الفصل 11: يوم التخرج
الفصل 11: يوم التخرج
لم يمر وقت طويل بعد مغادرة سارا لمدينة شاريا حتى بدأ الشتاء وبلغت الثامنة عشرة من عمري. كانت أبحاثي تسير بشكل جيد، وتمكنت من إكمال متطلبات السنة الدراسية في الجامعة. سأكون قريبًا طالبًا في السنة الرابعة، وكل شيء كان يسير على ما يرام.
قدمت لينيا وبورسينا كلمات قليلة من الامتنان قبل أن يعيدا تركيزهما على المهمة المطروحة.
أما إليناليس، فستضطر لإعادة السنة. على عكس حالتي، إليناليس طالبة عامة، وإجازتها لمدة ستة أشهر جعلتها تتأخر بشكل كبير. لم يبدو أن هذا الأمر يزعجها على الإطلاق، لكنني شعرت ببعض الذنب حيال ذلك؛ فقد كانت تساعد عائلتي بعد كل شيء.
“غرووو!”
بالمناسبة، سيلفي أيضًا لم تستوفِ الحد الأدنى من الحضور لهذه السنة. لكن درجاتها كانت ممتازة، وأخذوا في الاعتبار دورها كحارسة شخصية للأميرة أرييل، فحصلت على إذن خاص بالانتقال إلى السنة التالية. في بعض الأحيان، يتعلق الأمر بمن تعرفهم.
كانت تبدو بنفس السوء الذي كانت عليه بورسينا، إن لم يكن أسوأ. كانت ملابسها ممزقة ورثة؛ أحد كتفيها كان ينزف بغزارة، ملطخًا الثلج باللون الأحمر؛ ووجهها كان منتفخًا من كل اللكمات التي تلقتها. كان هناك بعض الدم يسيل من فمها أيضًا. شعرت أنه ربما كان ناتجًا عن قطع داخلي، وليس إصابة داخلية.
الأمور كانت جيدة في المنزل كذلك. كانت لوسي تنمو بسرعة. لقد فقدت اهتمامها بالرضاعة الطبيعية؛ مؤخرًا، بدأت تتناول طعام الأطفال بدلاً من الرضاعة. وقبل أيام قليلة، نادتني للمرة الأولى! لقد نظرت إليّ مباشرة وقالت “وودي”.
من السهل التسجيل في هذه المدرسة، لكن لم يكن من السهل التخرج. التعاويذ من الدرجة المتقدمة والسحر المركب صعب بشكل خاص على الإتقان. بالنسبة لأولئك الذين لديهم سعة مانا صغيرة، قد يكون ذلك مستحيلاً حتى.
بدا أنني “رودي” بالنسبة لها، وليس “بابا” أو “والدي” أو “السيد بابلز”. ولكن لا أحد في المنزل يناديني بأي من تلك الأسماء، لذلك لا ألومها. كانت تنادي سيلفي “ماما” لأن سيلفي علمتها هذا الكلمة عمداً. ربما أستطيع فعل الشيء نفسه وتغيير اسمي إلى “بابا”.
“أعطني استراحة، أيها الرئيس. لقد سمعت كل تعليقك. بدا أنك كنت تستمتع بنفسك حقًا.”
لا، لا داعي للاستعجال في ذلك.
“لا أستطيع التوقف عن العمل الآن. أحرز تقدمًا كبيرًا في البحث مؤخرًا…”
كانت لا تزال طفلة. بمجرد أن تكبر قليلاً، سأعلمها أن تناديني “والدي العزيز”. على أي حال، هل هذا ليس جنونًا أنها بدأت تتحدث بالفعل؟ ربما لدينا عبقرية صغيرة بين أيدينا!
“أنت أيضًا، تعالي. هذه مناسبة خاصة.”
أعلم، أعلم. هذا طبيعي تمامًا. بعض الأطفال يبدأون في وقت مبكر، وبعضهم يحتاج إلى وقت أطول. لقد كانت سيلفي وليليا تتحدثان معها باستمرار أيضًا. ربما كان لذلك علاقة بالأمر.
“همم؟ ادخل.”
ولكن انظر… عندما ترى طفلك يبدأ في التحدث، يكون ذلك شعورًا رائعًا، حسنًا؟
“لقد فعلتها…”
بالطبع، كانت هناك بعض الجوانب السلبية. بمجرد أن تكبر أكثر، قد تبدأ في قول أشياء مثل “لا تغسلي ملابسي الداخلية مع ملابس أبي!”.
اليوم هو يوم التخرج.
همم لا. أتطلع إلى ذلك لسبب ما!
حسنًا، حسنًا إذًا. أنا لا أحب القتال، لكن سأجعل استثناءًا لكم. لم يكن من الصواب الانسحاب الآن…
لأن ابنتنا لم تعد ترضع، توقفت سيلفي عن إنتاج الحليب. كان ذلك محبطًا حقًا. لقد فقدت فرصتي في التمتع بذلك المذاق الحلو والمثير. وعاد ثدييها إلى حجمهما الطبيعي الأصغر. بالطبع، كنت أحبها بهذا الشكل، لكن… شعرت قليلاً وكأن المؤقت انتهى في المرحلة المكافأة.
“…تأكدي من أن تجدي من يضمد جروحك، حسنًا؟ حتى لو لم يكن ساحرًا.”
على صعيد آخر، انتهينا أيضًا من العقد مع سوزان، حيث لم نعد بحاجة إلى مربية مرضعة. ومع ذلك، سأحاول البقاء على اتصال معها. لقد اعتنت بطفلي جيدًا وساعدتني في الماضي. أردت أن أرد جميلها إذا استطعت. ربما أتمكن من رعاية أطفالها إذا التحقوا بالجامعة.
بعد لحظة، ترنحت نحونا.
من المحتمل أنني سأتخرج قبل حدوث ذلك، لكن يمكنني دائمًا أن أطلب من نورن أن تراقبهم.
—
نورن وآيشا في حالة معنوية جيدة أيضًا. كانا دائمًا يتفقدان لوسي ويتغزلان في مدى جمالها. ربما كانت تشعر بأنها أكثر كأخت صغيرة لهما من أي شيء آخر.
قضت الغالبية العظمى من وقتها وحدها في هذه الغرف حيث لا تصل إليها أشعة الشمس. لم يكن من المفاجئ أن جهازها المناعي لم يكن في أفضل حالاته. أفهم أنها لديها أولوياتها، لكنني شعرت أنها بحاجة لبدء العناية بصحتها بجدية أكبر.
في مرحلة ما، سمعتهم يتحدثون بجانب الدرج. بدا من كلامهم أنهم قرروا عدم الشجار أمام لوسي. بدا أنهم خططوا لعدة أمور صغيرة أخرى أيضًا. ربما كانوا يرغبون في أن تنظر إليهم لوسي بإعجاب.
دخلت لينيا وبورسينا إلى الغرفة مرتديتين زي المدرسة.
مؤخرًا، لم أرهم يتشاجرون كما كانوا يفعلون في الماضي. أعتقد أن بعض الأطفال يحاولون التصرف بطريقة “أكثر نضجًا” عندما يكون لديهم شخص أصغر منهم في المنزل. كان هذا تأثيرًا جانبيًا لطيفًا وغير متوقع لوصول لوسي.
“هل أصبت بنزلة برد مرة أخرى، ناناهوشي؟”
يبدو أن السنة الأولى لروكسي كعضوة في هيئة التدريس كانت تسير بسلاسة أيضًا.
“…أعتقد نعم.”
لقد لاحظت مؤخرًا أن بعض الطلاب العاديين ينظرون إليها بإعجاب. ربما بدأوا يفهمون عظمتها، على الأقل جزئيًا. كانت نيتي إعادة تعليم أي شخص يجرؤ على السخرية منها… لكن يبدو أن الأطفال في فصولها كانوا يستمعون باحترام. آمل أن يبقى الأمر على هذا الحال.
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) خطة مثيرة للاهتمام. وبـ”مثيرة للاهتمام” أعني “سخيفة”.
أما عن زينيث، فكانت روتينها كما هو دائمًا. عندما كانت نورن موجودة، كانوا يتناولون الوجبات معًا. وعندما كانت آيشا في الحديقة، كانوا يسحبون الأعشاب الضارة معًا. أحيانًا كانت تضغط على أصابع لوسي بلطف وتبتسم لها.
حقًا، ربما لم أتعامل مع الأمر بجدية كافية.
كان هذا التغيير الكبير الوحيد—بعد حفل عيد ميلاد نورن وآيشا، بدأت زينيث تبتسم بانتظام. كانت ابتسامتها صغيرة وخفيفة، لكن الجميع تعرفوا عليها لما هي عليه.
عادةً ما كانوا يقولون شيئًا مثل “مياو! الرئيس يتسكع في غرفة امرأة عزباء مرة أخرى! ربما سأخبر فيتز أو روكسي!” في مثل هذه اللحظة، ولكن هذه المرة كانوا يتصرفون بجدية.
لم تكن زينيث تتحدث بعد، وتعبيرات وجهها ظلت محدودة للغاية. لكنني أردت أن أصدق أنها كانت تتقدم نحو الشفاء.
قفزت بورسينا نحو لينيا، ساحبةً قبضتها لتوجيه ضربة قوية.
***
اليوم هو يوم التخرج.
“نعم”، قالت بعد لحظة. “أعتقد ذلك.”
عقدت الجامعة مراسم الدخول في الحرم الجامعي، لكن مراسم التخرج كانت تعقد داخل المبنى. لقد قاموا بتركيب منصة كبيرة في قاعة ضخمة لم أزرها من قبل، حيث سيتلقى طلاب السنة السابعة شهاداتهم واحدًا تلو الآخر.
نظرت بورسينا إلى خصمتها، وبدت مترددة للحظة. لكنها بعد ذلك حولت وجهها بعيدًا بتكبر.
في المجمل، كان هناك حوالي خمسمائة شخص سيتخرجون اليوم. الجامعة تضم أكثر من عشرة آلاف طالب، لذا بدا هذا العدد قليلًا بشكل غريب. على الأرجح هذه الدفعة قد بدأت بما يقارب ألفي طالب؛ معظمهم قد انسحب على مر السنين.
في النهاية، كانت بورسينا هي التي فقدت أعصابها أولاً. تلك الكلمة الوحيدة “سمينة” كانت كافية لدفعها إلى الحافة.
من السهل التسجيل في هذه المدرسة، لكن لم يكن من السهل التخرج. التعاويذ من الدرجة المتقدمة والسحر المركب صعب بشكل خاص على الإتقان. بالنسبة لأولئك الذين لديهم سعة مانا صغيرة، قد يكون ذلك مستحيلاً حتى.
لم أكن أريد التطفل على شيء، لكنني آمل أن تخبرني بما يجري قبل بدء السنة.
كان هناك أيضًا الكثير من الأشخاص الذين لديهم بعض المواهب، لكنهم قرروا أن إتقان التعاويذ من الدرجة المبتدئة كان كافيًا لهم. ثم هناك من انسحبوا لأسباب شخصية أو مالية مختلفة. كان من السهل علينا في الصف الخاص.
