الفصل الإضافي: شحذ سيف الكلب المجنون
الفصل الإضافي: شحذ سيف الكلب المجنون
في مكان بعيد غرب الأراضي الشمالية، يقف حرم السيف شامخا على أرض شهدت معارك عديدة. في الوقت الحاضر، هذا الحرم موطن لأسلوب حاكم السيف، ولكن هناك وقت سيطر فيه أسلوب حاكم الماء على هذا المكان.
“لا تحتاجين إلى تعليمها أي شيء. فقط تباري معها باستخدام أسلوبك.”
قبل قرن من الزمان فقط، اشتبك قادة الأسلوبين هنا وفاز حاكم الماء بالحرم من مالكه. إلا أن حاكم الماء هذا هُزِم لاحقًا بواسطة حاكم سيف مختلف وخسر الحرم بدوره. منذ ذلك الحين، أصبح الحرم ينتمي إلى أقوى مبارز في كل جيل جديد، الذي يكتسب الحق في تعليم طلاب مدرسته هنا.
***
الطلاب الذين تمكنوا من الحصول على مكان في الحرم يتم تدريسهم من قبل أفضل معلم ممكن، ويحصلون على فرصة ليطالبوا بمحلهم كالأقوى.
بمجرد أن رأت الفتاة، شعرت ريدا بالقشعريرة على ظهرها. كان الأمر يشبه قليلاً ما إذا كانت قد صادفت وحشًا بريًا على جانب الطريق. كادت أن تصل إلى سيفها بدافع الغريزة. السبب الوحيد الذي منعها من ذلك هو أن تلميذتها سبقتها.
هذه حقيقة جذبت العديد من المبارزين الطموحين من الشباب والشابات إلى هذا المكان البارد والمنعزل، حتى لو كان ذلك فقط لرؤيته بأعينهم.
كان من الصعب القول إذا كان أي من هذا صحيحًا. الحاكم التنين يحتل المرتبة الثانية بين القوى السبع العظمى. فكرة محاولة هزيمته بدت ردا سخيفة تمامًا. ومع ذلك، كان هناك ثقة على وجه حاكم السيف، والفتاة إيريس بدت وكأنها لا تشك أبدًا. هذا مثير للاهتمام بحد ذاته.
في الوقت الحاضر، كان هناك زائران من نوع غير معتاد يتقدمان نحو القاعة الرئيسية للحرم.
ترددت نينا عند هذه الكلمات.
إحداهما امرأة مسنة ربما في أوائل الستينيات من عمرها. كان التعبير على وجهها يوحي بأنها شخص متذمر بعض الشيء؛ لكنها بخلاف ذلك كانت تجسيداً للسيدة العجوز اللطيفة التي لا تؤذي أحداً. كانت ترتدي ثياب السفر في الوقت الحاضر، لكن كان من السهل تخيلها في ملابس أكثر راحة وهي تتكئ على كرسي بينما تحيك شيئًا من الخيوط.
كان هذا هو قلب حرم السيف والمقر الرئيسي لأسلوب حاكم السيف—القاعة العظيمة حيث يعقد حاكم السيف نفسه محكمته.
كان هناك تفصيل واحد يبدو غير متناسق: السيدة العجوز كانت تحمل سيفًا قصيرًا إلى حد ما على جانبها. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للمبارز الماهر أن يرى أن وقفتها المسترخية كانت مجرد واجهة، وأن حتى أسرع هجمات الآخرين ستفشل في لمسها.
بينما كانت تفكر في ذلك، أدركت إيريس شيئًا مثيرًا للاهتمام.
لكن كفى من المراوغة. كان اسم المرأة ريدا ليا، وكانت حاكمة اسلوب الماء. لقد أتقنت التقنية النهائية لأسلوبها، والتي تُدعى “نصل الحرمان”، وكانت تُعتبر واحدة من أقوى المحاربين في هذا الجيل.
“دعيني أرى. في أسلوب حاكم الماء، نتدرب على هذا النوع من الأمور بتغطية أعيننا وتعلم الاستشعار عندما تأتي الهجمة حقًا، لكن… أعتقد أن تقنية إيريس شائعة بين محاربي الشياطين، لذا أتصور أن أسلوب حاكم السيف لديه طريقته الخاصة في التعامل معها. لماذا لا تسألين معلمكِ عن هذا؟”
ترافق ريدا امرأة شابة ربما في العشرين من عمرها، وكان وجهها يحمل تشابهًا معينًا معها. كانت أيضًا ترتدي ملابس السفر وتحمل سيفًا على جانبها.
“لكن إليك الأمر، غال. أنا لست مهتمة بقضاء الوقت على شخص لا يمتلك الموهبة. لنبدأ بمواجهة تلميذتي أولاً، أليس كذلك؟ سألاعبها بمجرد أن تتمكن من التغلب على الفتاة. وإذا استطاعت أن تصمد معي، فسوف أفكر في تعليمها بعض الأشياء.”
“هل هذا هو الحرم الآن، سيدة ريدا؟”
“ما الأمر؟ أسرعي يا فتاة.”
“هذا هو، يا عزيزتي. ألقِ نظرة جيدة وطويلة—هذا هو عرين الوحوش الذي كنتِ متحمسة لزيارته طوال هذه السنوات.”
—
“أوه، الآن بدأت أشعر بالتوتر…”
على عكس أسلوب حاكم الماء الذي يتطلب خصمًا حتى للتدرب، كان أسلوب حاكم السيف يدور حول توجيه الضربة الأولى بسرعة وقوة ساحقة. لم تكن هناك حاجة لمعرفة عدوك إذا قمت بقطعهم قبل أن يتمكنوا من الرد.
“كوني واثقة في مهاراتك. ما لم يضعوكِ في مواجهة حاكم السيف، ستتمكنين من التعامل بشكل جيد.”
“همف…”
“شكراً لكِ، سيدة ريدا.”
“أعذريني. من فضلك تفضلي من هنا.”
كانتا تتحدثان بهدوء بينما تخطتا عتبة الحرم.
“سيدي، لقد أحضرت ريدا ليا لرؤيتك.”
من النظرة الأولى، كان هذا المكان “المقدس” يبدو كبلدة عادية. كان هناك نزل، ومتجر للأسلحة، ونقابة للمغامرين. في الشوارع، كان المغامرون والتجار يسيرون على أعمالهم الخاصة.
كانت الرسالة التي جلبت ريدا إلى هذا المكان موجزة.
كان هناك شيء غير عادي في هذه البلدة، ومع ذلك. تقريبًا كل من كان يقيم هنا كان عضوًا مدربًا في أسلوب حاكم السيف. في هذا المكان، كانت فتاة قروية نحيفة أحيانًا أقوى من أضخم المغامرين.
كثيرون يأتون إلى هذا المكان سعياً للقاء غال فاليون. لكن الغالبية كانوا من الحمقى الواثقين بأنفسهم الذين أقنعوا أنفسهم بأن بإمكانهم تجريد غال من لقبه. كان طرد هؤلاء الأشخاص من المهام الموكلة إلى نينا وزملائها.
“هل يجب أن نحجز غرفة في النزل أولاً؟”
كان من الصعب القول إذا كان أي من هذا صحيحًا. الحاكم التنين يحتل المرتبة الثانية بين القوى السبع العظمى. فكرة محاولة هزيمته بدت ردا سخيفة تمامًا. ومع ذلك، كان هناك ثقة على وجه حاكم السيف، والفتاة إيريس بدت وكأنها لا تشك أبدًا. هذا مثير للاهتمام بحد ذاته.
“لن يكون ذلك ضرورياً. سنبقى فقط في مكان غال.”
بكل صراحة، وجدت نينا دائمًا أنه من الغريب أن تكون إيريس في حالة مزاجية “غاضبة” بشكل افتراضي. هل هناك فائدة من البقاء في حالة اهتياج دائم حتى عندما لا يكون لديك عدو حقيقي لتقاتله؟ بدا الاسترخاء عندما تكون لديك الفرصة كأنه الخيار الأذكى.
تقدمت ريدا بثبات نحو نهاية البلدة.
“ربما لا. أعتقد أننا سنرى ما سيحدث.”
بعد نقطة معينة، أصبح عدد المغامرين والتجار أقل وبدأوا في المرور بأشخاص يرتدون زي الفنون القتالية ويحملون سيوفاً خشبية. في الوقت نفسه، تراجعت المتاجر لتحل محلها قاعات تدريب.
“دعيني أرى. في أسلوب حاكم الماء، نتدرب على هذا النوع من الأمور بتغطية أعيننا وتعلم الاستشعار عندما تأتي الهجمة حقًا، لكن… أعتقد أن تقنية إيريس شائعة بين محاربي الشياطين، لذا أتصور أن أسلوب حاكم السيف لديه طريقته الخاصة في التعامل معها. لماذا لا تسألين معلمكِ عن هذا؟”
رفيقة ريدا الشابة كانت تنظر حولها بوضوح فضولي. بدت مهتمة بشكل خاص بالملابس الرقيقة التي كان يرتديها الكثيرون على الرغم من البرد القارس.
كانت نينا في الغالب محيرة من كلمات إيريس. لم تكن تفهم ما تتحدث عنه الفتاة، لكن التقنية كانت في الواقع مهارة متقدمة للغاية تعلمتها إيريس من رويجيرد. لقد تم تطويرها من قبل محاربي الشياطين كتطبيق واعٍ لبعض الإجراءات الدقيقة التي يقوم بها المبارزون المتمرسون بشكل انعكاسي.
“سيدة ريدا… الجميع يرتدون ملابس خفيفة هنا رغم البرودة الشديدة.”
كانت قد توقعت هذه النتيجة منذ البداية. كانت الوحش الغاضب غير القادر على إخفاء مشاعره الفريسة الأسهل الممكنة لخبير في أسلوب حاكم الماء.
“حسنًا، أهل أسلوب حاكم السيف يجب أن يسرعوا في القتال وإلا سيكونون بطًا جالسًا. لا يحبون ارتداء أي شيء يبطئهم بغض النظر عن مدى برودة الجو.”
“لنرى… نينا، أنتِ لا تعطين أي شيء قبل أن تهاجمي. كيف تتحكمين في عدائيتك بشكل جيد؟”
“هذا هو عكسنا تمامًا! نحن نلبس الكثير من الطبقات حتى عندما يكون الجو دافئاً، أليس كذلك؟ كم هو فضولي!”
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) “حسنًا. لماذا لا تحاولين تغيير روتينك اليومي كبداية؟ خذي حمامًا طويلًا، تناولي وجبة جيدة، استلقي في سرير دافئ وفكري في حبيبك حتى تنامي بعمق.”
“لا شيء غريب في ذلك، إذا سألتني.”
في الوقت الحالي، كانت شفرة إيريس واحدة من الأسرع بين العشر الأوائل في هذه القاعة بأكملها. كانت ضرباتها، المصقولة بسنوات من التدريبات الفردية، تتميز بالسرعة والقوة، تقترب من تلك الخاصة بغيسلين، والإيقاع الفريد لهجماتها جعلها صعبة التجنب بشكل خاص. كما أنها ألقت ببعض الحيل من أسلوب حاكم الشمال، مما جعلها أكثر صعوبة في التوقع. في المجمل، أصبحت أكثر رعبًا بكثير من قديسة السيف العادية.
لم تُلق ريدا نظرة حتى على قاعات التدريب المختلفة وتابعت طريقها.
كانت إيريس تفضل أن تحافظ على حالتها الحالية من التوتر المستمر. كان هناك سبب لذلك: كلما تدربت هنا، كلما أدركت أكثر مدى قوة حاكم التنين أورستيد بشكل لا يصدق.
