الوصي على القوانين
استطعت سماع خطواته. كانت كأنها خلفي مباشرة. كان تنفسه يزداد وضوحًا وهو يقترب منا. لماذا بدا وكأنه قريب جدًا؟ ماذا يحدث؟
“اللاعبون الآخرون يتكهنون بما يحدث لهم”، قالت روكسي. “هم يفهمون الفكرة، لكنهم لا يعرفون التفاصيل.”
“هيا بنا”، قال آرثر. “إلى الكنيسة.”
هل أصبحت جانيت ليست حليفة بعد الآن؟
بدأنا في الركض. لم أصدق أننا كنا حقًا على وشك تركها خلفنا. خطر ببالي أن جانيت لديها نفس مستوى سرعة الركض مثلي، فكيف يمكنني أن أتجاوزها إذا ركضت معنا؟
“لذا تخلينا عن تلك الخطة. قررنا أنه إذا لم نتمكن من التسلل في ذلك الاتجاه، فعلينا أن نرفع مستوى مهاراتنا بشكل كافٍ حتى نتمكن من التغلب على أي قصة تطرحها لنا. هناك طريق جنوب البحيرة به مسار للترام مدمج فيه. لم أرَ الترام أبدًا، لكن الطريق يبدو أنه يتجه في الاتجاه الذي نحتاجه. نحن نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح. إذا عبرت البحيرة، هناك كل أنواع القصص التي يمكن أن تثيرها بمجرد أن تكون في الماء بعيدًا جدًا. الغابات ليست أفضل حالًا. لكن ذلك الطريق بدا وكأنه أفضل رهان لنا. ربما أكثر قابلية للتحكم.”
ومع ذلك، بطريقة ما، فعلت.
“السؤال كان: كيف سنرفع مستوى مهاراتنا بما يكفي للوصول إلى هناك؟ استغرقنا سنوات للعثور على إجابة. كان هناك شيء يسمى “أساليب الإنقاذ”. كانت تذاكر صفراء مثل زهرة القطيفة يمكنك الحصول عليها. إذا كان لديك واحدة منها، يمكنك أن تأخذ ملصق مفقود لشخص ما من لوحة الإعلانات ويمكنك إنقاذه من القصة التي مات فيها. كل نوع من الشخصيات كان لديه نوعه الخاص الذي يعمل في مواقف مختلفة.”
كنا خارج نطاق الشاشة وكانت قدرة “جيغرافيا روكسي المذهلة” تعزز سرعتي لتكون مساوية لسرعتها. لكن تلك القدرة لم تكن تعزز سرعة جانيت. كانت هذه القدرة من المفترض أن تعمل على جميع الحلفاء.
“لذا تخلينا عن تلك الخطة. قررنا أنه إذا لم نتمكن من التسلل في ذلك الاتجاه، فعلينا أن نرفع مستوى مهاراتنا بشكل كافٍ حتى نتمكن من التغلب على أي قصة تطرحها لنا. هناك طريق جنوب البحيرة به مسار للترام مدمج فيه. لم أرَ الترام أبدًا، لكن الطريق يبدو أنه يتجه في الاتجاه الذي نحتاجه. نحن نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح. إذا عبرت البحيرة، هناك كل أنواع القصص التي يمكن أن تثيرها بمجرد أن تكون في الماء بعيدًا جدًا. الغابات ليست أفضل حالًا. لكن ذلك الطريق بدا وكأنه أفضل رهان لنا. ربما أكثر قابلية للتحكم.”
هل أصبحت جانيت ليست حليفة بعد الآن؟
“هل يمكنك إطلاق النار عليه؟” سألت.
بينما كنا نهرب، لم أرغب في النظر خلفي لرؤية ما يحدث، ولكن شعرت أنني بحاجة إلى ذلك. عندما يسألني الناس عما حدث لجانيت، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على إعطائهم إجابة قاطعة. الكثير مما أخبرنا به المحاربون القدامى حتى تلك اللحظة كان غامضًا ومعلومات غير مفيدة. هل كان ذلك لأنهم دائمًا يهربون عندما يأتي الخطر؟
“حسنًا، ليس لديك أي عذر الآن”، قلت. “أخبرني بكل ما تعرفه عنه.”
“هل يمكنك إطلاق النار عليه؟” سألت.
هل كان كل هذا مدبرًا؟ ما هي احتمالات أن يكون كل لاعب محنك تم اختياره لهذه القصة هو واحد من القلة الذين يعرفون عن القاتل بالفأس؟ لماذا أنا هنا؟
“لا تطلق النار عليه!” قال آرثر. كان رد فعله غريزيًا. لقد نسيت أنه قد أعطاني مسدسًا.
حاولت دفع تلك الأفكار خارج عقلي.
تعرجنا بين شواهد القبور والمزروعات الحجرية بيننا وبين الكنيسة.
استطعت سماع صراخ جانيت خلفنا. كانت تنادي علينا. تتوسل إلينا للعودة. تذكرت في المتاهة الذرة عندما رأيت جانيت تُقتل على يد “بيني” الفزاعة. لم أفعل شيئًا لمساعدتها. عندما حدث ذلك، شعرت بخيبة أمل حقيقية في نفسي. وها أنا هنا، لا أساعدها مرة أخرى.