“…لينيا توقفت عن الحركة تمامًا! إنها قتال متقارب الآن، أيها السادة! يتبادلون الضربات! هل ضاعت كل الآمال؟ لقد شلت ضربات بورسينا سرعة لينيا! لم تعد تستطيع لعب لعبة الضرب والهروب! هل فقدت الفراشة أجنحتها؟ هل سقطت عاجزة في فكي خصمها؟”
بينما كانت معظم المنصة مشغولة بصفوف من الطلاب المتخرجين، كانت هيئة التدريس بأكملها مصطفة على الجانب الآخر منها. لابد أن هناك حوالي مائتين أو ثلاثمائة من أعضاء هيئة التدريس في المجمل.
“بحثنا في كل مكان عنك، أيها الرئيس.”
لم أدرك أن هذه الجامعة توظف هذا العدد الكبير من الأساتذة. هذا يفسر لماذا لديهم مبنى منفصل لمكاتب هيئة التدريس.
بالمناسبة، كان لدى الطلاب العاديين اليوم عطلة. لم يكن الطلاب في السنوات الأخرى ملزمين بالحضور لهذا الحدث أو لمراسم الدخول للطلاب الجدد. في الواقع، كانوا بحاجة إلى إذن خاص للحضور. كان من المفترض أن تكون المشاركة في هذه الأحداث شرفًا يجب أن تكسبه.
كان من السهل رؤية روكسي في الحشد—كانت أقصر عضو في هيئة التدريس. حتى من مسافة بعيدة، كان بإمكاني رؤية عينيها تلمعان بالحماس.
من ما كنت أستطيع معرفته، كانت لينيا وبورسينا متساويتين تقريبًا. إلا إذا كان لديهم شخص يحكم على نتيجة القتال، كان هناك احتمال ألا يسفر عن فائزة واضحة. والأسوأ من ذلك، قد يبالغون في الأمر ويتعرضون للإصابة. وجودنا كمراقبين كان احتياطًا ضروريًا.
بالمناسبة، كان لدى الطلاب العاديين اليوم عطلة. لم يكن الطلاب في السنوات الأخرى ملزمين بالحضور لهذا الحدث أو لمراسم الدخول للطلاب الجدد. في الواقع، كانوا بحاجة إلى إذن خاص للحضور. كان من المفترض أن تكون المشاركة في هذه الأحداث شرفًا يجب أن تكسبه.
المكان الذي أقمت فيه في ذلك اليوم كان ينتمي إلى قبيلة ديدولديا، لكنني أعتقد أنني سمعت شيئًا عن قرية أدولديا أيضًا. هل لم يكن لديهم قائد ثاني يدير ذلك المكان؟
كنت أجلس على حافة منطقة المقاعد المحجوزة لمجلس الطلاب. كان جميع أعضاء المجلس هنا—أرييل، لوك، وأعضاء البلاط الملكي الأربعة الآخرون الذين تعرفت على وجوههم. وسيلفي بالطبع.
“بالطبع لدي!”
كان من الجيد دائمًا رؤيتها في وضعها “المهني الجاد”. لم يمض وقت طويل وكانت لا يمكن تمييزها عن الفتيان في هذا الزي. لكن شعرها أصبح الآن يصل إلى كتفيها، وجسمها نما بشكل ملحوظ أكثر أنوثة بعد حملها.
“لا بأس. سيقاتلون على أي حال سواء كنت أشاهد أم لا.”
بعض الشيء كانت تبدو لطيفة وباردة في نفس الوقت. كان عليّ أن أكافح رغبة التباهي بها أمام الغرباء باعتبارها زوجتي.
“حسنًا إذًا. عذرًا، ناناهوشي. يبدو أنني مطلوب في مكان آخر.”
ومن ناحية أخرى… لسبب ما كانت نورن جالسة في المقعد الأخير في قسم مجلس الطلاب. هل أصبحت عضوًا الآن أم ماذا؟ لم أسمع أي شيء عن ذلك. لم تكن تعمل معهم هذه السنة، لكن ربما كانت ستنضم في بداية العام الجديد.
وأيضًا، على الرغم من أنني لن أجعلها قضية كبيرة، كانت هذه مبارزة وليست قتالاً. لم يكونوا غاضبين من بعضهم البعض—كانوا يتنافسون على التفوق.
لم أكن أريد التطفل على شيء، لكنني آمل أن تخبرني بما يجري قبل بدء السنة.
في المجمل، كان هناك حوالي خمسمائة شخص سيتخرجون اليوم. الجامعة تضم أكثر من عشرة آلاف طالب، لذا بدا هذا العدد قليلًا بشكل غريب. على الأرجح هذه الدفعة قد بدأت بما يقارب ألفي طالب؛ معظمهم قد انسحب على مر السنين.
“ممثلي الصف المتخرج… لينيا ديدولديا وبورسينا أدولديا! تقدما لاستلام شهاداتكما واعتمادكما كأعضاء من رتبة D في نقابة السحر!”
“بورسينا، هناك شيء أردت إخبارك به منذ فترة. لقد مللت من هراءك، مياو!”
تم اختيار لينيا وبورسينا كممثلي دفعتهم. لقد تصرفوا بجنون لفترة، صحيح، لكنهم انتهوا بتحقيق سجل أكاديمي متميز هنا. بالطبع، كانوا أيضًا أميرات قبيلة ديدولديا—حكام سكان الغابة. ويبدو أن الجامعة تفضل منح هذا الشرف للطلاب من النبلاء. عندما يكون لديهم طالب من العامة ونبيل بسجلات متشابهة، فإنهم يختارون النبيل كممثل.
لقد غيروا وجهة نظرهم بالتأكيد. ماذا حدث لكل ذلك الطموح للسلطة؟
هذا وسيلة لاسترضاء الأقوياء دون التسبب في أي مشاكل حقيقية.
حسنًا، هذا كان مثيرًا للاهتمام. لم أسمع أبدًا حجة مشتعلة ولكن خالية تمامًا من الحقد الحقيقي. كانوا يتوترون بشكل جيد، لكنني لم أسمع أدنى إشارة للكراهية في كلماتهم.
أفترض أن الأمور ستسير بشكل مختلف إذا كان الطالب من العامة أفضل طالب في السنة بفارق كبير، ولكن من الصعب قول ذلك. لقد كانت روكسي طالبة ممتازة في يومها ولم يمنحوها هذا الشرف. لم يكن لدي وسيلة لمعرفة مدى مهارتها في ذلك الوقت، لكن يبدو أنها كانت بالفعل قادرة على استخدام سحر درجة القديس… ومع ذلك، أعطوا الدور لشخص آخر.
“بورسينا تتراجع. ومع ذلك، عيناها تلمعان. إنها مثل كلب الصيد، أيها السادة، ولديها فريستها مربوطة بالحبال! لينيا تضرب بيمينها بينما تتقدم بورسينا للأمام…
تفاخر جامعة السحر بأنها تقبل أي شخص يريد الالتحاق بها بغض النظر عن خلفيته. لكن الأشخاص الذين يديرونها هم بشر فقط، ولديهم بوضوح تحيزاتهم.
كانت تبدو بنفس السوء الذي كانت عليه بورسينا، إن لم يكن أسوأ. كانت ملابسها ممزقة ورثة؛ أحد كتفيها كان ينزف بغزارة، ملطخًا الثلج باللون الأحمر؛ ووجهها كان منتفخًا من كل اللكمات التي تلقتها. كان هناك بعض الدم يسيل من فمها أيضًا. شعرت أنه ربما كان ناتجًا عن قطع داخلي، وليس إصابة داخلية.
“شكرًا سيدي!”
“حسنًا، فهمت. لن أتدخل أو شيء من هذا القبيل. استمتعوا، فتيات.”
“شكرًا سيدي!”
يبدو أنهم كانوا مستسلمين لعدم رؤية بعضهم البعض مرة أخرى. كان هذا مؤسفًا حقًا، بالنظر إلى مدى قربهم. ومع ذلك، لم أتمكن من عدم الإعجاب بعزمهم وتصميمهم.
“تهانينا. نتمنى أن تسيروا في درب السحر طوال حياتكم!”
“هل أصبت بنزلة برد مرة أخرى، ناناهوشي؟”
تسلمت لينيا وبورسينا شهاداتهما بلباقة وكرامة. كان من الرائع حقًا رؤيتهما يسيران على تلك المنصة. لقد أعلنا عن نيتهما في العثور على أحباء خلال موسم التزاوج. ولكن عندما اندفع معجبوهم الكثيرون، ضربوهم واحدًا تلو الآخر. في النهاية، كانوا يقفون معًا فوق جبل من الأجساد، يتمتمون “ما هذا بحق الجحيم؟ لقد أصبحنا أقوياء جدًا” و “يا له من إحباط”.
همم. ربما كان قائد قبيلة ديدولديا هو تلقائيًا حاكم قبيلتهم بأكملها أو شيء من هذا القبيل…
تلك الذكريات عادت إلى ذهني الآن. في تلك اللحظات المجيدة، كانوا ملوكًا—ملكتين من الغابة، لا تقهران ولا تمسان.
فعلت عين الشيطان الخاصة بي مفعولها ولاحظت أن ناناهوشي كانت ترتدي إحدى الخواتم السحرية التي تستخدمها لأغراض الدفاع عن النفس. كنا على وشك أن نشهد معركة مميتة بين اثنين من سكان الغابة، بعد كل شيء. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما قد يحدث.
لدي أيضًا بعض الذكريات عنهم وهم يتوجهون إلى حانة بعد ذلك وهم يهتفون “مياو! لقد انتهيت من الرجال إلى الأبد!” و “أنا أيضًا! الرجال مجرد خاسرين!” في حالة سكر. لكنني سأبذل قصارى جهدي لنسيان ذلك.
ذهبت إلى المكان الذي كانت لينيا مستلقية فيه ونظرت إليها من فوق. “هل أنت على قيد الحياة؟”
***
عند الفحص الدقيق، أدركت أن ملابس لينيا لم تعد تخفي بشكل كافٍ بعض أجزاء جسدها. نزعت معطفي ووضعته عليها. لم أكن أريد أن أشتت نفسي هنا. كان الجو باردًا بعض الشيء دون معطفي. آمل ألا يجعل ذلك ناناهوشي تسوء حالتها من البرد.
بعد أن انتهت مراسم التخرج، ذهبت إلى مختبر ناناهوشي حيث وجدتها ملفوفة في شيء يشبه رداء الحمام السميك، تسعل باستمرار.
“هل أصبت بنزلة برد مرة أخرى، ناناهوشي؟”
“يا رجل… أعتقد أنني خسرت، مياو.”
“سعال سعال… أعتقد ذلك.”
على صعيد آخر، انتهينا أيضًا من العقد مع سوزان، حيث لم نعد بحاجة إلى مربية مرضعة. ومع ذلك، سأحاول البقاء على اتصال معها. لقد اعتنت بطفلي جيدًا وساعدتني في الماضي. أردت أن أرد جميلها إذا استطعت. ربما أتمكن من رعاية أطفالها إذا التحقوا بالجامعة.
خلال السنة الماضية، كانت الفتاة تصاب بالمرض بانتظام. عادة ما يتضمن ذلك سعالًا شديدًا أو حمى مفاجئة. كنت أخلصها من هذه الأعراض بتعاويذ إزالة السموم كلما حدث ذلك، ولكنها كانت تعود مرة أخرى بسرعة.
“شكرًا سيدي!”