لم يمض وقت طويل حتى اختفت البيوت وقاعات التدريب والمبتدئين المرتدين الزي الموحد بالكامل.
“لن يكون ذلك ضرورياً. سنبقى فقط في مكان غال.”
كان الشيء الوحيد أمامهم الآن هو سهل شاسع من الثلج مع طريق واحد يمر عبره مثل الوادي. في نهاية ذلك الطريق كان هناك مبنى كبير واحد محاط بجدار.
دون أن ترد، انحنت نينا بعمق لحاكم السيف.
كان هذا هو قلب حرم السيف والمقر الرئيسي لأسلوب حاكم السيف—القاعة العظيمة حيث يعقد حاكم السيف نفسه محكمته.
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) ولكن هذا الرجل كان الاستثناء الوحيد لذلك القاعدة. كان اسمه غال فاليون وكان حاكم السيف الحاكم.
***
“في أي حال، لدي شرط واحد.”
عندما وصلت ريدا ورفيقتها الشابة إلى مدخل المجمع، صادف أن خرجت امرأة شابة من داخله.
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) “رئيسي؟”
كان للمرأة وجه قوي وكريم، وربطت شعرها الطويل الأزرق الداكن في شكل ذيل حصان. ومن الدلو في يدها بدا أنها كانت تخرج لجلب الماء من بئر.
عقدت إيريس حاجبيها لكنها أومأت برأسها. “سأحاول.”
لكن عندما رأت ريدا، ألقت الدلو جانباً على الفور ووضعت يدها على مقبض سيفها. “هل لديكِ بعض الأعمال مع قاعتنا يا سيدتي؟” سألت بنبرة حذرة بشكل واضح.
كادت ريدا أن تمزق الرسالة بمجرد أن قرأتها. ومع ذلك، كانت تجد أنه من الغريب أن يتكبد غال فاليون عناء كتابة رسالة من أي نوع. كان الرجل يكره أن يطلب شيئًا من أي شخص.
درست ريدا وجه الشابة عن كثب. وبعد لحظة، خفت تعبيرها المتذمر بشكل ملحوظ. “أوه، يا إلهي. هل هذه أنتِ نينا؟ انظري كم كبرتِ.”
“همف.”
الشابة نظرت إليها بشكل مشكك، وأبقت يدها في مكانها.
“أعتقد أنني سأراكما غدًا إذًا”، قالت إيزولد بابتسامة. “تعلمين، لقد كنت أستمتع بنفسي كثيرًا مؤخرًا. هذه هي المرة الأولى التي أحظى فيها بفرصة التحدث مع أي شخص قريب من سني.”
“آه، لا تتذكرينني، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه منطقي. كنتِ صغيرة جداً في آخر مرة كنت هنا…”
بمجرد أن رأت الفتاة، شعرت ريدا بالقشعريرة على ظهرها. كان الأمر يشبه قليلاً ما إذا كانت قد صادفت وحشًا بريًا على جانب الطريق. كادت أن تصل إلى سيفها بدافع الغريزة. السبب الوحيد الذي منعها من ذلك هو أن تلميذتها سبقتها.
كان هناك ضوء من الحنين في عيني ريدا، لكن الشابة—نينا فاليون—لم تكن تتذكرها على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة منه هو أن هذه السيدة العجوز كانت تهديدًا مخيفًا.
“أوه! هذا موقف جيد لديكِ يا عزيزتي. من المؤسف أن باقي الشباب في أسلوبك ليسوا مثلك.”
الفتاة بجانبها لم تكن ضعيفة أيضًا. شعرت نينا بأنها كانت على الأقل في مستواها.
اتسعت ابتسامة غال فاليون بشكل متوحش. “فتاتنا إيريس هنا تريد أن تتغلب على الحاكم التنين.”
“حسنًا، أنا هنا لأن رئيسك طلب مني الحضور، عزيزتي. هل تمانعين في اصطحابي إليه؟”
“نعم، لم أكن أتوقع أفضل من ذلك منك. لا تقلقي، لقد أوشكت على الاستسلام في هذا—انتظري. ماذا قلتِ للتو؟”
“رئيسي؟”
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) “لا يمكن أن تكون فكرة سيئة إذا كان روديوس يفعلها.”
“نعم. غال فاليون.”
الفصل الإضافي: شحذ سيف الكلب المجنون في مكان بعيد غرب الأراضي الشمالية، يقف حرم السيف شامخا على أرض شهدت معارك عديدة. في الوقت الحاضر، هذا الحرم موطن لأسلوب حاكم السيف، ولكن هناك وقت سيطر فيه أسلوب حاكم الماء على هذا المكان.
ترددت نينا عند هذه الكلمات.
“أوه، رجاءً! لديكِ قدم واحدة في القبر بالفعل. لماذا قد أزعج نفسي؟”
كثيرون يأتون إلى هذا المكان سعياً للقاء غال فاليون. لكن الغالبية كانوا من الحمقى الواثقين بأنفسهم الذين أقنعوا أنفسهم بأن بإمكانهم تجريد غال من لقبه. كان طرد هؤلاء الأشخاص من المهام الموكلة إلى نينا وزملائها.
“حسنًا، صحيح. لكن ماذا يفترض بي أن أفعل حيال ذلك؟”
“هل تتفضلين بإخباري باسمك أولاً؟”
كانت ريدا حاكمة الماء وزعيمة أسلوب عظيم—واحدة من بين ثلاثة أشخاص فقط من هذا النوع في العالم. رغم تقدمها في السن، شعرت بأنها ليست أقل قوة مما كانت عليه في أوج شبابها. كان بإمكانها أن تتجنب أي سيف بكل سهولة.
“أنا ريدا. ريدا ليا. لا أعتقد أنني بحاجة للتوضيح، أليس كذلك؟”
أطلقت نينا زفرة مبالغ فيها. “بصراحة، لماذا لا أستطيع أبدًا أن أهزم هذه الفتاة المدهشة؟ إنها تبدأ في إضعاف ثقتي بنفسي…”
“أعذريني. من فضلك تفضلي من هنا.”
“الشعور متبادل، إيزولد”، أجابت نينا.
بمجرد سماعها اسم السيدة العجوز، انحنت نينا لها باحترام ودعتها للدخول إلى المجمع.
يا إلهي، هذه الفتاة نوع من القطط الوحشية…
كان هناك شخص واحد فقط في عالمهم يمكنه أن يُعرّف بنفسه كريدا ليا. كان هذا الاسم محفوظًا لزعيم أسلوب حاكم الماء. ولم يكن أحد آخر مسموح له بادعائه.
لكن كفى من المراوغة. كان اسم المرأة ريدا ليا، وكانت حاكمة اسلوب الماء. لقد أتقنت التقنية النهائية لأسلوبها، والتي تُدعى “نصل الحرمان”، وكانت تُعتبر واحدة من أقوى المحاربين في هذا الجيل.
للحظة وجيزة، فكرت نينا في احتمال أن تكون هذه المرأة محتالة. لكنها شعرت على مستوى غريزي بأن سطح السيدة العجوز الهادئ كان يخفي أعماقًا لا تُفهم، لذا تخلت عن هذا الفكر من ذهنها. حتى لو لم تكن المرأة هي ما تدعيه، لم يكن هناك شك في أنها قوة يُحسب لها حساب.
“أليس هذا نتيجة مثيرة للاهتمام!” قال غال فاليون، جالسًا في مكان الشرف في القاعة.
تبعت ريدا ورفيقتها نينا داخل مجمع أسلوب حاكم السيف. قادتهما نينا مباشرة إلى القاعة الرئيسية التي كان عليهم أن يصعدوا للدخول إليها— سمة شائعة في معظم المباني في هذه المنطقة الثلجية.
“أنا لا أصدر أي عدائية الآن، أليس كذلك؟”
في المدخل، توقفوا لإزالة الثلج عن ملابسهم، ثم تابعوا السير على طول الممر الخشبي المتهالك.
—
كانت ريدا تراقب نينا من الخلف وهي تمشي، ثم تحدثت بصوت متأمل. “يجب أن أقول يا عزيزتي، أنكِ حادة الذكاء بالنسبة لعمرك. وأدبك أيضاً! هل وصلتِ إلى مستوى ملك السيف بالفعل؟”
“…لأنني أجعلك تتحركين بعدي.”
“لا. ما زال أمامي طريق طويل للأسف.”
“حسنًا، ربما أكون الأسرع، على ما أعتقد. لكنني لست الأقوى.”
“أوه حقاً؟ أنا متأكدة أنكِ الأقوى بين الشبان على الأقل. لا حاجة لأن تكوني متواضعة جداً.”
كانت إيريس تفضل أن تحافظ على حالتها الحالية من التوتر المستمر. كان هناك سبب لذلك: كلما تدربت هنا، كلما أدركت أكثر مدى قوة حاكم التنين أورستيد بشكل لا يصدق.
“حسنًا، ربما أكون الأسرع، على ما أعتقد. لكنني لست الأقوى.”
سارت إيريس نحو غرفتها دون أن ترد على السؤال.
“أوه! هذا موقف جيد لديكِ يا عزيزتي. من المؤسف أن باقي الشباب في أسلوبك ليسوا مثلك.”
ترددت نينا عند هذه الكلمات.
بينما كانوا يتحدثون، وصلوا إلى قاعة الشبح.
“لن يكون ذلك ضرورياً. سنبقى فقط في مكان غال.”
كان هناك رجل واحد يجلس داخلها. كانت عيناه مغلقتين كما لو كان في حالة تأمل. لكن مجرد رؤيته جعلت ريدا تشعر وكأن شفرة عارية عند حلقها.
“لن يكون ذلك ضرورياً. سنبقى فقط في مكان غال.”
كانت ريدا حاكمة الماء وزعيمة أسلوب عظيم—واحدة من بين ثلاثة أشخاص فقط من هذا النوع في العالم. رغم تقدمها في السن، شعرت بأنها ليست أقل قوة مما كانت عليه في أوج شبابها. كان بإمكانها أن تتجنب أي سيف بكل سهولة.
لقد استخدم نفس التقنيات التي استخدمتها إيزولد، لكن تقنياته كانت أكثر دقة وتنفيذًا. وكانت هي ملكة الماء، بينما لم يكن حتى عضوًا في مدرستهم.
ولكن هذا الرجل كان الاستثناء الوحيد لذلك القاعدة. كان اسمه غال فاليون وكان حاكم السيف الحاكم.
كان من الصعب القول إذا كان أي من هذا صحيحًا. الحاكم التنين يحتل المرتبة الثانية بين القوى السبع العظمى. فكرة محاولة هزيمته بدت ردا سخيفة تمامًا. ومع ذلك، كان هناك ثقة على وجه حاكم السيف، والفتاة إيريس بدت وكأنها لا تشك أبدًا. هذا مثير للاهتمام بحد ذاته.
“سيدي، لقد أحضرت ريدا ليا لرؤيتك.”
“سيدي، لقد أحضرت ريدا ليا لرؤيتك.”
“آه. أنتِ هنا.” فتح غال فاليون عينيه قليلاً ودرس وجه ريدا. كما ألقى نظرة سريعة على الفتاة بجانبها لكنه بدا وكأنه فقد الاهتمام بها بسرعة. “شكراً لتكبدك عناء القدوم إلى هنا يا ريدا. لا بد أنه لم يكن سهلاً مع تلك العظام المتعبة.”
“حسنًا. لنذهب مع ذلك إذًا. ستعملين مع معلميكي المعتادين في الصباح، ولكن في فترة بعد الظهر يمكنكم التجمع وتدريب بعضكم البعض.”
“بالتأكيد لم يكن كذلك. ومع ذلك، ليس كل يوم تطلب مني خدمة، أليس كذلك؟ أثرت فضولي على ما أظن. أوف…”
—
اقتربت ريدا من حاكم السيف وجلست أمامه. وعلى الرغم من الصوت الغير متأنق الذي أطلقته عندما فعلت ذلك، كانت حركاتها واضحة وطبيعية مثل تدفق تيار جبل.
“أنا لا أصدر أي عدائية الآن، أليس كذلك؟”
نينا وكذلك رفيقة ريدا جلسوا قليلاً إلى الوراء كإشارة على التواضع.
“ما الأمر؟ أسرعي يا فتاة.”
“إذاً، من سأعلمه ماذا؟ هل تريدني أن أعلم تلك الفتاة تقنيات حاكم الماء السرية أو شيء من هذا القبيل؟” عندما نطقت بهذه الكلمات، أشارت ريدا بذقنها إلى نينا فاليون. “تبدو كفتاة تعرف كيف تستمع. قد تكون من النوع الذي يصبح حاكم السيف الطبيعي، لكنني متأكدة من أنني يمكنني غرس بعض مهارات حاكم الماء في رأسها.”
كان هناك تفصيل واحد يبدو غير متناسق: السيدة العجوز كانت تحمل سيفًا قصيرًا إلى حد ما على جانبها. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للمبارز الماهر أن يرى أن وقفتها المسترخية كانت مجرد واجهة، وأن حتى أسرع هجمات الآخرين ستفشل في لمسها.
كانت الرسالة التي جلبت ريدا إلى هذا المكان موجزة.
لكن نينا كشفت عن أن هذه الأفكار كانت هراء متغطرس. لم تستطع إيزولد الرد على هجومها الأول وقد أصاب جانب رأسها بقوة كافية ليطيح بها فاقدة الوعي.
في الأساس، كانت تقول: “أريدك أن تأتي لتدريب أحد طلابي.”
“هه هه. تعلمين، يمكننا حتى أن نجعل تلميذتي تواجه تلميذتك إذا أردت.”
كادت ريدا أن تمزق الرسالة بمجرد أن قرأتها. ومع ذلك، كانت تجد أنه من الغريب أن يتكبد غال فاليون عناء كتابة رسالة من أي نوع. كان الرجل يكره أن يطلب شيئًا من أي شخص.
“كوني واثقة في مهاراتك. ما لم يضعوكِ في مواجهة حاكم السيف، ستتمكنين من التعامل بشكل جيد.”
هذا لم يكن السبب الوحيد لمجيئها، مع ذلك. الفضول البحت لم يكن كافياً لجعلها تمشي هنا من العاصمة مملكة أسورا.
لكن كفى من المراوغة. كان اسم المرأة ريدا ليا، وكانت حاكمة اسلوب الماء. لقد أتقنت التقنية النهائية لأسلوبها، والتي تُدعى “نصل الحرمان”، وكانت تُعتبر واحدة من أقوى المحاربين في هذا الجيل.
“في أي حال، لدي شرط واحد.”
عند هذه الكلمات، مالت ريدا رأسها بفضول. منذ اللحظة التي التقت فيها بالفتاة عند مدخل المجمع، افترضت أن نينا هي التلميذة التي جاءت لتعليمها.
“ما هو؟”
“حسنًا، سأكون في طريقي الآن. لدي المزيد من التدريب مع معلمي الليلة.”
“تريدني أن أعلم أحد تلاميذك بعض الأشياء، نعم؟ حسنًا، أريدك أن تُظهر لإحدى تلميذاتي أسلوب حاكم السيف. لا حاجة لتعليمها فعليًا على الرغم من ذلك.”
“همف.”
كانت ريدا قد شعرت منذ فترة طويلة بأن تلميذتها أصبحت راضية عن نفسها. كان أسلوب حاكم الماء هو الأسلوب الرسمي الذي يُدرس في مملكة أسورا، مما يعني أنه كان هناك العديد من الطلاب. ولكن نادراً ما كان هؤلاء الطلاب يصقلون مواهبهم إلى حد معين.
لم تبذل إيريس أي جهد لإخفاء التجهم على وجهها، لكنها لا تزال تنحني برأسها.
الفتاة التي أحضرتها ريدا اليوم كانت واحدة من الاستثناءات، ولكن لم يكن لديها طلاب من نفس المستوى لاختبار نفسها ضدهم، وثقتها بنفسها قد زادت بشكل مفرط. كانت تستمر في تدريبها بجدية كافية، ولكن بدون منافس حقيقي يدفعها للأمام، لم تحرز أي تقدم حقيقي خلال العام الماضي أو نحو ذلك.
كان هناك ضوء من الحنين في عيني ريدا، لكن الشابة—نينا فاليون—لم تكن تتذكرها على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة منه هو أن هذه السيدة العجوز كانت تهديدًا مخيفًا.
أحضرتها ريدا إلى هذا المكان لتعطيها طعم الهزيمة، مقتنعة بأن هذا سيفيدها بشكل كبير على المدى الطويل. حتى لو أثبت شباب أسلوب حاكم السيف أنهم غير كافيين لهذه المهمة، إذا أتيحت لها الفرصة للتدرب مع غال فاليون نفسه، فإن التجربة ستكون لا تزال قيمة بشكل عميق. كانت طبيعة أسلوب حاكم الماء هي أنه كلما كان خصمك أقوى، كلما تحسنت بالتدريب معه.
لكن عندما رأت ريدا، ألقت الدلو جانباً على الفور ووضعت يدها على مقبض سيفها. “هل لديكِ بعض الأعمال مع قاعتنا يا سيدتي؟” سألت بنبرة حذرة بشكل واضح.
كانت ريدا تعتقد أن غال فاليون قد دعاها هنا لنفس السبب بالضبط—لكي تحطم بعض الطلاب المتفاخرين باستخدام هجمات حاكم الماء الأكثر وحشية، مما يحفزهم على التحسن أكثر.
عادة، كانت هذه الكلمات تمر من خلال أذن إيريس وتخرج من الأخرى. لم تكن نينا تتوقع أن تستمع لها، لكنها كانت تقول هذا تقريبًا كل يوم بغض النظر. الفتاة كانت تصبح كريهة الرائحة للغاية بعد كل شيء.
“أوه، هل هذا كل شيء؟ بالتأكيد.”
كانت المنطقية بسيطة للغاية، تكاد تكون طفولية. لكن بالنسبة لإيريس، كانت قوية بما يكفي لإقناعها بالتواصل فعليًا لأول مرة.
“هه هه. تعلمين، يمكننا حتى أن نجعل تلميذتي تواجه تلميذتك إذا أردت.”
“آه. أنتِ هنا.” فتح غال فاليون عينيه قليلاً ودرس وجه ريدا. كما ألقى نظرة سريعة على الفتاة بجانبها لكنه بدا وكأنه فقد الاهتمام بها بسرعة. “شكراً لتكبدك عناء القدوم إلى هنا يا ريدا. لا بد أنه لم يكن سهلاً مع تلك العظام المتعبة.”
لم يكن هذه اقتراحًا عشوائيًا بالطبع. كانت ريدا تأمل أن تعلم نينا تلميذتها درسًا في التواضع. كان بإمكانها أن ترميها مباشرة ضد حاكم السيف، لكن رأت أنه سيكون أكثر إذلالاً أن تخسر أمام فتاة في نفس عمرها.
كانت ريدا قد شعرت منذ فترة طويلة بأن تلميذتها أصبحت راضية عن نفسها. كان أسلوب حاكم الماء هو الأسلوب الرسمي الذي يُدرس في مملكة أسورا، مما يعني أنه كان هناك العديد من الطلاب. ولكن نادراً ما كان هؤلاء الطلاب يصقلون مواهبهم إلى حد معين.
“لماذا لا؟ نينا، اذهبي وأحضري إيريس لي.”
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) كانت فرحتها بسحق إيريس قصيرة الأمد. لقد هزمتها نينا فاليون بدورها.
“نعم سيدي.”
لدهشة إيزولد الطفيفة، قبلت إيريس انتقاداتها بصدر رحب. كان يبدو أن معظم الناس يعتبرون الفتاة مهووسة عنيفة وعنيدة، لكنها كانت حقًا جائعة للطرق التي يمكن أن تتحسن بها.
عند هذه الكلمات، مالت ريدا رأسها بفضول. منذ اللحظة التي التقت فيها بالفتاة عند مدخل المجمع، افترضت أن نينا هي التلميذة التي جاءت لتعليمها.
“نعم، لم أكن أتوقع أفضل من ذلك منك. لا تقلقي، لقد أوشكت على الاستسلام في هذا—انتظري. ماذا قلتِ للتو؟”
“آه، سيدي…” قالت نينا.
“إذاً، من سأعلمه ماذا؟ هل تريدني أن أعلم تلك الفتاة تقنيات حاكم الماء السرية أو شيء من هذا القبيل؟” عندما نطقت بهذه الكلمات، أشارت ريدا بذقنها إلى نينا فاليون. “تبدو كفتاة تعرف كيف تستمع. قد تكون من النوع الذي يصبح حاكم السيف الطبيعي، لكنني متأكدة من أنني يمكنني غرس بعض مهارات حاكم الماء في رأسها.”
“ما الأمر؟ أسرعي يا فتاة.”
“كوني واثقة في مهاراتك. ما لم يضعوكِ في مواجهة حاكم السيف، ستتمكنين من التعامل بشكل جيد.”
“كنت… آمل أن تمنحني الفرصة أيضًا للتبارز مع زائرتنا. أنا مهتمة جدًا برؤية ما يمكن لأسلوب حاكم الماء فعله.”
بينما كانوا يتحدثون، وصلوا إلى قاعة الشبح.
“ها؟ كان هذا دائمًا جزءًا من الخطة.”
“أعتقد أنني سأراكما غدًا إذًا”، قالت إيزولد بابتسامة. “تعلمين، لقد كنت أستمتع بنفسي كثيرًا مؤخرًا. هذه هي المرة الأولى التي أحظى فيها بفرصة التحدث مع أي شخص قريب من سني.”
“أوه! شكرًا لك! سأذهب لأحضر إيريس على الفور!”
لكن كفى من المراوغة. كان اسم المرأة ريدا ليا، وكانت حاكمة اسلوب الماء. لقد أتقنت التقنية النهائية لأسلوبها، والتي تُدعى “نصل الحرمان”، وكانت تُعتبر واحدة من أقوى المحاربين في هذا الجيل.
ظهر تعبير سعيد ومريح على وجه نينا لفترة وجيزة قبل أن تسرع خارج القاعة.
“كنت… آمل أن تمنحني الفرصة أيضًا للتبارز مع زائرتنا. أنا مهتمة جدًا برؤية ما يمكن لأسلوب حاكم الماء فعله.”
***
“لماذا لا؟ نينا، اذهبي وأحضري إيريس لي.”
بمجرد أن رأت الفتاة، شعرت ريدا بالقشعريرة على ظهرها. كان الأمر يشبه قليلاً ما إذا كانت قد صادفت وحشًا بريًا على جانب الطريق. كادت أن تصل إلى سيفها بدافع الغريزة. السبب الوحيد الذي منعها من ذلك هو أن تلميذتها سبقتها.
“…فهمت.”
من المفترض أن يكون ممارسو أسلوب حاكم الماء هادئين ومتزنين في كل الأوقات. أن تكون بهذه العصبية كان فشلًا بحد ذاته.
“هذا هو عكسنا تمامًا! نحن نلبس الكثير من الطبقات حتى عندما يكون الجو دافئاً، أليس كذلك؟ كم هو فضولي!”