“هل فكرت في الاعتناء بنفسك بشكل أفضل قليلاً؟ تعلم الخروج قليلاً؟”
“لا أعرف ما إذا كنت سأرى لينيا مرة أخرى، كما تعلم؟ على الأقل سأحتفظ بهذه الندوب لأتذكرها.”
بشكل عام، نادرًا ما تخرج ناناهوشي من غرفها. كانت تخرج عند حدوث شيء كبير، ولكن غير ذلك كانت تقضي العام بأكمله محبوسة في هذا المكان، ولا تخرج إلا لتناول الغداء. بالنسبة للفطور والعشاء، كانت تعتمد على مخزونها من الطعام المحفوظ.
“مياو… كنا نخطط للعودة معًا في البداية، أيها الرئيس.”
قضت الغالبية العظمى من وقتها وحدها في هذه الغرف حيث لا تصل إليها أشعة الشمس. لم يكن من المفاجئ أن جهازها المناعي لم يكن في أفضل حالاته. أفهم أنها لديها أولوياتها، لكنني شعرت أنها بحاجة لبدء العناية بصحتها بجدية أكبر.
“شكرًا سيدي!”
“لماذا لا ترتاحين حتى يزول ذلك السعال السيء؟”
لقد لاحظت مؤخرًا أن بعض الطلاب العاديين ينظرون إليها بإعجاب. ربما بدأوا يفهمون عظمتها، على الأقل جزئيًا. كانت نيتي إعادة تعليم أي شخص يجرؤ على السخرية منها… لكن يبدو أن الأطفال في فصولها كانوا يستمعون باحترام. آمل أن يبقى الأمر على هذا الحال.
“لا أستطيع التوقف عن العمل الآن. أحرز تقدمًا كبيرًا في البحث مؤخرًا…”
“أنت من جعلني أسقطها!”
وبذلك عادت إلى دوائرها السحرية.
“…لينيا توقفت عن الحركة تمامًا! إنها قتال متقارب الآن، أيها السادة! يتبادلون الضربات! هل ضاعت كل الآمال؟ لقد شلت ضربات بورسينا سرعة لينيا! لم تعد تستطيع لعب لعبة الضرب والهروب! هل فقدت الفراشة أجنحتها؟ هل سقطت عاجزة في فكي خصمها؟”
لم تكن مخطئة—كان البحث يسير بشكل جيد. كانت قد أكملت المرحلة الثانية من خطتها قبل عدة أشهر، حيث استدعت بنجاح غطاءً يناسب الزجاجة التي حصلت عليها في المرحلة الأولى.
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) سقطت لينيا في صمت وحدقت في السماء.
حاليًا كنا في المرحلة الثالثة: استدعاء كائن حي مثل نبات أو حيوان. كان ذلك خطوة كبيرة ومثيرة للأمام. لم نكن بعيدين عن جلب الخضروات من عالمنا القديم إلى هذا العالم، وكنا نقترب يومًا بعد يوم.
…ماذا؟
“سنواصل العمل على تجارب المرحلة الثالثة اليوم.”
“هيسس!”
“أليس من الأفضل الانتظار حتى يكون كليف وزانوبا متاحين؟”
“آه، سؤال جيد. عندما حولت بورسينا هذه المعركة إلى قتال بالأيدي من البداية، جعلت سحرهم عديم الفائدة تقريبًا. لا يمنحون بعضهم البعض الوقت الذي يحتاجونه لإكمال التعاويذ. يمكن لسيلفي أو أنا أن نستخدم بعض التعاويذ الصامتة في هذا الوضع، لكن هاتين الفتاتين مقاتلتان بطبيعتهما. ومع كل هذا المجهود البدني، سيكون من الصعب عليهما قول كلمة واحدة الآن. هل يمكن لعداء الماراثون أن يأمل في إلقاء قصيدة أثناء الركض على الطريق؟ لا، سيكون—”
“أفترض ذلك. لماذا لا تذهب وتبحث عنهم إذًا؟”
ربما لم يرغبوا في العودة إلى المنزل كـ”خاسرين”. كان لديهم كبرياؤهم بعد كل شيء.
هززت رأسي. “للأسف، ليسوا في الحرم الجامعي اليوم.”
كانت مغطاة من الرأس إلى القدمين بالخدوش والعضات والكدمات. كانت ملابسها ممزقة، مبللة بالثلج، ومغطاة بالدماء. بعض جروحها كانت لا تزال تنزف.
“ما الذي يجعلهم يغيبون؟ هذا غير معتاد. هل تعرف السبب؟”
من السهل التسجيل في هذه المدرسة، لكن لم يكن من السهل التخرج. التعاويذ من الدرجة المتقدمة والسحر المركب صعب بشكل خاص على الإتقان. بالنسبة لأولئك الذين لديهم سعة مانا صغيرة، قد يكون ذلك مستحيلاً حتى.
“اليوم هو يوم التخرج. لا توجد حصص دراسية اليوم.”
وبذلك عادت إلى دوائرها السحرية.
“يوم التخرج…؟ آه. هل هو ذلك الوقت من العام بالفعل؟”
“أعتقد أنهما ستعودان ليكونا أميرات مرة أخرى بمجرد أن يعودن إلى المنزل… أليس هذا غريبًا؟”
تجهمت ناناهوشي وهي تتحدث. بالنسبة لها، كان ذلك مجرد مؤشر على مرور عام آخر—عام آخر قضته محبوسة في هذا العالم.
“من تكون أقوى ستحصل على فرصة العودة لتكون القائدة. الأخرى تحصل على العيش بالطريقة التي تريدها.”
“نعم. لقد حصلت لينيا وبورسينا على شهادتيهما وكل شيء. يبدو أنهما تتوجهان إلى الوطن، لذا كنت أفكر في تنظيم حفلة وداع قريبًا. ستأتي، أليس كذلك؟”
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) حاليًا كنا في المرحلة الثالثة: استدعاء كائن حي مثل نبات أو حيوان. كان ذلك خطوة كبيرة ومثيرة للأمام. لم نكن بعيدين عن جلب الخضروات من عالمنا القديم إلى هذا العالم، وكنا نقترب يومًا بعد يوم.
“…أعتقد نعم.”
“…لينيا توقفت عن الحركة تمامًا! إنها قتال متقارب الآن، أيها السادة! يتبادلون الضربات! هل ضاعت كل الآمال؟ لقد شلت ضربات بورسينا سرعة لينيا! لم تعد تستطيع لعب لعبة الضرب والهروب! هل فقدت الفراشة أجنحتها؟ هل سقطت عاجزة في فكي خصمها؟”
لا أعرف ما إذا كانت لينيا وبورسينا تعتبران ناناهوشي صديقة لهما، لكن من الجيد معرفة أنها كانت مستعدة للقدوم لتوديعهم. كانت الفتاة لا تزال تميل إلى العزلة بطبيعتها، لكنها أصبحت أكثر اجتماعية قليلاً مما كانت عليه من قبل.
“نغ…”
“أعتقد أنهما ستعودان ليكونا أميرات مرة أخرى بمجرد أن يعودن إلى المنزل… أليس هذا غريبًا؟”
وانتهى بهما الأمر بضرب بعضهما البعض بضربة متقاطعة مزدوجة.
“لا يبدو عليهما الأمر.”
***
“لا أستطيع أن أعارض ذلك.”
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) فجأة كانوا يصدرون أصواتًا قاسية لا تناسب السيدات.
كنت قلقًا بشأن مستقبل قبيلة ديدولديا، بصراحة. آمل أن يكون لديهم عدد كافٍ من الأشخاص الأكفاء لإدارة الأمور إذا انتهى بهم المطاف مع قائد غبي.
“أفترض ذلك. لماذا لا تذهب وتبحث عنهم إذًا؟”
فقط عندما كنت أفكر في ذلك، كان هناك طرق على الباب.
ولكن انظر… عندما ترى طفلك يبدأ في التحدث، يكون ذلك شعورًا رائعًا، حسنًا؟
“همم؟ ادخل.”
“بطريقة ما، أعتقد أنني سأكون غارقة في المال في غضون خمس سنوات أو نحو ذلك.”
“عذرًا!”
It
“نحن سندخل.”
“سنواصل العمل على تجارب المرحلة الثالثة اليوم.”
زوارنا الجدد قطة جريئة وكلبة بعينين نعسانتان. نفس الأشخاص الذين كنا نتحدث عنهم للتو.
It
دخلت لينيا وبورسينا إلى الغرفة مرتديتين زي المدرسة.
“همم. ماذا تعني؟”
“بحثنا في كل مكان عنك، أيها الرئيس.”
It
“هل لديك بعض الوقت؟”
قليل من الانحراف هنا، ولكن: في تلك الليلة نفسها، صادف أن سمعت شخصًا يتحدث في الشارع.
بدا أن هناك شيئًا مختلفًا قليلاً بشأنهما، ولكن كان من الصعب تحديده. هل كان الأمر هو أن لينيا بدت متوترة قليلاً؟ أو ربما حقيقة أن بورسينا لم يكن لديها قطعة لحم في فمها؟ شعرت بشيء يشبه العدوانية في الجو. كان يذكرني باليوم الذي التقينا فيه لأول مرة.
“همم؟ ادخل.”
عادةً ما كانوا يقولون شيئًا مثل “مياو! الرئيس يتسكع في غرفة امرأة عزباء مرة أخرى! ربما سأخبر فيتز أو روكسي!” في مثل هذه اللحظة، ولكن هذه المرة كانوا يتصرفون بجدية.
—
هل حان وقت مبارزة أخرى؟ هل يريدون تسوية الأمور قبل مغادرة البلدة؟
“بورسينا تتراجع. ومع ذلك، عيناها تلمعان. إنها مثل كلب الصيد، أيها السادة، ولديها فريستها مربوطة بالحبال! لينيا تضرب بيمينها بينما تتقدم بورسينا للأمام…
“أرجوك، أيها الرئيس؟”
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) “آه، نعم. تهانينا… اجلسي للحظة، حسنًا؟ سأشفيك.”
“نحن بحاجة إليك، أيها الرجل.”
بدا أن هناك شيئًا مختلفًا قليلاً بشأنهما، ولكن كان من الصعب تحديده. هل كان الأمر هو أن لينيا بدت متوترة قليلاً؟ أو ربما حقيقة أن بورسينا لم يكن لديها قطعة لحم في فمها؟ شعرت بشيء يشبه العدوانية في الجو. كان يذكرني باليوم الذي التقينا فيه لأول مرة.
لم يقولوا الكثير، ولكنني شعرت بثقل خلف كلماتهم. عيونهم كانت تلمع بالإصرار.
كانت لا تزال طفلة. بمجرد أن تكبر قليلاً، سأعلمها أن تناديني “والدي العزيز”. على أي حال، هل هذا ليس جنونًا أنها بدأت تتحدث بالفعل؟ ربما لدينا عبقرية صغيرة بين أيدينا!
ربما لم يرغبوا في العودة إلى المنزل كـ”خاسرين”. كان لديهم كبرياؤهم بعد كل شيء.
“نعم، سنسمح بذلك.”
حسنًا، حسنًا إذًا. أنا لا أحب القتال، لكن سأجعل استثناءًا لكم. لم يكن من الصواب الانسحاب الآن…
كنت قلقًا بشأن مستقبل قبيلة ديدولديا، بصراحة. آمل أن يكون لديهم عدد كافٍ من الأشخاص الأكفاء لإدارة الأمور إذا انتهى بهم المطاف مع قائد غبي.