“مرحبًا إيريس. هذه السيدة العجوز هي التي ستعلمك كل شيء عن أسلوب حاكم الماء.”
“هاه… هاه…”
“…سعدت بلقائك.”
مع هذه التعريفات الموجزة، توجهت الشابات الثلاث بصمت إلى زاوية الغرفة حيث توجد السيوف الخشبية.
لم تبذل إيريس أي جهد لإخفاء التجهم على وجهها، لكنها لا تزال تنحني برأسها.
درست ريدا وجه الشابة عن كثب. وبعد لحظة، خفت تعبيرها المتذمر بشكل ملحوظ. “أوه، يا إلهي. هل هذه أنتِ نينا؟ انظري كم كبرتِ.”
يا إلهي، هذه الفتاة نوع من القطط الوحشية…
“حسنًا، لا أعرف أيضًا”، تمتمت إيريس.
كانت هناك مشاعر قوية تشتعل في عيني إيريس. كان لديها كل الروح والغضب للحيوان الجائع. كان أسلوب حاكم الماء نهجًا سلميًا ومرنًا للقتال. حتى أفضل المعلمين لم يكن بإمكانهم أن يعلموا فتاة بعينين كهذه. لم يسعى أحد مثلها إلى أسلوبهم في المقام الأول.
لكن عندما رأت ريدا، ألقت الدلو جانباً على الفور ووضعت يدها على مقبض سيفها. “هل لديكِ بعض الأعمال مع قاعتنا يا سيدتي؟” سألت بنبرة حذرة بشكل واضح.
“أكره أن أخيب ظن غال، لكن هذه الفتاة ليست مؤهلة لأسلوب حاكم الماء. سيكون من مضيعة للوقت أن تحاول.”
“هم؟ عن ماذا تتحدثين؟”
“هل تعتقدين أنني لا أعرف ذلك؟” قال غال فاليون مع إيماءة قوية.
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) “…هل أنتِ بخير مع ذلك يا نينا؟”
“ما الذي يفترض أن أعلمها إياه إذن؟”
استغرق الأمر عامًا آخر حتى تصل إيريس إلى مكانة متساوية مع ملكة الماء إيزولد.
“لا تحتاجين إلى تعليمها أي شيء. فقط تباري معها باستخدام أسلوبك.”
بعد شهر، كانت الثلاثة قد استقروا في حالة من التعادل الثلاثي الغريب. كانت إيريس تهزم نينا باستمرار. وكانت نينا تهزم إيزولد. وكانت إيزولد تهزم إيريس.
“هممم…”
كانت ريدا تراقب نينا من الخلف وهي تمشي، ثم تحدثت بصوت متأمل. “يجب أن أقول يا عزيزتي، أنكِ حادة الذكاء بالنسبة لعمرك. وأدبك أيضاً! هل وصلتِ إلى مستوى ملك السيف بالفعل؟”
كان هذا التبادل القصير كافيًا لتفهم ريدا نوايا حاكم السيف. كان يريد لهذه الفتاة إيريس أن تتعلم كيفية مواجهة أسلوب حاكم الماء بأكثر الطرق الممكنة عملية. لم تفهم ريدا لماذا، مع ذلك. لن يضر الفتاة أن تحصل على بعض الخبرة ضد أسلوب مختلف، لكن استدعاء ريدا هنا من أجل ذلك كان مجرد مبالغة.
“…فهمت.”
كان بإمكان طالب موهوب ذو خبرة في أسلوب حاكم السيف أن يشن هجومًا سريعًا للغاية لدرجة أن ممارس حاكم الماء العادي لن يتمكن من صده. بالمقارنة مع تعلم تفاصيل أسلوب ريدا، كان من الأفضل للفتاة ببساطة إتقان أسلوبها الخاص.
كانت ريدا تراقب نينا من الخلف وهي تمشي، ثم تحدثت بصوت متأمل. “يجب أن أقول يا عزيزتي، أنكِ حادة الذكاء بالنسبة لعمرك. وأدبك أيضاً! هل وصلتِ إلى مستوى ملك السيف بالفعل؟”
على عكس أسلوب حاكم الماء الذي يتطلب خصمًا حتى للتدرب، كان أسلوب حاكم السيف يدور حول توجيه الضربة الأولى بسرعة وقوة ساحقة. لم تكن هناك حاجة لمعرفة عدوك إذا قمت بقطعهم قبل أن يتمكنوا من الرد.
“…”
بالنسبة لردا، فإن السبب الوحيد الذي يمكن أن يجعل فالين يريد للفتاة أن تكتسب خبرة ضد حاكم الماء تحديدًا هو أنه يتوقع منها أن تواجه ممارسًا قويًا بشكل استثنائي للأسلوب—واحدًا ماهرًا جدًا لدرجة لا يمكن التغلب عليه بالسرعة وحدها.
تقدمت ريدا بثبات نحو نهاية البلدة.
ولم يكن هناك سوى ممارس واحد فقط يتبادر إلى الذهن.
للتأكيد، كانت قد انضمت إلى هذه الجلسة بدافع الفضول فقط. ومع ذلك، كانت فرصة التدريب المكثف مع طالبة موهوبة في أسلوب حاكم الماء تبدو قيمة للغاية. لقد هزمت إيزولد بشكل حاسم. لكنها لم تعتبرها أو إيريس تحت مستواها. وقد تعلمت من التجربة المباشرة قيمة التنافس الوثيق مع أقرانها.
“أنا مرتبكة قليلاً هنا غال. هل تخطط لجعل هذا الوحش الصغير يغتالني أم ماذا؟”
من ناحية أخرى، استمرت إيريس في المشي على طول الطريق إلى بيت الإقامة.
“أوه، رجاءً! لديكِ قدم واحدة في القبر بالفعل. لماذا قد أزعج نفسي؟”
على عكس أسلوب حاكم الماء الذي يتطلب خصمًا حتى للتدرب، كان أسلوب حاكم السيف يدور حول توجيه الضربة الأولى بسرعة وقوة ساحقة. لم تكن هناك حاجة لمعرفة عدوك إذا قمت بقطعهم قبل أن يتمكنوا من الرد.
“حسنًا، وضحي لي إذن. لماذا تحتاج مني أن أُعلمها كيف يعمل أسلوب حاكم الماء؟ من تخطط أن توجهها إليه؟”
لكن كفى من المراوغة. كان اسم المرأة ريدا ليا، وكانت حاكمة اسلوب الماء. لقد أتقنت التقنية النهائية لأسلوبها، والتي تُدعى “نصل الحرمان”، وكانت تُعتبر واحدة من أقوى المحاربين في هذا الجيل.
اتسعت ابتسامة غال فاليون بشكل متوحش. “فتاتنا إيريس هنا تريد أن تتغلب على الحاكم التنين.”
“هه هه. تعلمين، يمكننا حتى أن نجعل تلميذتي تواجه تلميذتك إذا أردت.”
“ماذا؟ هل تعني أورستيد؟…”
“قلتِ إنني يمكنني إخفاء عدائيتي إذا أخذت حمامًا طويلًا، وأكلت وجبة جيدة، وفكرت في روديوس في الفراش كل يوم.”
اهتزت ريدا بشكل حقيقي عند مجرد التفكير بذا. كانت أيضًا تعرف أورستيد من القوى العظمى جيدا. كانت تعرف قوته—وأنه يستخدم أسلوب حاكم الماء بحرية.
كانت ريدا حاكمة الماء وزعيمة أسلوب عظيم—واحدة من بين ثلاثة أشخاص فقط من هذا النوع في العالم. رغم تقدمها في السن، شعرت بأنها ليست أقل قوة مما كانت عليه في أوج شبابها. كان بإمكانها أن تتجنب أي سيف بكل سهولة.
“الحاكم التنين، أليس كذلك؟ حسنًا، حسنًا… يبدو أن شخصًا ما بالتأكيد طموح جدًا. هل تعتقد أنها يمكنها فعل ذلك؟”
عندما اقتربت الثلاثة من النقطة التي يتفرع فيها المسار المؤدي إلى غرف الضيوف عن المسار المؤدي إلى بيت الإقامة، توقفت إيزولد ونينا لإلقاء المجاملات الأخيرة.
“نعم، أعتقد ذلك. وكذلك إيريس.”
“كنت… آمل أن تمنحني الفرصة أيضًا للتبارز مع زائرتنا. أنا مهتمة جدًا برؤية ما يمكن لأسلوب حاكم الماء فعله.”
“أه. حسنًا، هذا جيد. سعيد لأنك واثق على الأقل.”
كان هناك شيء غير عادي في هذه البلدة، ومع ذلك. تقريبًا كل من كان يقيم هنا كان عضوًا مدربًا في أسلوب حاكم السيف. في هذا المكان، كانت فتاة قروية نحيفة أحيانًا أقوى من أضخم المغامرين.
كان من الصعب القول إذا كان أي من هذا صحيحًا. الحاكم التنين يحتل المرتبة الثانية بين القوى السبع العظمى. فكرة محاولة هزيمته بدت ردا سخيفة تمامًا. ومع ذلك، كان هناك ثقة على وجه حاكم السيف، والفتاة إيريس بدت وكأنها لا تشك أبدًا. هذا مثير للاهتمام بحد ذاته.
كانت تعني ذلك بالفعل. الآن بعد أن كانت إيريس تتحدث بالفعل معها، أدركت نينا أن الفتاة كانت تمتلك معرفة واسعة ومتنوعة بالقتال. بصرف النظر عن تجربتها العملية، كانت تمتلك مجموعة من تقنيات حاكم الشمال والشياطين.
وجدت ريدا نفسها تفكر أن هذا قد يكون مسليًا على الأقل—إذا كانوا جادين.
كانت تقضي كل يوم تتبع نظام تدريب فعال ومنطقي وضعه حاكم السيف نفسه. كانت تقوي جسدها بأكثر الطرق فعالية ممكنة، وتتناول وجبات محسوبة بعناية، وتحافظ على جدول منظم بشكل جيد.
“لكن إليك الأمر، غال. أنا لست مهتمة بقضاء الوقت على شخص لا يمتلك الموهبة. لنبدأ بمواجهة تلميذتي أولاً، أليس كذلك؟ سألاعبها بمجرد أن تتمكن من التغلب على الفتاة. وإذا استطاعت أن تصمد معي، فسوف أفكر في تعليمها بعض الأشياء.”
“نعم سيدي.”
كان هذا خطة من نوع “ثلاثة عصافير بحجر واحد”.
“لن تكون هناك مشكلة. اعتدت أن أضبط روديوس وهو يحتضن قمصاني القديمة المتعرقة طوال الوقت.”
فخر تلميذتها النجمية سيتعرض لضربة، لكنها ستحصل أيضًا على الكثير من التدريب ضد أسلوب حاكم السيف. وستتاح لردا الفرصة للمشاركة في شيء مثير جدًا للاهتمام.
اتسعت ابتسامة غال فاليون بشكل متوحش. “فتاتنا إيريس هنا تريد أن تتغلب على الحاكم التنين.”
لأول مرة منذ وقت طويل، شعرت قلبها يرقص بالإثارة. كانت سيدة أسلوب حاكم الماء نعم، لكنها كانت أيضًا مبارزة عادية في القلب.
“هل يجب أن نحجز غرفة في النزل أولاً؟”
“سمعت كل ذلك، إيزولد؟ تقدمي وقاتلي هاتين الاثنتين.”
الشابة نظرت إليها بشكل مشكك، وأبقت يدها في مكانها.
عند سماع اسمها، وقفت تلميذة ريدا. “أعتقد أنني أفهم الوضع. اسمي إيزولد كلويل، وأنا ملكة الماء. سعيد بمقابلتكما.”
“دعيني أرى. في أسلوب حاكم الماء، نتدرب على هذا النوع من الأمور بتغطية أعيننا وتعلم الاستشعار عندما تأتي الهجمة حقًا، لكن… أعتقد أن تقنية إيريس شائعة بين محاربي الشياطين، لذا أتصور أن أسلوب حاكم السيف لديه طريقته الخاصة في التعامل معها. لماذا لا تسألين معلمكِ عن هذا؟”
“أنا نينا فاليون، قديسة السيف. تشرفت بمعرفتك.”
“هل تعتقدين أنني لا أعرف ذلك؟” قال غال فاليون مع إيماءة قوية.
“…أنا إيريس غريرات.”
“لا شيء غريب في ذلك، إذا سألتني.”
مع هذه التعريفات الموجزة، توجهت الشابات الثلاث بصمت إلى زاوية الغرفة حيث توجد السيوف الخشبية.
هذه حقيقة جذبت العديد من المبارزين الطموحين من الشباب والشابات إلى هذا المكان البارد والمنعزل، حتى لو كان ذلك فقط لرؤيته بأعينهم.
بينما كنَّ يأخذن أسلحتهن، وضعت إيزولد يدها على فمها وهمست بحيث تسمعها إيريس ونينا فقط. “سأجاري الأمر لأن سيدتي طلبت مني… ولكن إذا كنتِ فقط في رتبة القديسة، فأخشى أن هذا لن يكون قتالًا كبيرًا.”
“…لأنني أجعلك تتحركين بعدي.”
“ربما لا. أعتقد أننا سنرى ما سيحدث.”
“…فهمت.”
“همف…”
كانت هناك مشاعر قوية تشتعل في عيني إيريس. كان لديها كل الروح والغضب للحيوان الجائع. كان أسلوب حاكم الماء نهجًا سلميًا ومرنًا للقتال. حتى أفضل المعلمين لم يكن بإمكانهم أن يعلموا فتاة بعينين كهذه. لم يسعى أحد مثلها إلى أسلوبهم في المقام الأول.
كانت محاولة رخيصة للاستفزاز، ولكن لم يكن يتطلب الأمر الكثير لإشعال حماس الشبان الموهوبين من أسلوب حاكم السيف.
أومأت نينا بهدوء. وإيريس أيضًا ردت من على الأرض.
بعد ساعة، كانت إيريس مستلقية على ظهرها في وسط القاعة.
كانت عيناها مفتوحتين وكانت تلهث بصوت عالٍ.
“هاه… هاه…”
الفتاة بجانبها لم تكن ضعيفة أيضًا. شعرت نينا بأنها كانت على الأقل في مستواها.
كانت عيناها مفتوحتين وكانت تلهث بصوت عالٍ.
الشابة نظرت إليها بشكل مشكك، وأبقت يدها في مكانها.
لقد هزمتها إيزولد تمامًا. لم يمس سيفها خصمها ولو لمرة.
دون أن ترد، انحنت نينا بعمق لحاكم السيف.
في الوقت الحالي، كانت شفرة إيريس واحدة من الأسرع بين العشر الأوائل في هذه القاعة بأكملها. كانت ضرباتها، المصقولة بسنوات من التدريبات الفردية، تتميز بالسرعة والقوة، تقترب من تلك الخاصة بغيسلين، والإيقاع الفريد لهجماتها جعلها صعبة التجنب بشكل خاص. كما أنها ألقت ببعض الحيل من أسلوب حاكم الشمال، مما جعلها أكثر صعوبة في التوقع. في المجمل، أصبحت أكثر رعبًا بكثير من قديسة السيف العادية.
“حسنًا، لا أعرف أيضًا”، تمتمت إيريس.
ومع ذلك، قامت إيزولد بصد كل ما ألقته إيريس عليها وأجابتهم بهجمات مضادة حادة. خلال مواجهتهما التي لم تدم أكثر من ثلاثين دقيقة، “ماتت” إيريس ما يقرب من مائة مرة.
للحظة وجيزة، فكرت نينا في احتمال أن تكون هذه المرأة محتالة. لكنها شعرت على مستوى غريزي بأن سطح السيدة العجوز الهادئ كان يخفي أعماقًا لا تُفهم، لذا تخلت عن هذا الفكر من ذهنها. حتى لو لم تكن المرأة هي ما تدعيه، لم يكن هناك شك في أنها قوة يُحسب لها حساب.
“…”
نينا وكذلك رفيقة ريدا جلسوا قليلاً إلى الوراء كإشارة على التواضع.
ومع ذلك، كانت إيزولد مستلقية أيضًا على الأرض بجانبها.
“هم؟ عن ماذا تتحدثين؟”
كانت فرحتها بسحق إيريس قصيرة الأمد. لقد هزمتها نينا فاليون بدورها.
“نعم سيدي.”
كانت إيزولد تعتقد دائمًا أن أسلوب حاكم السيف لم يكن سوى اعتماد وحشي وغير متفكر على السرعة والزخم. لقد اعتقدت أنه لا يشكل تهديدًا حقيقيًا لممارس خبير في تقنيات حاكم الماء المكررة.
“لا تحتاجين إلى تعليمها أي شيء. فقط تباري معها باستخدام أسلوبك.”
لكن نينا كشفت عن أن هذه الأفكار كانت هراء متغطرس. لم تستطع إيزولد الرد على هجومها الأول وقد أصاب جانب رأسها بقوة كافية ليطيح بها فاقدة الوعي.
وجدت ريدا نفسها تفكر أن هذا قد يكون مسليًا على الأقل—إذا كانوا جادين.
انتهت المعركة قبل أن تبدأ.
“أتطلع إلى ذلك.”
“أليس هذا نتيجة مثيرة للاهتمام!” قال غال فاليون، جالسًا في مكان الشرف في القاعة.
عند هذه الكلمات من نينا، انتهت جلسة المراجعة لهذا اليوم.
دون أن ترد، انحنت نينا بعمق لحاكم السيف.
كان هناك رجل واحد يجلس داخلها. كانت عيناه مغلقتين كما لو كان في حالة تأمل. لكن مجرد رؤيته جعلت ريدا تشعر وكأن شفرة عارية عند حلقها.
الكلمة التي استخدمها كانت “مثير”. هذا يشير إلى أنه لم يتوقع أن تكون نينا هي الأخيرة الواقفة. شعرت ببعض خيبة الأمل من هذا، لكنه كان موازنًا بسرورها بإظهار تقدمها لمعلمها. لقد عاشت من أجل نشوة النصر، مثلها مثل أي شخص آخر في هذه القاعة.
“هذا هو، يا عزيزتي. ألقِ نظرة جيدة وطويلة—هذا هو عرين الوحوش الذي كنتِ متحمسة لزيارته طوال هذه السنوات.”
“لا أستطيع أن أقول إنني أتفق معك، غال”، قالت ريدا بنبرة غير مبالية.
“أوه! شكرًا لك! سأذهب لأحضر إيريس على الفور!”
كانت قد توقعت هذه النتيجة منذ البداية. كانت الوحش الغاضب غير القادر على إخفاء مشاعره الفريسة الأسهل الممكنة لخبير في أسلوب حاكم الماء.
الشابة نظرت إليها بشكل مشكك، وأبقت يدها في مكانها.
كانت إيريس قوية بلا شك، وكانت تحمل إمكانات هائلة للنمو. ولكن القوة لم تكن كافية. كرة من الغضب النقي لم تكن لديها أي فرصة ضد نهج حاكم الماء.
“آه. أنتِ هنا.” فتح غال فاليون عينيه قليلاً ودرس وجه ريدا. كما ألقى نظرة سريعة على الفتاة بجانبها لكنه بدا وكأنه فقد الاهتمام بها بسرعة. “شكراً لتكبدك عناء القدوم إلى هنا يا ريدا. لا بد أنه لم يكن سهلاً مع تلك العظام المتعبة.”
كانت تتوقع انتصار نينا أيضًا، بنفس التأكيد. كانت الفتاة ماهرة للغاية بالنسبة لعمرها، لكنها لم تتركه يصعد إلى رأسها. على الأرجح، كان وجود هذه الفتاة إيريس قد أبقى كبريائها تحت السيطرة. نينا، بتواضعها، كرست نفسها لتدريبها. وإيزولد، بفخرها، أهملت تدريبها. هذا هو السبب في أنها خسرت المعركة.
الطلاب الذين تمكنوا من الحصول على مكان في الحرم يتم تدريسهم من قبل أفضل معلم ممكن، ويحصلون على فرصة ليطالبوا بمحلهم كالأقوى.
لم تكن هجمات نينا سريعة بشكل خاص مقارنة بتلك الخاصة بإيريس. في الواقع، كانت أبطأ قليلاً. والقوة وراء ضربات إيريس كانت أكبر بكثير.
تبعت ريدا ورفيقتها نينا داخل مجمع أسلوب حاكم السيف. قادتهما نينا مباشرة إلى القاعة الرئيسية التي كان عليهم أن يصعدوا للدخول إليها— سمة شائعة في معظم المباني في هذه المنطقة الثلجية.
ومع ذلك، لم يكن هناك شعور في ضربات نينا. لم يكن هناك كراهية في عينيها، ولا عداء على وجهها، ولا حتى حركة انعكاسية لوجنتيها. بالنسبة لإيزولد، كان الأمر مثل صاعقة من العدم. ربما كانت فاقدة الوعي قبل أن تدرك حتى أن الفتاة كانت قادمة نحوها.
استمروا في جداول تدريبهم الفردية بالطبع، ولكنهم أخذوا أيضًا الوقت لخوض عدة مباريات تدريبية كل يوم وتبادل آرائهم بعدها.
“ومع ذلك، يبدو أنه بداية موفقة. ماذا تقولين يا عزيزتي؟ هل ترغبين في تعلم بعض حيل حاكم الماء مني؟”
“انظري، انسِ الأمر. كل ما أعرفه هو أن الرجال لا يحبون النساء القذرات، حسناً؟”
فكرت نينا في العرض للحظة، لكنها هزت رأسها في النهاية. “لا. أريد أن أستمر في التركيز على إتقان أسلوب حاكم السيف.”
“أنا مرتبكة قليلاً هنا غال. هل تخطط لجعل هذا الوحش الصغير يغتالني أم ماذا؟”
“جيد، جيد. لديكِ الفكرة الصحيحة”، قالت ريدا بابتسامة راضية. “حسنًا إذًا، غال. ما رأيك أن نترك هؤلاء الثلاثة يتدربون كمجموعة لفترة من الوقت؟ يجب أن يشحذهم ذلك قليلاً.”
“شكرًا لك أيضًا، إيريس”، نادت إيزولد.
“نعم، يبدو ذلك مناسبًا. لا فائدة من إضاعة وقتك إذا لم تستطع إيريس التعامل مع ملكة الماء.”
لأول مرة منذ وقت طويل، شعرت قلبها يرقص بالإثارة. كانت سيدة أسلوب حاكم الماء نعم، لكنها كانت أيضًا مبارزة عادية في القلب.
“نعم. يجب أن يفعل هذا العجائب لدوافع تلميذتي أيضًا. الفتاة بحاجة إلى شخص تتبعه.”
كانت إيريس تفضل أن تحافظ على حالتها الحالية من التوتر المستمر. كان هناك سبب لذلك: كلما تدربت هنا، كلما أدركت أكثر مدى قوة حاكم التنين أورستيد بشكل لا يصدق.
ناقش حاكم السيف وحاكمة الماء الأمر لفترة أطول قليلاً وتوصلا إلى اتفاق: ستكون مهمة إيريس هي هزيمة إيزولد، ومهمة إيزولد هي هزيمة نينا.