“حسنًا إذًا. عذرًا، ناناهوشي. يبدو أنني مطلوب في مكان آخر.”
“آه، حسنًا… ألن تبقيا معًا حتى تغادرا المدينة، على الأقل؟”
“عذرًا؟ ماذا عن تجاربنا؟”
كانت تبدو بنفس السوء الذي كانت عليه بورسينا، إن لم يكن أسوأ. كانت ملابسها ممزقة ورثة؛ أحد كتفيها كان ينزف بغزارة، ملطخًا الثلج باللون الأحمر؛ ووجهها كان منتفخًا من كل اللكمات التي تلقتها. كان هناك بعض الدم يسيل من فمها أيضًا. شعرت أنه ربما كان ناتجًا عن قطع داخلي، وليس إصابة داخلية.
بدت ناناهوشي غير مسرورة من هذا التطور. ولكن قبل أن تتمكن من الاعتراض أكثر، تقدمت لينيا وأمسكت بيدها.
ذهبت إلى المكان الذي كانت لينيا مستلقية فيه ونظرت إليها من فوق. “هل أنت على قيد الحياة؟”
“أنت أيضًا، تعالي. هذه مناسبة خاصة.”
بالطبع، كانت هناك بعض الجوانب السلبية. بمجرد أن تكبر أكثر، قد تبدأ في قول أشياء مثل “لا تغسلي ملابسي الداخلية مع ملابس أبي!”.
“نعم، سنسمح بذلك.”
ثم مرة أخرى، كان اسم “سايلنت سافنستار” معروفًا نسبيًا في العالم. كانت شهادتها ستضيف بعض المصداقية على الأقل.
“ماذا— هيه! ما هذا كله؟!”
بطريقة ما، بدأت بتبادل الشتائم، ثم انتقلت إلى مرحلة اللكمات. في البداية، كانت تشبه مباراة ملاكمة على مستوى عالٍ، ولكن في النهاية تحولت إلى شيء أشبه بمعركة في ساحة المدرسة—بما في ذلك الخدوش والعض.
بدا أنهم يريدون من ناناهوشي أن تكون شاهدة على مبارزتنا أو شيء من هذا القبيل. ليس الخيار الأفضل نظرًا لأنها نادرًا ما تتحدث مع أي شخص… ولكن هؤلاء الاثنين لم يكونا من النوع الذي يفكر في الأمور بشكل عميق.
“آسف. أشعر بنوع من الذنب الآن.”
ثم مرة أخرى، كان اسم “سايلنت سافنستار” معروفًا نسبيًا في العالم. كانت شهادتها ستضيف بعض المصداقية على الأقل.
“يا رجل… أعتقد أنني خسرت، مياو.”
توجهنا نحن الأربعة إلى مكان ما بين السكن ومبنى ناناهوشي. كان هناك غابة على جانب الطريق وأكوام من الثلج في كل مكان. لم يكن من المحتمل أن يلاحظنا أحد من بعيد.
بالمناسبة، كان لدى الطلاب العاديين اليوم عطلة. لم يكن الطلاب في السنوات الأخرى ملزمين بالحضور لهذا الحدث أو لمراسم الدخول للطلاب الجدد. في الواقع، كانوا بحاجة إلى إذن خاص للحضور. كان من المفترض أن تكون المشاركة في هذه الأحداث شرفًا يجب أن تكسبه.
“لنقم بذلك هنا”، قالت لينيا وهي تتوقف.
من السهل التسجيل في هذه المدرسة، لكن لم يكن من السهل التخرج. التعاويذ من الدرجة المتقدمة والسحر المركب صعب بشكل خاص على الإتقان. بالنسبة لأولئك الذين لديهم سعة مانا صغيرة، قد يكون ذلك مستحيلاً حتى.
“يذكرني هذا بالأيام الخوالي، يا رجل”، تمتمت بورسينا.
لابد أنهم اتفقوا على ذلك مسبقًا. كانت هذه النقطة التي ستتفرع فيها طرقهم، لذلك قد تكون المكان المناسب لتوديع بعضهم البعض. كان هناك نوع من الشاعرية في ذلك.
كان هذا هو المكان الذي قمنا فيه بكمين وخطفناهم لأول مرة منذ عدة سنوات. كان المكان الذي قاتلناهم فيه لأول مرة، بمعنى آخر. بدا كخيار مناسب للمكان.
كان الهواء مليئًا بالتوتر. بدا أن المعركة قد تبدأ في أي لحظة.
كانت لينيا وبورسينا واقفتين أمامي الآن.
“أنا الفائزة، أيها الرئيس.”
كانوا يتجهون نحو بعضهم البعض على بعد عشرة أمتار تقريبًا. لسبب ما، لم يكونوا ينظرون في اتجاهي.
لا أعرف ما إذا كانت لينيا وبورسينا تعتبران ناناهوشي صديقة لهما، لكن من الجيد معرفة أنها كانت مستعدة للقدوم لتوديعهم. كانت الفتاة لا تزال تميل إلى العزلة بطبيعتها، لكنها أصبحت أكثر اجتماعية قليلاً مما كانت عليه من قبل.
…ماذا؟
“آه، سؤال جيد. عندما حولت بورسينا هذه المعركة إلى قتال بالأيدي من البداية، جعلت سحرهم عديم الفائدة تقريبًا. لا يمنحون بعضهم البعض الوقت الذي يحتاجونه لإكمال التعاويذ. يمكن لسيلفي أو أنا أن نستخدم بعض التعاويذ الصامتة في هذا الوضع، لكن هاتين الفتاتين مقاتلتان بطبيعتهما. ومع كل هذا المجهود البدني، سيكون من الصعب عليهما قول كلمة واحدة الآن. هل يمكن لعداء الماراثون أن يأمل في إلقاء قصيدة أثناء الركض على الطريق؟ لا، سيكون—”
“الرئيس، ناناهوشي… نريد منكم أن تشاهدوا هذا بعناية.”
“بالطبع لدي!”
“آه… ماذا سنشاهد؟”
استمرت المبارزة لفترة طويلة.
“لينيا وأنا سنكتشف من منا أقوى.”
“أعطني استراحة، أيها الرئيس. لقد سمعت كل تعليقك. بدا أنك كنت تستمتع بنفسك حقًا.”
أوه. سيتقاتلون مع بعضهم البعض؟
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "66a35c623dead4003f81927a", id: "pf-10072-1"}) “آه، نعم. تهانينا… اجلسي للحظة، حسنًا؟ سأشفيك.”
“ولماذا تفعلون ذلك؟” سألت ناناهوشي بقدر من الاستياء.
“غرووو!”
“من سيفوز سيكون القائد القادم لقبيلة ديدولديا.”
“…آسف.”
“هل هذا ضروري حقًا؟ ألا تملكون قبيلتين—ديدولديا وأدولديا؟”
خلال السنة الماضية، كانت الفتاة تصاب بالمرض بانتظام. عادة ما يتضمن ذلك سعالًا شديدًا أو حمى مفاجئة. كنت أخلصها من هذه الأعراض بتعاويذ إزالة السموم كلما حدث ذلك، ولكنها كانت تعود مرة أخرى بسرعة.
المكان الذي أقمت فيه في ذلك اليوم كان ينتمي إلى قبيلة ديدولديا، لكنني أعتقد أنني سمعت شيئًا عن قرية أدولديا أيضًا. هل لم يكن لديهم قائد ثاني يدير ذلك المكان؟
“لا، سنذهب في طريقينا المنفصلين هنا والآن. حزمنا حقائبنا وكل شيء.”
همم. ربما كان قائد قبيلة ديدولديا هو تلقائيًا حاكم قبيلتهم بأكملها أو شيء من هذا القبيل…
“لا أعرف ما إذا كنت سأرى لينيا مرة أخرى، كما تعلم؟ على الأقل سأحتفظ بهذه الندوب لأتذكرها.”
“مياو… كنا نخطط للعودة معًا في البداية، أيها الرئيس.”
“لينيا تتراجع للخلف! لقد شعرت بتلك الضربة، سيداتي وسادتي! وبورسينا لا تتوقف! ماذا الآن، لينيا؟ هل تهرب؟ لا! لا، إنها تقف في مكانها! لكمة يسارية! وأخرى! أوه، هذه حادة! بورسينا تتلقى بعض الضربات هنا! لينيا ملاكمة شرسة بحد ذاتها! قد لا تمتلك قوة بورسينا، لكنها توقفت عن الهروب!
“أعدنا التفكير. إنه عالم كبير جدًا، صحيح؟ وهناك المزيد في الحياة أكثر من قيادة الناس.”
بشكل عام، نادرًا ما تخرج ناناهوشي من غرفها. كانت تخرج عند حدوث شيء كبير، ولكن غير ذلك كانت تقضي العام بأكمله محبوسة في هذا المكان، ولا تخرج إلا لتناول الغداء. بالنسبة للفطور والعشاء، كانت تعتمد على مخزونها من الطعام المحفوظ.
“لدينا شقيقات صغيرات في المنزل. يمكن لأحدنا العودة فقط وتعليمهم الأشياء التي تعلمناها هنا.”
بينما كنت أنظر، ركضت ناناهوشي لتنضم إليها. وضعت سترتها فوق كتفي بورسينا، وانطلقا معًا مع اعتماد بورسينا عليها للدعم. كانت الفتاة تمتلك جانبًا لطيفًا.
“من تكون أقوى ستحصل على فرصة العودة لتكون القائدة. الأخرى تحصل على العيش بالطريقة التي تريدها.”
ومع ذلك، كانت مبارزتهما مثيرة للمشاهدة. كان الأمر أشبه… بقتال قطط عنيف جدًا، ربما؟ أو صراعًا مليئًا بالشغف بين اثنين من المتنافسين على اللقب؟
خطة مثيرة للاهتمام. وبـ”مثيرة للاهتمام” أعني “سخيفة”.
It
لقد غيروا وجهة نظرهم بالتأكيد. ماذا حدث لكل ذلك الطموح للسلطة؟
“هل أصبت بنزلة برد مرة أخرى، ناناهوشي؟”
“كنا سننتهي بالمبارزة على أي حال إذا عدنا معًا، مياو.”
“أوه نعم؟ حسنًا، أنا غاضبة منك. كنت تتبعيني مثل أختي الصغيرة والآن تتصرفين وكأنك كبيرة!”
“وإذا قاتلنا في الغابة العظيمة، فستنتهي المهزومة بحياة مملة للغاية. سيجعلونها تتزوج من أفضل محارب في القرية أو أي شيء آخر.”
“آه، حسنًا… ألن تبقيا معًا حتى تغادرا المدينة، على الأقل؟”
“نحن أفضل حالًا في تسوية الأمر هنا والآن، ثم الذهاب في طريقينا المنفصلين.”
“أنت كبيرة وغبية، بورسينا!”
“نعم. لا توجد مشاعر سيئة من أي من الطرفين، كما تعلمون؟”
“نعم. لا توجد مشاعر سيئة من أي من الطرفين، كما تعلمون؟”
آه. الآن بدأت الأمور تتضح.