بينما كنَّ يأخذن أسلحتهن، وضعت إيزولد يدها على فمها وهمست بحيث تسمعها إيريس ونينا فقط. “سأجاري الأمر لأن سيدتي طلبت مني… ولكن إذا كنتِ فقط في رتبة القديسة، فأخشى أن هذا لن يكون قتالًا كبيرًا.”
حتى يحدث ذلك، سيتدرب الثلاثة معًا كأنداد، يبرزون نواقص بعضهم البعض. نظريًا، كان من المفترض أن يكون هذا مفيدًا لهم جميعًا.
“مرحبًا إيريس. هذه السيدة العجوز هي التي ستعلمك كل شيء عن أسلوب حاكم الماء.”
“…هل أنتِ بخير مع ذلك يا نينا؟”
“تريدني أن أعلم أحد تلاميذك بعض الأشياء، نعم؟ حسنًا، أريدك أن تُظهر لإحدى تلميذاتي أسلوب حاكم السيف. لا حاجة لتعليمها فعليًا على الرغم من ذلك.”
أومأت نينا بسهولة على اقتراح سيدها. “لا مانع لديّ.”
“هل تعتقدين أنني لا أعرف ذلك؟” قال غال فاليون مع إيماءة قوية.
للتأكيد، كانت قد انضمت إلى هذه الجلسة بدافع الفضول فقط. ومع ذلك، كانت فرصة التدريب المكثف مع طالبة موهوبة في أسلوب حاكم الماء تبدو قيمة للغاية. لقد هزمت إيزولد بشكل حاسم. لكنها لم تعتبرها أو إيريس تحت مستواها. وقد تعلمت من التجربة المباشرة قيمة التنافس الوثيق مع أقرانها.
“قلتِ إنني يمكنني إخفاء عدائيتي إذا أخذت حمامًا طويلًا، وأكلت وجبة جيدة، وفكرت في روديوس في الفراش كل يوم.”
إذا لم تكن إيريس موجودة في حرم السيف، كانت نينا متأكدة من أنها كانت ستفشل أمام إيزولد.
“ومع ذلك، يبدو أنه بداية موفقة. ماذا تقولين يا عزيزتي؟ هل ترغبين في تعلم بعض حيل حاكم الماء مني؟”
“حسنًا. لنذهب مع ذلك إذًا. ستعملين مع معلميكي المعتادين في الصباح، ولكن في فترة بعد الظهر يمكنكم التجمع وتدريب بعضكم البعض.”
“شكرًا لك أيضًا، إيريس”، نادت إيزولد.
أومأت نينا بهدوء. وإيريس أيضًا ردت من على الأرض.
“لا تذكرها، نينا. أنتِ تساعدينني أيضًا. أشعر بنفسي أتحسن يومًا بعد يوم.”
“نعم سيدي.”
لم يمض وقت طويل حتى اختفت البيوت وقاعات التدريب والمبتدئين المرتدين الزي الموحد بالكامل.
“…فهمت.”
“جيد، جيد. لديكِ الفكرة الصحيحة”، قالت ريدا بابتسامة راضية. “حسنًا إذًا، غال. ما رأيك أن نترك هؤلاء الثلاثة يتدربون كمجموعة لفترة من الوقت؟ يجب أن يشحذهم ذلك قليلاً.”
كانت إيزولد لا تزال فاقدة الوعي، لكن ريدا لم تكن تنوي السماح لها بالرفض.
درست ريدا وجه الشابة عن كثب. وبعد لحظة، خفت تعبيرها المتذمر بشكل ملحوظ. “أوه، يا إلهي. هل هذه أنتِ نينا؟ انظري كم كبرتِ.”
من ذلك اليوم فصاعدًا، بدأت إيريس دروسها في القتال ضد أسلوب حاكم الماء.
“كوني واثقة في مهاراتك. ما لم يضعوكِ في مواجهة حاكم السيف، ستتمكنين من التعامل بشكل جيد.”
بعد شهر، كانت الثلاثة قد استقروا في حالة من التعادل الثلاثي الغريب. كانت إيريس تهزم نينا باستمرار. وكانت نينا تهزم إيزولد. وكانت إيزولد تهزم إيريس.
“آه. أنتِ هنا.” فتح غال فاليون عينيه قليلاً ودرس وجه ريدا. كما ألقى نظرة سريعة على الفتاة بجانبها لكنه بدا وكأنه فقد الاهتمام بها بسرعة. “شكراً لتكبدك عناء القدوم إلى هنا يا ريدا. لا بد أنه لم يكن سهلاً مع تلك العظام المتعبة.”
استمروا في جداول تدريبهم الفردية بالطبع، ولكنهم أخذوا أيضًا الوقت لخوض عدة مباريات تدريبية كل يوم وتبادل آرائهم بعدها.
“حسنًا، إذًا. أعتقد أنني سأذهب لأغسل نفسي.”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تحدد إيزولد نقاط ضعف إيريس.
لم تكن نينا تتوقع أن تجيبها الفتاة على سؤالها. كانت إيريس التي تعرفها هي تعريف الأنانية. لم تُظهر أي اهتمام على الإطلاق بمساعدة أي شخص آخر على التحسن.
“إيريس، أنتِ تصدرين عدائية بشكل واضح. ممارسو أسلوبي جيدون جدًا في التقاط هذا النوع من الأشياء. إنه يخبرنا بالضبط متى ستهاجمين، مما يجعل من السهل الرد.”
كان بإمكان طالب موهوب ذو خبرة في أسلوب حاكم السيف أن يشن هجومًا سريعًا للغاية لدرجة أن ممارس حاكم الماء العادي لن يتمكن من صده. بالمقارنة مع تعلم تفاصيل أسلوب ريدا، كان من الأفضل للفتاة ببساطة إتقان أسلوبها الخاص.
“حسنًا، صحيح. لكن ماذا يفترض بي أن أفعل حيال ذلك؟”
الفتاة بجانبها لم تكن ضعيفة أيضًا. شعرت نينا بأنها كانت على الأقل في مستواها.
لدهشة إيزولد الطفيفة، قبلت إيريس انتقاداتها بصدر رحب. كان يبدو أن معظم الناس يعتبرون الفتاة مهووسة عنيفة وعنيدة، لكنها كانت حقًا جائعة للطرق التي يمكن أن تتحسن بها.
لكن نينا كشفت عن أن هذه الأفكار كانت هراء متغطرس. لم تستطع إيزولد الرد على هجومها الأول وقد أصاب جانب رأسها بقوة كافية ليطيح بها فاقدة الوعي.
“لنرى… نينا، أنتِ لا تعطين أي شيء قبل أن تهاجمي. كيف تتحكمين في عدائيتك بشكل جيد؟”
بدون حتى أن تدير وجهها، استمرت إيريس في المشي قدمًا. مع إيماءة أخيرة إلى إيزولد، أسرعت نينا بعدها.
“لستُ متأكدة مما أقول. المبارزة هي مجرد مسألة تحريك سيفك أسرع من خصمك، أليس كذلك؟ لا أرى ما للعواطف من علاقة بذلك.”
كادت ريدا أن تمزق الرسالة بمجرد أن قرأتها. ومع ذلك، كانت تجد أنه من الغريب أن يتكبد غال فاليون عناء كتابة رسالة من أي نوع. كان الرجل يكره أن يطلب شيئًا من أي شخص.
بكل صراحة، وجدت نينا دائمًا أنه من الغريب أن تكون إيريس في حالة مزاجية “غاضبة” بشكل افتراضي. هل هناك فائدة من البقاء في حالة اهتياج دائم حتى عندما لا يكون لديك عدو حقيقي لتقاتله؟ بدا الاسترخاء عندما تكون لديك الفرصة كأنه الخيار الأذكى.
رفيقة ريدا الشابة كانت تنظر حولها بوضوح فضولي. بدت مهتمة بشكل خاص بالملابس الرقيقة التي كان يرتديها الكثيرون على الرغم من البرد القارس.
“حسنًا، لا أعرف أيضًا”، تمتمت إيريس.
“…لأنني أجعلك تتحركين بعدي.”
“حسنًا. لماذا لا تحاولين تغيير روتينك اليومي كبداية؟ خذي حمامًا طويلًا، تناولي وجبة جيدة، استلقي في سرير دافئ وفكري في حبيبك حتى تنامي بعمق.”
بينما كانت تفكر في ذلك، أدركت إيريس شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“عفوًا؟ ما علاقة روديوس بأي شيء؟”
“الحاكم التنين، أليس كذلك؟ حسنًا، حسنًا… يبدو أن شخصًا ما بالتأكيد طموح جدًا. هل تعتقد أنها يمكنها فعل ذلك؟”
“أوه، هيا… كان ذلك الجزء مجرد مزحة. جربي الباقي مع ذلك بجدية. لا يبدو أنك تعتنين بنفسك بشكل جيد، لأكون صريحة. أحيانًا يكون الأمر مقلقًا.”
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) “نعم، هذا صحيح! وشيء آخر، لن يبقى حبيبك مهتمًا بكِ طويلاً إذا كنتِ باستمرار بهذه الرائحة الكريهة.”
“…حسنًا.”
كان بإمكان طالب موهوب ذو خبرة في أسلوب حاكم السيف أن يشن هجومًا سريعًا للغاية لدرجة أن ممارس حاكم الماء العادي لن يتمكن من صده. بالمقارنة مع تعلم تفاصيل أسلوب ريدا، كان من الأفضل للفتاة ببساطة إتقان أسلوبها الخاص.
كانت إيريس تفضل أن تحافظ على حالتها الحالية من التوتر المستمر. كان هناك سبب لذلك: كلما تدربت هنا، كلما أدركت أكثر مدى قوة حاكم التنين أورستيد بشكل لا يصدق.
“حسنًا، إذًا. أعتقد أنني سأذهب لأغسل نفسي.”
لقد استخدم نفس التقنيات التي استخدمتها إيزولد، لكن تقنياته كانت أكثر دقة وتنفيذًا. وكانت هي ملكة الماء، بينما لم يكن حتى عضوًا في مدرستهم.
“هذا هو عكسنا تمامًا! نحن نلبس الكثير من الطبقات حتى عندما يكون الجو دافئاً، أليس كذلك؟ كم هو فضولي!”
أطلقت نينا زفرة مبالغ فيها. “بصراحة، لماذا لا أستطيع أبدًا أن أهزم هذه الفتاة المدهشة؟ إنها تبدأ في إضعاف ثقتي بنفسي…”
عندما وصلت ريدا ورفيقتها الشابة إلى مدخل المجمع، صادف أن خرجت امرأة شابة من داخله.
كانت تقضي كل يوم تتبع نظام تدريب فعال ومنطقي وضعه حاكم السيف نفسه. كانت تقوي جسدها بأكثر الطرق فعالية ممكنة، وتتناول وجبات محسوبة بعناية، وتحافظ على جدول منظم بشكل جيد.
“أرى. وهل كنتِ تستخدمين نفس التقنيات عندما تواجهينني؟”
ومع ذلك، لم تستطع هزيمة إيريس—التي كان روتينها غير منطقي بالمرة.
بعد ساعة، كانت إيريس مستلقية على ظهرها في وسط القاعة.
“…لأنني أجعلك تتحركين بعدي.”
اهتزت ريدا بشكل حقيقي عند مجرد التفكير بذا. كانت أيضًا تعرف أورستيد من القوى العظمى جيدا. كانت تعرف قوته—وأنه يستخدم أسلوب حاكم الماء بحرية.
“هاه؟!”
عند هذه الكلمات من نينا، انتهت جلسة المراجعة لهذا اليوم.
لم تكن نينا تتوقع أن تجيبها الفتاة على سؤالها. كانت إيريس التي تعرفها هي تعريف الأنانية. لم تُظهر أي اهتمام على الإطلاق بمساعدة أي شخص آخر على التحسن.
ترددت نينا عند هذه الكلمات.
“رويجيرد علمني كيف. يمكنك استخدام أشياء مثل التواصل بالعين لجعل الناس يتحركون أولًا أو يترددون قليلاً.”
ومع ذلك، لم يكن هناك شعور في ضربات نينا. لم يكن هناك كراهية في عينيها، ولا عداء على وجهها، ولا حتى حركة انعكاسية لوجنتيها. بالنسبة لإيزولد، كان الأمر مثل صاعقة من العدم. ربما كانت فاقدة الوعي قبل أن تدرك حتى أن الفتاة كانت قادمة نحوها.
“رويجيرد…؟ من هو؟”
لأول مرة منذ وقت طويل، شعرت قلبها يرقص بالإثارة. كانت سيدة أسلوب حاكم الماء نعم، لكنها كانت أيضًا مبارزة عادية في القلب.
“معلمي.”
فكرت نينا في العرض للحظة، لكنها هزت رأسها في النهاية. “لا. أريد أن أستمر في التركيز على إتقان أسلوب حاكم السيف.”
كانت نينا في الغالب محيرة من كلمات إيريس. لم تكن تفهم ما تتحدث عنه الفتاة، لكن التقنية كانت في الواقع مهارة متقدمة للغاية تعلمتها إيريس من رويجيرد. لقد تم تطويرها من قبل محاربي الشياطين كتطبيق واعٍ لبعض الإجراءات الدقيقة التي يقوم بها المبارزون المتمرسون بشكل انعكاسي.
“هذا هو، يا عزيزتي. ألقِ نظرة جيدة وطويلة—هذا هو عرين الوحوش الذي كنتِ متحمسة لزيارته طوال هذه السنوات.”
بالطبع، هذا يعني أن إيريس لم تستطع أن تشرح كيف تعمل.
بينما كانت تفكر في ذلك، أدركت إيريس شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“بمعنى آخر، إيريس، هل توجهين تصرفات خصومك عن قصد؟”
كانت إيريس قوية بلا شك، وكانت تحمل إمكانات هائلة للنمو. ولكن القوة لم تكن كافية. كرة من الغضب النقي لم تكن لديها أي فرصة ضد نهج حاكم الماء.
“هذا صحيح.”
“حسنًا، صحيح. لكن ماذا يفترض بي أن أفعل حيال ذلك؟”
“…”
كان للمرأة وجه قوي وكريم، وربطت شعرها الطويل الأزرق الداكن في شكل ذيل حصان. ومن الدلو في يدها بدا أنها كانت تخرج لجلب الماء من بئر.
ساعد توضيح إيزولد نينا على فهم الفكرة الأساسية. لقد فهمت الفكرة الآن، لكن ذلك جعل من الصعب تصديقها. وجدت نفسها تحدق في إيريس بريبة. من كل المظاهر، كانت الفتاة قد تربت على يد قطيع من الذئاب في الغابة. لم تكن نينا لتتوقع أبدًا أن تكون قادرة على استخدام مهارة متقدمة كهذه.
عند سماع اسمها، وقفت تلميذة ريدا. “أعتقد أنني أفهم الوضع. اسمي إيزولد كلويل، وأنا ملكة الماء. سعيد بمقابلتكما.”
من ناحية أخرى، وجدت إيزولد أن الفكرة أكثر قابلية للفهم. كان أسلوب حاكم الماء يركز بشكل أساسي على الهجمات المضادة، لذا كان لديه مجموعة من التقنيات تهدف إلى تشجيع الخصم على الهجوم أولًا.
بكل صراحة، وجدت نينا دائمًا أنه من الغريب أن تكون إيريس في حالة مزاجية “غاضبة” بشكل افتراضي. هل هناك فائدة من البقاء في حالة اهتياج دائم حتى عندما لا يكون لديك عدو حقيقي لتقاتله؟ بدا الاسترخاء عندما تكون لديك الفرصة كأنه الخيار الأذكى.
“أرى. وهل كنتِ تستخدمين نفس التقنيات عندما تواجهينني؟”
“مرحبًا إيريس. هذه السيدة العجوز هي التي ستعلمك كل شيء عن أسلوب حاكم الماء.”
“حسنًا، نعم. لكنكِ لا تتحركين أبدًا.”
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) ولكن هذا الرجل كان الاستثناء الوحيد لذلك القاعدة. كان اسمه غال فاليون وكان حاكم السيف الحاكم.
“نعم، هذا ما تم تدريبي عليه. في المرة القادمة التي نواجه فيها بعضنا البعض، ربما يجب أن تتوقفي عن محاولة ذلك وتركزي على قمع عدائيتك بدلًا من ذلك. قد يغير ذلك الأمور قليلاً.”
لم تكن هجمات نينا سريعة بشكل خاص مقارنة بتلك الخاصة بإيريس. في الواقع، كانت أبطأ قليلاً. والقوة وراء ضربات إيريس كانت أكبر بكثير.
عقدت إيريس حاجبيها لكنها أومأت برأسها. “سأحاول.”
“أه. حسنًا، هذا جيد. سعيد لأنك واثق على الأقل.”
كانت على استعداد كافٍ لمحاولة ذلك، لكنها لم تكن تعرف بعد كيف “تقمع” عدائيتها. التحكم في مشاعرها لم يكن شيئًا قامت به من قبل.
“نعم سيدي.”
بالطبع، سمعت تعليقات مثل هذه عدة مرات من قبل. ومع ذلك، شجعها رويجيرد على الاستفادة من عدائيتها الطبيعية، وكانت أساليب تدريبه تأخذها في الاعتبار. ونتيجة لذلك، لم تشعر أبدًا بالحاجة للتغيير.
***
في حين أن عدائيتها قد تكون عادةً عائقًا، كان لديها منها أكثر من معظم الناس. فضلت استخدامها كموارد بدلاً من التظاهر بعدم وجودها.
درست ريدا وجه الشابة عن كثب. وبعد لحظة، خفت تعبيرها المتذمر بشكل ملحوظ. “أوه، يا إلهي. هل هذه أنتِ نينا؟ انظري كم كبرتِ.”
“أتساءل ماذا يجب أن أحاول إذًا”، تمتمت نينا. “إيزولد، كيف تتعاملين معها؟”
كان هناك ضوء من الحنين في عيني ريدا، لكن الشابة—نينا فاليون—لم تكن تتذكرها على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة منه هو أن هذه السيدة العجوز كانت تهديدًا مخيفًا.
“دعيني أرى. في أسلوب حاكم الماء، نتدرب على هذا النوع من الأمور بتغطية أعيننا وتعلم الاستشعار عندما تأتي الهجمة حقًا، لكن… أعتقد أن تقنية إيريس شائعة بين محاربي الشياطين، لذا أتصور أن أسلوب حاكم السيف لديه طريقته الخاصة في التعامل معها. لماذا لا تسألين معلمكِ عن هذا؟”
“همف.”
كانت إيزولد موهوبة وذكية بعمق. كان أسلوب حاكم الماء يميل إلى جذب الأنواع الصبورة والدؤوبة مثلها.
عند هذه الكلمات، مالت ريدا رأسها بفضول. منذ اللحظة التي التقت فيها بالفتاة عند مدخل المجمع، افترضت أن نينا هي التلميذة التي جاءت لتعليمها.
“سأحاول. هذا يصبح محبطًا في بعض الأحيان… أوه. يبدو أن الشمس على وشك الغروب.”
“إيريس، أنتِ تصدرين عدائية بشكل واضح. ممارسو أسلوبي جيدون جدًا في التقاط هذا النوع من الأشياء. إنه يخبرنا بالضبط متى ستهاجمين، مما يجعل من السهل الرد.”
عند هذه الكلمات من نينا، انتهت جلسة المراجعة لهذا اليوم.
“ومع ذلك، يبدو أنه بداية موفقة. ماذا تقولين يا عزيزتي؟ هل ترغبين في تعلم بعض حيل حاكم الماء مني؟”
“أعتقد أنني سأراكما غدًا إذًا”، قالت إيزولد بابتسامة. “تعلمين، لقد كنت أستمتع بنفسي كثيرًا مؤخرًا. هذه هي المرة الأولى التي أحظى فيها بفرصة التحدث مع أي شخص قريب من سني.”
فخر تلميذتها النجمية سيتعرض لضربة، لكنها ستحصل أيضًا على الكثير من التدريب ضد أسلوب حاكم السيف. وستتاح لردا الفرصة للمشاركة في شيء مثير جدًا للاهتمام.
“الشعور متبادل، إيزولد”، أجابت نينا.
“سيدة ريدا… الجميع يرتدون ملابس خفيفة هنا رغم البرودة الشديدة.”
كانت تعني ذلك بالفعل. الآن بعد أن كانت إيريس تتحدث بالفعل معها، أدركت نينا أن الفتاة كانت تمتلك معرفة واسعة ومتنوعة بالقتال. بصرف النظر عن تجربتها العملية، كانت تمتلك مجموعة من تقنيات حاكم الشمال والشياطين.
كانت تعني ذلك بالفعل. الآن بعد أن كانت إيريس تتحدث بالفعل معها، أدركت نينا أن الفتاة كانت تمتلك معرفة واسعة ومتنوعة بالقتال. بصرف النظر عن تجربتها العملية، كانت تمتلك مجموعة من تقنيات حاكم الشمال والشياطين.
كان من الصعب التخلص من انطباعها العام عن إيريس ككلب بري في شكل بشري، لكنها اكتسبت احترامًا غريزيًا لقدراتها. لم تكن الفتاة تلجأ إلى “حيل رخيصة”—كانت ببساطة تستخدم مهارات من مدارس قتالية أخرى.
“لا. ما زال أمامي طريق طويل للأسف.”
“…همف.”
ومع ذلك، قامت إيزولد بصد كل ما ألقته إيريس عليها وأجابتهم بهجمات مضادة حادة. خلال مواجهتهما التي لم تدم أكثر من ثلاثين دقيقة، “ماتت” إيريس ما يقرب من مائة مرة.
لم يتغير موقف إيريس بشكل خاص. عادة، لم تكن لتقدم آرائها في مجموعة كهذه حتى لو أُجبرت على حضورها. ولكن في هذا المساء، وجدت نفسها تتذكر الفترة التي كانت تتعلم فيها السيف مع روديوس كطفلة. كانا يتحدثان غالبًا عن تقدمهما ويكتشفان طرقًا جديدة للتحسن تمامًا كما كانت نينا وإيزولد تفعلان الآن.
بينما كانت تفكر في ذلك، أدركت إيريس شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“لا يمكن أن تكون فكرة سيئة إذا كان روديوس يفعلها.”
في الوقت الحالي، كانت شفرة إيريس واحدة من الأسرع بين العشر الأوائل في هذه القاعة بأكملها. كانت ضرباتها، المصقولة بسنوات من التدريبات الفردية، تتميز بالسرعة والقوة، تقترب من تلك الخاصة بغيسلين، والإيقاع الفريد لهجماتها جعلها صعبة التجنب بشكل خاص. كما أنها ألقت ببعض الحيل من أسلوب حاكم الشمال، مما جعلها أكثر صعوبة في التوقع. في المجمل، أصبحت أكثر رعبًا بكثير من قديسة السيف العادية.
كانت المنطقية بسيطة للغاية، تكاد تكون طفولية. لكن بالنسبة لإيريس، كانت قوية بما يكفي لإقناعها بالتواصل فعليًا لأول مرة.