أوه. سيتقاتلون مع بعضهم البعض؟
كانوا يريدون كلاهما أن يكونوا رقم واحد في الغابة العظيمة. ولكن إذا لم يتمكنوا من تحقيق هذا الهدف، فإنهم يفضلون العيش في مكان آخر تمامًا. ربما يمكنهم الوصول إلى القمة هناك إذا لم يكن في المنزل.
“نعم، أعلم.”
كانت الخطة بها بعض الثقوب، على أقل تقدير. كنت أتلهف لطرح بعض الأسئلة الأساسية مثل: هل أنتم حقًا من يقرر هذا القرار؟ دون التحدث إلى أهلكم في المنزل؟ لكن في نهاية المطاف لم يكن مكاني في إقناعهم. كانوا قد فكروا في هذا كثيرًا، ويمكنني فهم رغبتهم في السيطرة على مصائرهم الخاصة.
“ما الذي يجعلهم يغيبون؟ هذا غير معتاد. هل تعرف السبب؟”
“حسنًا، فهمت. لن أتدخل أو شيء من هذا القبيل. استمتعوا، فتيات.”
—
“ماذا، ستساعدهم في قتالهم؟ هل أنت متأكد من هذا؟” قالت ناناهوشي بنبرة مستاءة.
“عذرًا!”
“لا بأس. سيقاتلون على أي حال سواء كنت أشاهد أم لا.”
“…أعتقد نعم.”
من ما كنت أستطيع معرفته، كانت لينيا وبورسينا متساويتين تقريبًا. إلا إذا كان لديهم شخص يحكم على نتيجة القتال، كان هناك احتمال ألا يسفر عن فائزة واضحة. والأسوأ من ذلك، قد يبالغون في الأمر ويتعرضون للإصابة. وجودنا كمراقبين كان احتياطًا ضروريًا.
—
وأيضًا، على الرغم من أنني لن أجعلها قضية كبيرة، كانت هذه مبارزة وليست قتالاً. لم يكونوا غاضبين من بعضهم البعض—كانوا يتنافسون على التفوق.
لقد لاحظت مؤخرًا أن بعض الطلاب العاديين ينظرون إليها بإعجاب. ربما بدأوا يفهمون عظمتها، على الأقل جزئيًا. كانت نيتي إعادة تعليم أي شخص يجرؤ على السخرية منها… لكن يبدو أن الأطفال في فصولها كانوا يستمعون باحترام. آمل أن يبقى الأمر على هذا الحال.
“نحن نقدر ذلك، مياو.”
“لا أستطيع أن أعارض ذلك.”
“شكرًا، أيها الرئيس.”
عادوا مباشرة إلى سكنهم بعد المبارزة، واحدة بعد الأخرى بفترة قصيرة. هناك، قاموا بتطهير وتضميد جروحهم، أخذوا حقائبهم وغادروا الحرم الجامعي في أوقات مختلفة.
قدمت لينيا وبورسينا كلمات قليلة من الامتنان قبل أن يعيدا تركيزهما على المهمة المطروحة.
نظرت أنا أيضًا إلى السماء. كانت سماءً رمادية اليوم—سماء نموذجية للأراضي الشمالية. من المؤكد أننا سنحصل على المزيد من الثلج الليلة.
أخذوا نفسًا عميقًا طويلاً… ثم نظروا بشدة إلى بعضهم البعض.
“أرجوك، أيها الرئيس؟”
“هيسس!”
ومن ناحية أخرى… لسبب ما كانت نورن جالسة في المقعد الأخير في قسم مجلس الطلاب. هل أصبحت عضوًا الآن أم ماذا؟ لم أسمع أي شيء عن ذلك. لم تكن تعمل معهم هذه السنة، لكن ربما كانت ستنضم في بداية العام الجديد.
“غرووو!”
كان من الجيد دائمًا رؤيتها في وضعها “المهني الجاد”. لم يمض وقت طويل وكانت لا يمكن تمييزها عن الفتيان في هذا الزي. لكن شعرها أصبح الآن يصل إلى كتفيها، وجسمها نما بشكل ملحوظ أكثر أنوثة بعد حملها.
فجأة كانوا يصدرون أصواتًا قاسية لا تناسب السيدات.
“أعدنا التفكير. إنه عالم كبير جدًا، صحيح؟ وهناك المزيد في الحياة أكثر من قيادة الناس.”
كان الهواء مليئًا بالتوتر. بدا أن المعركة قد تبدأ في أي لحظة.
ومع ذلك، كانت مبارزتهما مثيرة للمشاهدة. كان الأمر أشبه… بقتال قطط عنيف جدًا، ربما؟ أو صراعًا مليئًا بالشغف بين اثنين من المتنافسين على اللقب؟
فعلت عين الشيطان الخاصة بي مفعولها ولاحظت أن ناناهوشي كانت ترتدي إحدى الخواتم السحرية التي تستخدمها لأغراض الدفاع عن النفس. كنا على وشك أن نشهد معركة مميتة بين اثنين من سكان الغابة، بعد كل شيء. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما قد يحدث.
أخذوا نفسًا عميقًا طويلاً… ثم نظروا بشدة إلى بعضهم البعض.
“بورسينا، هناك شيء أردت إخبارك به منذ فترة. لقد مللت من هراءك، مياو!”
بينما كنت أنظر، ركضت ناناهوشي لتنضم إليها. وضعت سترتها فوق كتفي بورسينا، وانطلقا معًا مع اعتماد بورسينا عليها للدعم. كانت الفتاة تمتلك جانبًا لطيفًا.
“أوه نعم؟ حسنًا، أنا غاضبة منك. كنت تتبعيني مثل أختي الصغيرة والآن تتصرفين وكأنك كبيرة!”
عند الفحص الدقيق، أدركت أن ملابس لينيا لم تعد تخفي بشكل كافٍ بعض أجزاء جسدها. نزعت معطفي ووضعته عليها. لم أكن أريد أن أشتت نفسي هنا. كان الجو باردًا بعض الشيء دون معطفي. آمل ألا يجعل ذلك ناناهوشي تسوء حالتها من البرد.
“مياو؟! كنت حرفيًا مربيّتك! ألا تتذكرين عندما غطيت عنك عندما تبولت في السرير؟ ماذا حدث لعبارة ‘أدولديا لا تنسى من يساعدها’؟!”
تسلمت لينيا وبورسينا شهاداتهما بلباقة وكرامة. كان من الرائع حقًا رؤيتهما يسيران على تلك المنصة. لقد أعلنا عن نيتهما في العثور على أحباء خلال موسم التزاوج. ولكن عندما اندفع معجبوهم الكثيرون، ضربوهم واحدًا تلو الآخر. في النهاية، كانوا يقفون معًا فوق جبل من الأجساد، يتمتمون “ما هذا بحق الجحيم؟ لقد أصبحنا أقوياء جدًا” و “يا له من إحباط”.
“لقد سددت لك عندما أنقذتك من النهر! كم كان ذلك محرجًا على أي حال؟ أين هي مهارات السباحة الأسطورية لقبيلة ديدولديا؟!”
ندوب شرف، أليس كذلك؟
“كل ذلك كان خطأك من البداية! أسقطت تلك اللعبة التي أعطاك إياها جدك في الماء كغبية!”
“يوم التخرج…؟ آه. هل هو ذلك الوقت من العام بالفعل؟”
“أنت من جعلني أسقطها!”
لم تكن زينيث تتحدث بعد، وتعبيرات وجهها ظلت محدودة للغاية. لكنني أردت أن أصدق أنها كانت تتقدم نحو الشفاء.
حسنًا، هذا كان مثيرًا للاهتمام. لم أسمع أبدًا حجة مشتعلة ولكن خالية تمامًا من الحقد الحقيقي. كانوا يتوترون بشكل جيد، لكنني لم أسمع أدنى إشارة للكراهية في كلماتهم.
“ماذا— حسنًا، أنت سمينة!”
“أنت كبيرة وغبية، بورسينا!”
“…آسف.”
“أنت غبية حقًا، لينيا!”
“نغ…”
…والآن كانوا يلجأون إلى الشتائم الطفولية.
ربما أهملوا التحقق من جداول العربات المغادرة من المدينة، وانتهى بهم الأمر عالقين في نفس العربة.
“أنت شخص كريه الرائحة!”
“بطريقة ما، أعتقد أنني سأكون غارقة في المال في غضون خمس سنوات أو نحو ذلك.”
“لديك أرجل قصيرة!”
“آه، سؤال جيد. عندما حولت بورسينا هذه المعركة إلى قتال بالأيدي من البداية، جعلت سحرهم عديم الفائدة تقريبًا. لا يمنحون بعضهم البعض الوقت الذي يحتاجونه لإكمال التعاويذ. يمكن لسيلفي أو أنا أن نستخدم بعض التعاويذ الصامتة في هذا الوضع، لكن هاتين الفتاتين مقاتلتان بطبيعتهما. ومع كل هذا المجهود البدني، سيكون من الصعب عليهما قول كلمة واحدة الآن. هل يمكن لعداء الماراثون أن يأمل في إلقاء قصيدة أثناء الركض على الطريق؟ لا، سيكون—”
“ماذا— حسنًا، أنت سمينة!”
في النهاية، كانت بورسينا هي التي فقدت أعصابها أولاً. تلك الكلمة الوحيدة “سمينة” كانت كافية لدفعها إلى الحافة.
“أنا لست كذلك!”
يبدو أن السنة الأولى لروكسي كعضوة في هيئة التدريس كانت تسير بسلاسة أيضًا.
في النهاية، كانت بورسينا هي التي فقدت أعصابها أولاً. تلك الكلمة الوحيدة “سمينة” كانت كافية لدفعها إلى الحافة.
فعلت عين الشيطان الخاصة بي مفعولها ولاحظت أن ناناهوشي كانت ترتدي إحدى الخواتم السحرية التي تستخدمها لأغراض الدفاع عن النفس. كنا على وشك أن نشهد معركة مميتة بين اثنين من سكان الغابة، بعد كل شيء. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما قد يحدث.
قفزت بورسينا نحو لينيا، ساحبةً قبضتها لتوجيه ضربة قوية.
لأقتبس: “نعم، لقد رأيت هاتين الفتاتين من سكان الغابة مغطاتين بالضمادات يتجادلن حول شيء ما في الجزء الخلفي من عربة الركاب.”
“هيسس!”
“غرووو!”
تفاعلت لينيا برشاقة مثل نمر، ووجهت لكمة خاصة بها…
من المحتمل أنني سأتخرج قبل حدوث ذلك، لكن يمكنني دائمًا أن أطلب من نورن أن تراقبهم.
“غاه…”
“أنت شخص كريه الرائحة!”
“نغ…”
كنت قلقًا بشأن مستقبل قبيلة ديدولديا، بصراحة. آمل أن يكون لديهم عدد كافٍ من الأشخاص الأكفاء لإدارة الأمور إذا انتهى بهم المطاف مع قائد غبي.
وانتهى بهما الأمر بضرب بعضهما البعض بضربة متقاطعة مزدوجة.
“من تكون أقوى ستحصل على فرصة العودة لتكون القائدة. الأخرى تحصل على العيش بالطريقة التي تريدها.”
ترنحت الاثنتان للخلف… ثم بدأت المبارزة بجدية.
“كنا سننتهي بالمبارزة على أي حال إذا عدنا معًا، مياو.”
“يا للهول! بورسينا تتقدم بشراسة! لكن لينيا تتجنبها بنجاح! بورسينا تتوجه نحوها مثل الدبابة، ولكن… لينيا تصدها! لينيا تواصل استراتيجيتها في الضرب والهروب، بينما بورسينا تلاحقها بشدة! بورسينا تتمتع بقوة أكبر، لكن خصمها أسرع قليلًا! إذا تحولت المعركة إلى تبادل للضربات، فلينيا لن تكون لها فرصة. ولكن القوة ليست كل شيء! يجب عليك الإمساك بخصمك أولًا، وإلا ستكون قوتك عديمة الفائدة!”
“مياو؟! كنت حرفيًا مربيّتك! ألا تتذكرين عندما غطيت عنك عندما تبولت في السرير؟ ماذا حدث لعبارة ‘أدولديا لا تنسى من يساعدها’؟!”
“انظروا إلى تلك الخطوات! لكمة رائعة! وأخرى! وضربة مباشرة! واو، بورسينا تتجاهلها بسهولة! لينيا لا تستطيع الاقتراب بما يكفي. إنها بعيدة بخطوة واحدة فقط! يا إلهي! ضربة قوية مباشرة من بورسينا! يا رب ارحم!
“عذرًا؟ ماذا عن تجاربنا؟”
“لينيا تتراجع للخلف! لقد شعرت بتلك الضربة، سيداتي وسادتي! وبورسينا لا تتوقف! ماذا الآن، لينيا؟ هل تهرب؟ لا! لا، إنها تقف في مكانها! لكمة يسارية! وأخرى! أوه، هذه حادة! بورسينا تتلقى بعض الضربات هنا! لينيا ملاكمة شرسة بحد ذاتها! قد لا تمتلك قوة بورسينا، لكنها توقفت عن الهروب!
دخلت لينيا وبورسينا إلى الغرفة مرتديتين زي المدرسة.
“بورسينا تتراجع. ومع ذلك، عيناها تلمعان. إنها مثل كلب الصيد، أيها السادة، ولديها فريستها مربوطة بالحبال! لينيا تضرب بيمينها بينما تتقدم بورسينا للأمام…
“يا للهول! بورسينا تتقدم بشراسة! لكن لينيا تتجنبها بنجاح! بورسينا تتوجه نحوها مثل الدبابة، ولكن… لينيا تصدها! لينيا تواصل استراتيجيتها في الضرب والهروب، بينما بورسينا تلاحقها بشدة! بورسينا تتمتع بقوة أكبر، لكن خصمها أسرع قليلًا! إذا تحولت المعركة إلى تبادل للضربات، فلينيا لن تكون لها فرصة. ولكن القوة ليست كل شيء! يجب عليك الإمساك بخصمك أولًا، وإلا ستكون قوتك عديمة الفائدة!”
“يا إلهي! هل ترون كل هذا الدم؟! هل قامت لينيا بجرحها بسكين؟!
كان الهواء مليئًا بالتوتر. بدا أن المعركة قد تبدأ في أي لحظة.
“لا! لا، لقد كانت مخالبها! لقد مدت مخالبها وخدشت بورسينا مع توجيه تلك الضربة! إنه لكمة القط المميتة، مصقولة إلى الكمال! وهي قانونية، أيها السادة. لا توجد قواعد تمنع أي شيء في هذه المعركة!
“شكرًا سيدي!”
“لينيا تضرب وتخدش! تضرب وتخدش! إنه وابل من الضربات من الجانبين! لقد جعلت بورسينا تتألم الآن! هذا نوع جديد تمامًا من الألم، ولم تكن تتوقعه! يا إلهي! لينيا مزقت جزءًا كبيرًا من زيها! نلا جدوى من الملابس هنا! قد نحتاج إلى الانتقال إلى فاصل إعلاني، أيها السادة!
“…”
“أوه يا إلهي، بورسينا تستمر في الهجوم! لا تهتم! إنها ملاكمة الآن، وليست مراهقة خجولة! بام! إنها تضرب بخطاف من اليمين في جسم لينيا! يمكنك رؤية الألم على وجهها. هل هذه هي النهاية؟ هل ستنهي بورسينا المعركة؟!”
“عذرًا؟ ماذا عن تجاربنا؟”
“إذا كانت هذه المعركة بلا قواعد، فلماذا لا يستخدمون السحر؟” سألت ناناهوشي.
عقدت الجامعة مراسم الدخول في الحرم الجامعي، لكن مراسم التخرج كانت تعقد داخل المبنى. لقد قاموا بتركيب منصة كبيرة في قاعة ضخمة لم أزرها من قبل، حيث سيتلقى طلاب السنة السابعة شهاداتهم واحدًا تلو الآخر.
“آه، سؤال جيد. عندما حولت بورسينا هذه المعركة إلى قتال بالأيدي من البداية، جعلت سحرهم عديم الفائدة تقريبًا. لا يمنحون بعضهم البعض الوقت الذي يحتاجونه لإكمال التعاويذ. يمكن لسيلفي أو أنا أن نستخدم بعض التعاويذ الصامتة في هذا الوضع، لكن هاتين الفتاتين مقاتلتان بطبيعتهما. ومع كل هذا المجهود البدني، سيكون من الصعب عليهما قول كلمة واحدة الآن. هل يمكن لعداء الماراثون أن يأمل في إلقاء قصيدة أثناء الركض على الطريق؟ لا، سيكون—”
بالمناسبة، سيلفي أيضًا لم تستوفِ الحد الأدنى من الحضور لهذه السنة. لكن درجاتها كانت ممتازة، وأخذوا في الاعتبار دورها كحارسة شخصية للأميرة أرييل، فحصلت على إذن خاص بالانتقال إلى السنة التالية. في بعض الأحيان، يتعلق الأمر بمن تعرفهم.
“حسنًا، فهمت. آسف على المقاطعة. يمكنك الاستمرار الآن.”
“الرئيس، ناناهوشي… نريد منكم أن تشاهدوا هذا بعناية.”
“…لينيا توقفت عن الحركة تمامًا! إنها قتال متقارب الآن، أيها السادة! يتبادلون الضربات! هل ضاعت كل الآمال؟ لقد شلت ضربات بورسينا سرعة لينيا! لم تعد تستطيع لعب لعبة الضرب والهروب! هل فقدت الفراشة أجنحتها؟ هل سقطت عاجزة في فكي خصمها؟”
كنت قلقًا بشأن مستقبل قبيلة ديدولديا، بصراحة. آمل أن يكون لديهم عدد كافٍ من الأشخاص الأكفاء لإدارة الأمور إذا انتهى بهم المطاف مع قائد غبي.
“لا! لم تنته بعد! إنها تتفادى الضربات، أيها السادة! إنها تتفاداها فعليًا! برشاقتها القططية، تتفادى وتلتف! بتقنيتها المصقولة، تنزلق وتدور! لم تتلقَ ضربة قوية بعد! والآن، الهجوم المعاكس! لكمة القط المميتة! رذاذ من الدم! لقد أصابت خد بورسينا وجعلتها تتراجع للخلف!
وانتهى بهما الأمر بضرب بعضهما البعض بضربة متقاطعة مزدوجة.
“لينيا تتقدم لمواصلة هجومها. يا إلهي، إنها ضربة عالية برازيلية! تريد أن تطرح تلك الفتاة أرضًا! أوه! بورسينا… بورسينا تندفع للأمام! إنها تلقي بنفسها في الهجوم! يا إلهي، لقد عضت لينيا في ساقها! عضتها بينما كانت تتحرك نحو عنقها! إنها كلب مهاجم، أيها السادة! إنها وحش! إنها ذئب! قبضتها ليست سلاحها الوحيد!
حسنًا، حسنًا إذًا. أنا لا أحب القتال، لكن سأجعل استثناءًا لكم. لم يكن من الصواب الانسحاب الآن…
“بورسينا تضغط للأمام، وتسحب فريستها إلى الأرض! هل اقتربت لينيا أكثر من اللازم؟! ولكن بورسينا ليست الوحيدة ذات الأسنان القاتلة! إنها ترد العضة! فقط انظروا إلى تلك الأنياب! إنها مباراة مصارعة الآن، وستصبح أكثر شراسة!””
“يبدو أنهم يأخذون هذه المعركة بجدية. لماذا تجعلها تبدو وكأنها مزحة؟”
“بصراحة، يبدو الأمر وكأنهم يتدحرجون ويصفعون بعضهم البعض فقط…”
“شكرًا، أيها الرئيس.”
“حسنًا، نعم. يمكن أن تقولي ذلك أيضًا.”
“نعم، بالتأكيد. أفكر في السفر لبعض الوقت، ثم أفتح متجري الخاص.”
“انظر، أكره أن أكون مفسدة للمرح، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
“همم… حسنًا، حسنًا. يمكنك دائمًا أن تأتي إليّ لطلب المساعدة إذا احتجتِ إلى ذلك، فقط لتعلمي.”
“بالطبع. ماذا هناك؟”
“نحن نقدر ذلك، مياو.”
“يبدو أنهم يأخذون هذه المعركة بجدية. لماذا تجعلها تبدو وكأنها مزحة؟”
لقد تركت بعض الندوب على محاربي سكان الغابة بنفسي على مر السنين. تساءلت عما إذا كان أي منهم يتباهى بها بفخر.
“…آسف.”
ومع ذلك، كانت مبارزتهما مثيرة للمشاهدة. كان الأمر أشبه… بقتال قطط عنيف جدًا، ربما؟ أو صراعًا مليئًا بالشغف بين اثنين من المتنافسين على اللقب؟
—
وأيضًا، على الرغم من أنني لن أجعلها قضية كبيرة، كانت هذه مبارزة وليست قتالاً. لم يكونوا غاضبين من بعضهم البعض—كانوا يتنافسون على التفوق.
استمرت المبارزة لفترة طويلة.
كان من الصعب… تخيل لينيا وهي تدير عملًا صغيرًا بنجاح. يمكنني أن أراها كمغامرة، ربما، لكن…
بطريقة ما، بدأت بتبادل الشتائم، ثم انتقلت إلى مرحلة اللكمات. في البداية، كانت تشبه مباراة ملاكمة على مستوى عالٍ، ولكن في النهاية تحولت إلى شيء أشبه بمعركة في ساحة المدرسة—بما في ذلك الخدوش والعض.
آه، دعونا نتجنب الاستعارات الخاصة بالملاكمة، في الواقع. من المحتمل أن يجعلها ذلك غاضبة…
لما بدا وكأنه ساعات، تدحرج الاثنان في الثلج، يتصارعون مع بعضهم البعض… ولكن بعد ذلك، في النهاية، توقفوا.
بدت ناناهوشي غير مسرورة من هذا التطور. ولكن قبل أن تتمكن من الاعتراض أكثر، تقدمت لينيا وأمسكت بيدها.
نهضت واحدة منهن فقط على قدميها.
“أعطني استراحة، أيها الرئيس. لقد سمعت كل تعليقك. بدا أنك كنت تستمتع بنفسك حقًا.”
“لقد فعلتها…”
“نعم”، قالت بعد لحظة. “أعتقد ذلك.”
كانت بورسينا.
يبدو أن السنة الأولى لروكسي كعضوة في هيئة التدريس كانت تسير بسلاسة أيضًا.
كانت مغطاة من الرأس إلى القدمين بالخدوش والعضات والكدمات. كانت ملابسها ممزقة، مبللة بالثلج، ومغطاة بالدماء. بعض جروحها كانت لا تزال تنزف.