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) “…هل أنتِ بخير مع ذلك يا نينا؟”
“حسنًا، سأكون في طريقي الآن. لدي المزيد من التدريب مع معلمي الليلة.”
“لكن إليك الأمر، غال. أنا لست مهتمة بقضاء الوقت على شخص لا يمتلك الموهبة. لنبدأ بمواجهة تلميذتي أولاً، أليس كذلك؟ سألاعبها بمجرد أن تتمكن من التغلب على الفتاة. وإذا استطاعت أن تصمد معي، فسوف أفكر في تعليمها بعض الأشياء.”
“شكرًا على مساعدتك اليوم، إيزولد.”
بالطبع، سمعت تعليقات مثل هذه عدة مرات من قبل. ومع ذلك، شجعها رويجيرد على الاستفادة من عدائيتها الطبيعية، وكانت أساليب تدريبه تأخذها في الاعتبار. ونتيجة لذلك، لم تشعر أبدًا بالحاجة للتغيير.
“لا تذكرها، نينا. أنتِ تساعدينني أيضًا. أشعر بنفسي أتحسن يومًا بعد يوم.”
***
عندما اقتربت الثلاثة من النقطة التي يتفرع فيها المسار المؤدي إلى غرف الضيوف عن المسار المؤدي إلى بيت الإقامة، توقفت إيزولد ونينا لإلقاء المجاملات الأخيرة.
كان هناك شيء غير عادي في هذه البلدة، ومع ذلك. تقريبًا كل من كان يقيم هنا كان عضوًا مدربًا في أسلوب حاكم السيف. في هذا المكان، كانت فتاة قروية نحيفة أحيانًا أقوى من أضخم المغامرين.
من ناحية أخرى، استمرت إيريس في المشي على طول الطريق إلى بيت الإقامة.
بينما كانوا يتحدثون، وصلوا إلى قاعة الشبح.
“شكرًا لك أيضًا، إيريس”، نادت إيزولد.
“آه، سيدي…” قالت نينا.
“…سأصيبك غدًا.”
تقدمت ريدا بثبات نحو نهاية البلدة.
“أتطلع إلى ذلك.”
كثيرون يأتون إلى هذا المكان سعياً للقاء غال فاليون. لكن الغالبية كانوا من الحمقى الواثقين بأنفسهم الذين أقنعوا أنفسهم بأن بإمكانهم تجريد غال من لقبه. كان طرد هؤلاء الأشخاص من المهام الموكلة إلى نينا وزملائها.
“همف.”
“حسنًا، إذًا. أعتقد أنني سأذهب لأغسل نفسي.”
بدون حتى أن تدير وجهها، استمرت إيريس في المشي قدمًا. مع إيماءة أخيرة إلى إيزولد، أسرعت نينا بعدها.
بدون حتى أن تدير وجهها، استمرت إيريس في المشي قدمًا. مع إيماءة أخيرة إلى إيزولد، أسرعت نينا بعدها.
“إيريس؟ أفترض أنكِ ستستمرين في التدريب لفترة من الوقت، ولكن بمجرد أن تنتهي، تذكري على الأقل أن تغسلي نفسك.”
لكن عندما رأت ريدا، ألقت الدلو جانباً على الفور ووضعت يدها على مقبض سيفها. “هل لديكِ بعض الأعمال مع قاعتنا يا سيدتي؟” سألت بنبرة حذرة بشكل واضح.
عادة، كانت هذه الكلمات تمر من خلال أذن إيريس وتخرج من الأخرى. لم تكن نينا تتوقع أن تستمع لها، لكنها كانت تقول هذا تقريبًا كل يوم بغض النظر. الفتاة كانت تصبح كريهة الرائحة للغاية بعد كل شيء.
“لا أستطيع أن أقول إنني أتفق معك، غال”، قالت ريدا بنبرة غير مبالية.
ولكن اليوم، لم تتجاهلها إيريس. بدلاً من ذلك، استدارت لتحدق في نينا بتعبير مزعج قليلاً على وجهها.
“لستُ متأكدة مما أقول. المبارزة هي مجرد مسألة تحريك سيفك أسرع من خصمك، أليس كذلك؟ لا أرى ما للعواطف من علاقة بذلك.”
“…هل ما قلتهِ سابقًا صحيح حقًا؟”
“أوه…”
“هم؟ عن ماذا تتحدثين؟”
“إيريس؟ أفترض أنكِ ستستمرين في التدريب لفترة من الوقت، ولكن بمجرد أن تنتهي، تذكري على الأقل أن تغسلي نفسك.”
“قلتِ إنني يمكنني إخفاء عدائيتي إذا أخذت حمامًا طويلًا، وأكلت وجبة جيدة، وفكرت في روديوس في الفراش كل يوم.”
كان من الصعب القول إذا كان أي من هذا صحيحًا. الحاكم التنين يحتل المرتبة الثانية بين القوى السبع العظمى. فكرة محاولة هزيمته بدت ردا سخيفة تمامًا. ومع ذلك، كان هناك ثقة على وجه حاكم السيف، والفتاة إيريس بدت وكأنها لا تشك أبدًا. هذا مثير للاهتمام بحد ذاته.
“أوه…”
“لنرى… نينا، أنتِ لا تعطين أي شيء قبل أن تهاجمي. كيف تتحكمين في عدائيتك بشكل جيد؟”
وجدت نينا نفسها في حيرة من أمرها. بكل صراحة، كانت قد قالت ذلك في الغالب كمحاولة لخداع إيريس للتصرف بشكل أكثر تحضرًا. لكن في النظرية، كانت القدرة على الاسترخاء جزءًا أساسيًا من التحكم في مشاعرك. لذا قررت أن تضاعف المحاولة.
كانت عيناها مفتوحتين وكانت تلهث بصوت عالٍ.
“نعم، هذا صحيح! وشيء آخر، لن يبقى حبيبك مهتمًا بكِ طويلاً إذا كنتِ باستمرار بهذه الرائحة الكريهة.”
***
“لن تكون هناك مشكلة. اعتدت أن أضبط روديوس وهو يحتضن قمصاني القديمة المتعرقة طوال الوقت.”
“رويجيرد علمني كيف. يمكنك استخدام أشياء مثل التواصل بالعين لجعل الناس يتحركون أولًا أو يترددون قليلاً.”
“هاه ماذا…؟”
بينما كنَّ يأخذن أسلحتهن، وضعت إيزولد يدها على فمها وهمست بحيث تسمعها إيريس ونينا فقط. “سأجاري الأمر لأن سيدتي طلبت مني… ولكن إذا كنتِ فقط في رتبة القديسة، فأخشى أن هذا لن يكون قتالًا كبيرًا.”
تذكرت نينا الشاب الذي قابلته لفترة وجيزة مرة واحدة من قبل وحاولت أن تتخيله يدفن وجهه في ملابس هذه الفتاة الغريبة المتسخة. كانت صورة ذهنية مروعة. ومع ذلك، رأت أن إيريس كانت تزداد إزعاجًا من رد فعلها وقررت بحكمة عدم التعليق أكثر.
“الحاكم التنين، أليس كذلك؟ حسنًا، حسنًا… يبدو أن شخصًا ما بالتأكيد طموح جدًا. هل تعتقد أنها يمكنها فعل ذلك؟”
“انظري، انسِ الأمر. كل ما أعرفه هو أن الرجال لا يحبون النساء القذرات، حسناً؟”
رفيقة ريدا الشابة كانت تنظر حولها بوضوح فضولي. بدت مهتمة بشكل خاص بالملابس الرقيقة التي كان يرتديها الكثيرون على الرغم من البرد القارس.
“همم. حسنًا، أعتقد أن روديوس كان دقيقًا بعض الشيء بشأن الحفاظ على الأشياء نظيفة…”
—
“هذه هي! ولهذا يجب أن تولي اهتمامًا أكبر لنظافتك.”
تذكرت نينا الشاب الذي قابلته لفترة وجيزة مرة واحدة من قبل وحاولت أن تتخيله يدفن وجهه في ملابس هذه الفتاة الغريبة المتسخة. كانت صورة ذهنية مروعة. ومع ذلك، رأت أن إيريس كانت تزداد إزعاجًا من رد فعلها وقررت بحكمة عدم التعليق أكثر.
توقفت إيريس لتفكر للحظة. غمرت ذكريات روديوس في ذهنها. كانت عادةً تبذل جهدًا واعيًا لعدم التفكير في الماضي… ولكن عندما كانت تترك حذرها، كانت دائمًا تنتهي بالتفكير فيه. وعندما كانت تفكر فيه، كانت شفتيها تتقوس إلى ابتسامة من تلقاء نفسها.
نهاية المجلد 13
بينما كانت تفكر في ذلك، أدركت إيريس شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“أنا مرتبكة قليلاً هنا غال. هل تخطط لجعل هذا الوحش الصغير يغتالني أم ماذا؟”
“أنا لا أصدر أي عدائية الآن، أليس كذلك؟”
“أوه، هل هذا كل شيء؟ بالتأكيد.”
“حسنًا، إذًا. أعتقد أنني سأذهب لأغسل نفسي.”
“كوني واثقة في مهاراتك. ما لم يضعوكِ في مواجهة حاكم السيف، ستتمكنين من التعامل بشكل جيد.”
“نعم، لم أكن أتوقع أفضل من ذلك منك. لا تقلقي، لقد أوشكت على الاستسلام في هذا—انتظري. ماذا قلتِ للتو؟”
للحظة وجيزة، فكرت نينا في احتمال أن تكون هذه المرأة محتالة. لكنها شعرت على مستوى غريزي بأن سطح السيدة العجوز الهادئ كان يخفي أعماقًا لا تُفهم، لذا تخلت عن هذا الفكر من ذهنها. حتى لو لم تكن المرأة هي ما تدعيه، لم يكن هناك شك في أنها قوة يُحسب لها حساب.
سارت إيريس نحو غرفتها دون أن ترد على السؤال.
“آه. أنتِ هنا.” فتح غال فاليون عينيه قليلاً ودرس وجه ريدا. كما ألقى نظرة سريعة على الفتاة بجانبها لكنه بدا وكأنه فقد الاهتمام بها بسرعة. “شكراً لتكبدك عناء القدوم إلى هنا يا ريدا. لا بد أنه لم يكن سهلاً مع تلك العظام المتعبة.”
ونينا فقط شاهدتها تذهب، نظرة مندهشة مجمدة على وجهها.
من النظرة الأولى، كان هذا المكان “المقدس” يبدو كبلدة عادية. كان هناك نزل، ومتجر للأسلحة، ونقابة للمغامرين. في الشوارع، كان المغامرون والتجار يسيرون على أعمالهم الخاصة.
استغرق الأمر عامًا آخر حتى تصل إيريس إلى مكانة متساوية مع ملكة الماء إيزولد.
اهتزت ريدا بشكل حقيقي عند مجرد التفكير بذا. كانت أيضًا تعرف أورستيد من القوى العظمى جيدا. كانت تعرف قوته—وأنه يستخدم أسلوب حاكم الماء بحرية.
—
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) ساعد توضيح إيزولد نينا على فهم الفكرة الأساسية. لقد فهمت الفكرة الآن، لكن ذلك جعل من الصعب تصديقها. وجدت نفسها تحدق في إيريس بريبة. من كل المظاهر، كانت الفتاة قد تربت على يد قطيع من الذئاب في الغابة. لم تكن نينا لتتوقع أبدًا أن تكون قادرة على استخدام مهارة متقدمة كهذه.
نهاية المجلد 13
وجدت ريدا نفسها تفكر أن هذا قد يكون مسليًا على الأقل—إذا كانوا جادين.
“ماذا؟ هل تعني أورستيد؟…”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