“آه… ماذا سنشاهد؟”
كان مشهدًا ملهمًا.
“على الأقل قدمت لك بعض الضحكات لتتذكرني بها، أليس كذلك؟”
كانت هذه امرأة قاتلت من أجل حياتها… وخرجت منتصرة.
وبهذا، ترنحت بورسينا متجهةً نحو السكن.
“…”
“…”
نظرت بورسينا إلى خصمتها، وبدت مترددة للحظة. لكنها بعد ذلك حولت وجهها بعيدًا بتكبر.
“لينيا تضرب وتخدش! تضرب وتخدش! إنه وابل من الضربات من الجانبين! لقد جعلت بورسينا تتألم الآن! هذا نوع جديد تمامًا من الألم، ولم تكن تتوقعه! يا إلهي! لينيا مزقت جزءًا كبيرًا من زيها! نلا جدوى من الملابس هنا! قد نحتاج إلى الانتقال إلى فاصل إعلاني، أيها السادة!
بعد لحظة، ترنحت نحونا.
على الأقل، بدت واثقة. ربما ستكون بخير إذا كان لديها خطة؟
“أنا الفائزة، أيها الرئيس.”
“شكرًا، أيها الرئيس.”
“آه، نعم. تهانينا… اجلسي للحظة، حسنًا؟ سأشفيك.”
“نعم. لا توجد مشاعر سيئة من أي من الطرفين، كما تعلمون؟”
مددت يدي لألمس جرحًا مفتوحًا على كتفها، لكنها أبعدت يدي. “شكرًا، لكن لا داعي. هذه ندوب شرف. أفضل الاحتفاظ بها.”
“ماذا، ستساعدهم في قتالهم؟ هل أنت متأكد من هذا؟” قالت ناناهوشي بنبرة مستاءة.
“آه…حسنًا.”
المكان الذي أقمت فيه في ذلك اليوم كان ينتمي إلى قبيلة ديدولديا، لكنني أعتقد أنني سمعت شيئًا عن قرية أدولديا أيضًا. هل لم يكن لديهم قائد ثاني يدير ذلك المكان؟
ندوب شرف، أليس كذلك؟
على أي حال، بدا أنها قبلت أن فصلًا واحدًا من حياتها قد وصل إلى نهايته.
لقد كانوا حقًا جادين بشأن هذا. شعرت ببعض الخجل لأنني افترضت ببساطة أنه لن يصاب أحد بأذى هنا.
حقًا، ربما لم أتعامل مع الأمر بجدية كافية.
“لا أعرف ما إذا كنت سأرى لينيا مرة أخرى، كما تعلم؟ على الأقل سأحتفظ بهذه الندوب لأتذكرها.”
حسنًا، هذا كان مثيرًا للاهتمام. لم أسمع أبدًا حجة مشتعلة ولكن خالية تمامًا من الحقد الحقيقي. كانوا يتوترون بشكل جيد، لكنني لم أسمع أدنى إشارة للكراهية في كلماتهم.
“آه، حسنًا… ألن تبقيا معًا حتى تغادرا المدينة، على الأقل؟”
“نعم. لقد حصلت لينيا وبورسينا على شهادتيهما وكل شيء. يبدو أنهما تتوجهان إلى الوطن، لذا كنت أفكر في تنظيم حفلة وداع قريبًا. ستأتي، أليس كذلك؟”
“لا، سنذهب في طريقينا المنفصلين هنا والآن. حزمنا حقائبنا وكل شيء.”
تفاخر جامعة السحر بأنها تقبل أي شخص يريد الالتحاق بها بغض النظر عن خلفيته. لكن الأشخاص الذين يديرونها هم بشر فقط، ولديهم بوضوح تحيزاتهم.
لابد أنهم اتفقوا على ذلك مسبقًا. كانت هذه النقطة التي ستتفرع فيها طرقهم، لذلك قد تكون المكان المناسب لتوديع بعضهم البعض. كان هناك نوع من الشاعرية في ذلك.
“هل هذا ضروري حقًا؟ ألا تملكون قبيلتين—ديدولديا وأدولديا؟”
يبدو أنني سأضطر إلى إلغاء خططي لحفلة الوداع. ستحطم الأمر برمته.
“آه، سؤال جيد. عندما حولت بورسينا هذه المعركة إلى قتال بالأيدي من البداية، جعلت سحرهم عديم الفائدة تقريبًا. لا يمنحون بعضهم البعض الوقت الذي يحتاجونه لإكمال التعاويذ. يمكن لسيلفي أو أنا أن نستخدم بعض التعاويذ الصامتة في هذا الوضع، لكن هاتين الفتاتين مقاتلتان بطبيعتهما. ومع كل هذا المجهود البدني، سيكون من الصعب عليهما قول كلمة واحدة الآن. هل يمكن لعداء الماراثون أن يأمل في إلقاء قصيدة أثناء الركض على الطريق؟ لا، سيكون—”
“…تأكدي من أن تجدي من يضمد جروحك، حسنًا؟ حتى لو لم يكن ساحرًا.”
كانت بورسينا.
“نعم، أعلم.”
همم. ربما كان قائد قبيلة ديدولديا هو تلقائيًا حاكم قبيلتهم بأكملها أو شيء من هذا القبيل…
وبهذا، ترنحت بورسينا متجهةً نحو السكن.
في النهاية، كانت بورسينا هي التي فقدت أعصابها أولاً. تلك الكلمة الوحيدة “سمينة” كانت كافية لدفعها إلى الحافة.
بينما كنت أنظر، ركضت ناناهوشي لتنضم إليها. وضعت سترتها فوق كتفي بورسينا، وانطلقا معًا مع اعتماد بورسينا عليها للدعم. كانت الفتاة تمتلك جانبًا لطيفًا.
بينما كانت معظم المنصة مشغولة بصفوف من الطلاب المتخرجين، كانت هيئة التدريس بأكملها مصطفة على الجانب الآخر منها. لابد أن هناك حوالي مائتين أو ثلاثمائة من أعضاء هيئة التدريس في المجمل.
—
نظرت بورسينا إلى خصمتها، وبدت مترددة للحظة. لكنها بعد ذلك حولت وجهها بعيدًا بتكبر.
ذهبت إلى المكان الذي كانت لينيا مستلقية فيه ونظرت إليها من فوق. “هل أنت على قيد الحياة؟”
لقد تركت بعض الندوب على محاربي سكان الغابة بنفسي على مر السنين. تساءلت عما إذا كان أي منهم يتباهى بها بفخر.
It
“كنا سننتهي بالمبارزة على أي حال إذا عدنا معًا، مياو.”
لم تكن فاقدة للوعي أو شيء من هذا القبيل—فقط كانت تحدق في السماء بنظرة غائبة.
—
“نعم”، قالت بعد لحظة. “أعتقد ذلك.”
“لينيا تضرب وتخدش! تضرب وتخدش! إنه وابل من الضربات من الجانبين! لقد جعلت بورسينا تتألم الآن! هذا نوع جديد تمامًا من الألم، ولم تكن تتوقعه! يا إلهي! لينيا مزقت جزءًا كبيرًا من زيها! نلا جدوى من الملابس هنا! قد نحتاج إلى الانتقال إلى فاصل إعلاني، أيها السادة!
كانت تبدو بنفس السوء الذي كانت عليه بورسينا، إن لم يكن أسوأ. كانت ملابسها ممزقة ورثة؛ أحد كتفيها كان ينزف بغزارة، ملطخًا الثلج باللون الأحمر؛ ووجهها كان منتفخًا من كل اللكمات التي تلقتها. كان هناك بعض الدم يسيل من فمها أيضًا. شعرت أنه ربما كان ناتجًا عن قطع داخلي، وليس إصابة داخلية.
“لينيا تتقدم لمواصلة هجومها. يا إلهي، إنها ضربة عالية برازيلية! تريد أن تطرح تلك الفتاة أرضًا! أوه! بورسينا… بورسينا تندفع للأمام! إنها تلقي بنفسها في الهجوم! يا إلهي، لقد عضت لينيا في ساقها! عضتها بينما كانت تتحرك نحو عنقها! إنها كلب مهاجم، أيها السادة! إنها وحش! إنها ذئب! قبضتها ليست سلاحها الوحيد!
“لا تبدين بحالة جيدة، كما تعلمين.”
“لقد سددت لك عندما أنقذتك من النهر! كم كان ذلك محرجًا على أي حال؟ أين هي مهارات السباحة الأسطورية لقبيلة ديدولديا؟!”
“لا أشعر أنني بحالة جيدة أيضًا.”
بينما كنت أنظر، ركضت ناناهوشي لتنضم إليها. وضعت سترتها فوق كتفي بورسينا، وانطلقا معًا مع اعتماد بورسينا عليها للدعم. كانت الفتاة تمتلك جانبًا لطيفًا.
عند الفحص الدقيق، أدركت أن ملابس لينيا لم تعد تخفي بشكل كافٍ بعض أجزاء جسدها. نزعت معطفي ووضعته عليها. لم أكن أريد أن أشتت نفسي هنا. كان الجو باردًا بعض الشيء دون معطفي. آمل ألا يجعل ذلك ناناهوشي تسوء حالتها من البرد.
“لا بأس. أنا متأكدة أن الأمر بدا مجرد قتال مجنون من الخارج، أليس كذلك؟ والمرح هو ما يتعلق به الحياة.”
“شكرًا، أيها الرئيس.”
رفعت لينيا ذراعيها ببطء، وضمتهما خلف رأسها. كما وضعت ساقيها بشكل متقاطع. بدا الأمر تقريبًا وكأنها تسترخي على أريكة، بدلاً من كومة من الثلج القذر.
المكان الذي أقمت فيه في ذلك اليوم كان ينتمي إلى قبيلة ديدولديا، لكنني أعتقد أنني سمعت شيئًا عن قرية أدولديا أيضًا. هل لم يكن لديهم قائد ثاني يدير ذلك المكان؟
“يا رجل… أعتقد أنني خسرت، مياو.”
“كل ذلك كان خطأك من البداية! أسقطت تلك اللعبة التي أعطاك إياها جدك في الماء كغبية!”
ارتفعت كلماتها في الهواء كغمامة من البخار، ثم تلاشت.
“لا أعرف ما إذا كنت سأرى لينيا مرة أخرى، كما تعلم؟ على الأقل سأحتفظ بهذه الندوب لأتذكرها.”
“كانت معركة جهنمية، رغم ذلك”، قلت.
كان هذا هو المكان الذي قمنا فيه بكمين وخطفناهم لأول مرة منذ عدة سنوات. كان المكان الذي قاتلناهم فيه لأول مرة، بمعنى آخر. بدا كخيار مناسب للمكان.
“أعطني استراحة، أيها الرئيس. لقد سمعت كل تعليقك. بدا أنك كنت تستمتع بنفسك حقًا.”
استمرت المبارزة لفترة طويلة.
حقًا، ربما لم أتعامل مع الأمر بجدية كافية.
“لديك أرجل قصيرة!”
ومع ذلك، كانت مبارزتهما مثيرة للمشاهدة. كان الأمر أشبه… بقتال قطط عنيف جدًا، ربما؟ أو صراعًا مليئًا بالشغف بين اثنين من المتنافسين على اللقب؟
“يا إلهي! هل ترون كل هذا الدم؟! هل قامت لينيا بجرحها بسكين؟!
آه، دعونا نتجنب الاستعارات الخاصة بالملاكمة، في الواقع. من المحتمل أن يجعلها ذلك غاضبة…
—
“على الأقل قدمت لك بعض الضحكات لتتذكرني بها، أليس كذلك؟”
لم تكن زينيث تتحدث بعد، وتعبيرات وجهها ظلت محدودة للغاية. لكنني أردت أن أصدق أنها كانت تتقدم نحو الشفاء.
“آسف. أشعر بنوع من الذنب الآن.”
“ما الذي يجعلهم يغيبون؟ هذا غير معتاد. هل تعرف السبب؟”
“لا بأس. أنا متأكدة أن الأمر بدا مجرد قتال مجنون من الخارج، أليس كذلك؟ والمرح هو ما يتعلق به الحياة.”
يبدو أن السنة الأولى لروكسي كعضوة في هيئة التدريس كانت تسير بسلاسة أيضًا.
بينما كانت تقول تلك الكلمات، كانت لينيا تبتسم. التفتت لتلعق قطعًا مؤلمًا على ذراعها.
“لنقم بذلك هنا”، قالت لينيا وهي تتوقف.
“هل تريدين التخلي عن السحر الشافي أيضًا؟” سألت بحذر.
بعد لحظة، ترنحت نحونا.
“حسنًا، لا أحب أن أحمل معي تذكيرات بهزائمي، لأكون صادقة… لكن نعم، أعتقد أنني سأستثني هذه. ربما سأتمكن من التباهي بها بعد بضع سنوات.”
استمرت المبارزة لفترة طويلة.
لقد تركت بعض الندوب على محاربي سكان الغابة بنفسي على مر السنين. تساءلت عما إذا كان أي منهم يتباهى بها بفخر.
آه، دعونا نتجنب الاستعارات الخاصة بالملاكمة، في الواقع. من المحتمل أن يجعلها ذلك غاضبة…
“…”
“كل ذلك كان خطأك من البداية! أسقطت تلك اللعبة التي أعطاك إياها جدك في الماء كغبية!”
سقطت لينيا في صمت وحدقت في السماء.
“عذرًا؟ ماذا عن تجاربنا؟”
نظرت أنا أيضًا إلى السماء. كانت سماءً رمادية اليوم—سماء نموذجية للأراضي الشمالية. من المؤكد أننا سنحصل على المزيد من الثلج الليلة.
آه. الآن بدأت الأمور تتضح.
“ما خطتك الآن، لينيا؟”
“نحن أفضل حالًا في تسوية الأمر هنا والآن، ثم الذهاب في طريقينا المنفصلين.”
“همم. ماذا تعني؟”
“لينيا وأنا سنكتشف من منا أقوى.”
“حسنًا، قلت شيئًا عن العيش بالطريقة التي تريدينها. هل لديك شيء في ذهنك؟”
“لا بأس. أنا متأكدة أن الأمر بدا مجرد قتال مجنون من الخارج، أليس كذلك؟ والمرح هو ما يتعلق به الحياة.”
“نعم، بالتأكيد. أفكر في السفر لبعض الوقت، ثم أفتح متجري الخاص.”
“حسنًا، قلت شيئًا عن العيش بالطريقة التي تريدينها. هل لديك شيء في ذهنك؟”
كان من الصعب… تخيل لينيا وهي تدير عملًا صغيرًا بنجاح. يمكنني أن أراها كمغامرة، ربما، لكن…
بشكل عام، نادرًا ما تخرج ناناهوشي من غرفها. كانت تخرج عند حدوث شيء كبير، ولكن غير ذلك كانت تقضي العام بأكمله محبوسة في هذا المكان، ولا تخرج إلا لتناول الغداء. بالنسبة للفطور والعشاء، كانت تعتمد على مخزونها من الطعام المحفوظ.
“آمل أن تكون لديك خطة فعلية مدروسة.”
“هل لديك بعض الوقت؟”
“بالطبع لدي!”
“أفترض ذلك. لماذا لا تذهب وتبحث عنهم إذًا؟”
على الأقل، بدت واثقة. ربما ستكون بخير إذا كان لديها خطة؟
كانوا يريدون كلاهما أن يكونوا رقم واحد في الغابة العظيمة. ولكن إذا لم يتمكنوا من تحقيق هذا الهدف، فإنهم يفضلون العيش في مكان آخر تمامًا. ربما يمكنهم الوصول إلى القمة هناك إذا لم يكن في المنزل.
لم أكن أشعر بالاطمئنان الشديد. كان لدي شعور غريزي بأنها ستتخبط مع مجموعة من الأفكار غير الناضجة وتجد نفسها في مشكلة كبيرة.
“شكرًا، أيها الرئيس.”
“بطريقة ما، أعتقد أنني سأكون غارقة في المال في غضون خمس سنوات أو نحو ذلك.”
“ميهاها. بمجرد أن أكبر، سأدعك تستعير المال مني!”
“همم… حسنًا، حسنًا. يمكنك دائمًا أن تأتي إليّ لطلب المساعدة إذا احتجتِ إلى ذلك، فقط لتعلمي.”
الفصل 11: يوم التخرج لم يمر وقت طويل بعد مغادرة سارا لمدينة شاريا حتى بدأ الشتاء وبلغت الثامنة عشرة من عمري. كانت أبحاثي تسير بشكل جيد، وتمكنت من إكمال متطلبات السنة الدراسية في الجامعة. سأكون قريبًا طالبًا في السنة الرابعة، وكل شيء كان يسير على ما يرام.
“ميهاها. بمجرد أن أكبر، سأدعك تستعير المال مني!”
“آمل أن تكون لديك خطة فعلية مدروسة.”
على الرغم من أنها خسرت للتو أهم مبارزة في حياتها، لم تبدو لينيا مكتئبة للغاية. ربما كانت سعيدة بأنها تحررت من مسؤولياتها تجاه قبيلة ديدولديا، على الأقل في الوقت الحالي. أو ربما كانت تتظاهر فقط بتقبل الأمور بشجاعة.
“لا بأس. أنا متأكدة أن الأمر بدا مجرد قتال مجنون من الخارج، أليس كذلك؟ والمرح هو ما يتعلق به الحياة.”
على أي حال، بدا أنها قبلت أن فصلًا واحدًا من حياتها قد وصل إلى نهايته.
“نعم”، قالت بعد لحظة. “أعتقد ذلك.”
—
“بحثنا في كل مكان عنك، أيها الرئيس.”
لم تقم لينيا وبورسينا بتوديع الآخرين.
“بالطبع. ماذا هناك؟”
عادوا مباشرة إلى سكنهم بعد المبارزة، واحدة بعد الأخرى بفترة قصيرة. هناك، قاموا بتطهير وتضميد جروحهم، أخذوا حقائبهم وغادروا الحرم الجامعي في أوقات مختلفة.
اليوم هو يوم التخرج.
رأيت لينيا تذهب، وقامت ناناهوشي بنفس الشيء مع بورسينا.
“لا أعرف ما إذا كنت سأرى لينيا مرة أخرى، كما تعلم؟ على الأقل سأحتفظ بهذه الندوب لأتذكرها.”
لم يكونوا ثرثارين بشكل خاص. طلبوا منا أن نقول وداعًا لزانوبا وكليف نيابة عنهم، ولكن هذا كان كل شيء. ربما سيكون أصدقاؤنا حزينين بعض الشيء لأنهم فقدوا فرصتهم للرد بالمثل.
ثم مرة أخرى، كان اسم “سايلنت سافنستار” معروفًا نسبيًا في العالم. كانت شهادتها ستضيف بعض المصداقية على الأقل.
من المفترض أن بورسينا كانت متجهة مباشرة إلى الغابة العظيمة، حيث ستتدرب بجد لتولي زعامة القبيلة. مستقبل لينيا كان أكثر غموضًا، لكنني أردت أن أصدق أنها ستجد طريقها الخاص.
لم يقولوا الكثير، ولكنني شعرت بثقل خلف كلماتهم. عيونهم كانت تلمع بالإصرار.
يبدو أنهم كانوا مستسلمين لعدم رؤية بعضهم البعض مرة أخرى. كان هذا مؤسفًا حقًا، بالنظر إلى مدى قربهم. ومع ذلك، لم أتمكن من عدم الإعجاب بعزمهم وتصميمهم.
“شكرًا سيدي!”
—
“أفترض ذلك. لماذا لا تذهب وتبحث عنهم إذًا؟”
قليل من الانحراف هنا، ولكن: في تلك الليلة نفسها، صادف أن سمعت شخصًا يتحدث في الشارع.
الأمور كانت جيدة في المنزل كذلك. كانت لوسي تنمو بسرعة. لقد فقدت اهتمامها بالرضاعة الطبيعية؛ مؤخرًا، بدأت تتناول طعام الأطفال بدلاً من الرضاعة. وقبل أيام قليلة، نادتني للمرة الأولى! لقد نظرت إليّ مباشرة وقالت “وودي”.
لأقتبس: “نعم، لقد رأيت هاتين الفتاتين من سكان الغابة مغطاتين بالضمادات يتجادلن حول شيء ما في الجزء الخلفي من عربة الركاب.”
“يذكرني هذا بالأيام الخوالي، يا رجل”، تمتمت بورسينا.
ربما أهملوا التحقق من جداول العربات المغادرة من المدينة، وانتهى بهم الأمر عالقين في نفس العربة.
أساطير الجامعة #11: الرئيس دائمًا يسوي حساباته.
هذا كل شيء لوداعهم الدراماتيكي.
بدا أنني “رودي” بالنسبة لها، وليس “بابا” أو “والدي” أو “السيد بابلز”. ولكن لا أحد في المنزل يناديني بأي من تلك الأسماء، لذلك لا ألومها. كانت تنادي سيلفي “ماما” لأن سيلفي علمتها هذا الكلمة عمداً. ربما أستطيع فعل الشيء نفسه وتغيير اسمي إلى “بابا”.
—
تسلمت لينيا وبورسينا شهاداتهما بلباقة وكرامة. كان من الرائع حقًا رؤيتهما يسيران على تلك المنصة. لقد أعلنا عن نيتهما في العثور على أحباء خلال موسم التزاوج. ولكن عندما اندفع معجبوهم الكثيرون، ضربوهم واحدًا تلو الآخر. في النهاية، كانوا يقفون معًا فوق جبل من الأجساد، يتمتمون “ما هذا بحق الجحيم؟ لقد أصبحنا أقوياء جدًا” و “يا له من إحباط”.
أساطير الجامعة #11: الرئيس دائمًا يسوي حساباته.
…ماذا؟
“يا للهول! بورسينا تتقدم بشراسة! لكن لينيا تتجنبها بنجاح! بورسينا تتوجه نحوها مثل الدبابة، ولكن… لينيا تصدها! لينيا تواصل استراتيجيتها في الضرب والهروب، بينما بورسينا تلاحقها بشدة! بورسينا تتمتع بقوة أكبر، لكن خصمها أسرع قليلًا! إذا تحولت المعركة إلى تبادل للضربات، فلينيا لن تكون لها فرصة. ولكن القوة ليست كل شيء! يجب عليك الإمساك بخصمك أولًا، وإلا ستكون قوتك عديمة الفائدة!”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