“لذا تخلينا عن تلك الخطة. قررنا أنه إذا لم نتمكن من التسلل في ذلك الاتجاه، فعلينا أن نرفع مستوى مهاراتنا بشكل كافٍ حتى نتمكن من التغلب على أي قصة تطرحها لنا. هناك طريق جنوب البحيرة به مسار للترام مدمج فيه. لم أرَ الترام أبدًا، لكن الطريق يبدو أنه يتجه في الاتجاه الذي نحتاجه. نحن نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح. إذا عبرت البحيرة، هناك كل أنواع القصص التي يمكن أن تثيرها بمجرد أن تكون في الماء بعيدًا جدًا. الغابات ليست أفضل حالًا. لكن ذلك الطريق بدا وكأنه أفضل رهان لنا. ربما أكثر قابلية للتحكم.”
حاولت دفع تلك الأفكار خارج عقلي.
“هل يمكنك إطلاق النار عليه؟” سألت.
بينما كنا نسابق إلى الكنيسة، سمعت صرخة أعلى بكثير من خلفنا. التفت للنظر. إذا لم أستطع مساعدتها، على الأقل سأكون شاهدًا. ليس أنها ستقدر ذلك. كانت خارج نطاق رؤيتي، لذا صعدت على مقعد حجري للحصول على رؤية أفضل.
“لماذا فعلت ذلك؟” صرخت بمجرد دخولنا الكنيسة ووجدنا غرفة للتحدث بشكل خاص.
في المسافة، رأيت الرجل بالفأس قد لحق بها. لم تقم بعمل رائع في التهرب منه. لقد رأيت غريزة بقائها في متاهة الذرة. لم تكن مقاتلة. لم تكن حتى من النوع الذي يهرب. كانت تتجمد في مكانها.
“لماذا فعلت ذلك؟” صرخت بمجرد دخولنا الكنيسة ووجدنا غرفة للتحدث بشكل خاص.
صرخت بصوت عالٍ ومخيف.
“لذا حاولنا أن نكون أذكياء. حاولنا التسلل إلى هناك بين المشاهد من القصص الأخرى. لا يمكن أن تبدأ قصة جديدة إذا كنت بالفعل في واحدة. كنا نبدأ واحدة من القصص الأسهل، وبمجرد أن يحين وقت انتهاء المشهد، كنا نسرق سيارة ونتوجه غربًا. كان هذا هو الخطة على الأقل. ثلاثة من مجموعتنا جربوا ذلك. كانوا من المفترض أن يستكشفوا ويعودوا. لكنهم لم يعودوا أبدًا.”
كان من المفترض أن يجعلها ذلك لا تُقهر. كان ذلك أحد الأساليب القليلة التي كانت تمتلكها. كان من المفترض أن يحميها صراخها، ولو للحظة.
“لهذا السبب نأخذك إلى “ذا فاينال سترو II”. بيني لديه لمسة رقيقة بالمقارنة. أي شخص يحاول الخروج من اللعبة، ينتهي به الأمر قتله قبل أن يظهر الرجل بالفأس”، قال آرثر.
ولكنه لم يفعل.
“من يعلم؟ هل الجميع ما عداي وأصدقائي؟ لأنني أعلم أنكم تخفون عنا الأسرار. لماذا لم تخبرونا بما سيحدث إذا كسرنا القواعد؟”
قطعها عند عظمة الترقوة، فشق صدرها إلى نصفين من كتفها إلى خصرها بضربة واحدة.
“انتظر… لا يوجد أي عشاق أفلام آخرين”، قلت. لم أرَ أي عشاق أفلام في نزل داير، ناهيك عن ستة. كنت أتساءل منذ اليوم الذي وصلت فيه لماذا كنت الوحيد. بالطبع، كانت هناك أنماط نادرة جدًا، لكن نمط العاشقين للأفلام كان الوحيد الذي كان له لاعب واحد فقط.
يا للهول.
روكسي أومأت برأسها.
بضربة واحدة من الفأس، اختفت جانيت من الخلفية الحمراء. لم يكن وضعها ميتًا أو مشوهًا أو تم القضاء عليها. لقد اختفت ببساطة.
“لأن “كاروسيل” دائمًا ما تحاول جذب عشاق الأفلام. واحد من كل عشرة لاعبين عاشوا في “كامب داير” على مر السنين كانوا عشاق أفلام فاشلين. مثل بوبي. تم دعوته إلى هنا بسبب اهتمامه بالرعب، أليس كذلك؟ فقط ستة منهم حصلوا بالفعل على النمط. بما أنك حصلت عليه، أعتقد أن اللعبة أرادت منك أن تعرف ما هي المخاطر.”
آخر شيء رأيته ونحن نسارع للدخول إلى الكنيسة كان القاتل بالفأس يرفع جسدها على كتفه ويتجه مبتعدًا.
“كل لاعب محنك في هذا الفريق يعرف عنه… هو؟”
بطريقة ما، حصلت على ما كانت تريده.
“لم يكن الأمر يتعلق بها فقط”، قال آرثر. “يتعلق أيضًا به.”
لقد وجدت طريقة للخروج من اللعبة.
“فقط… ليس الجميع يريدون البقاء على قيد الحياة بأي ثمن. بعضنا يتأقلم مع “كاروسيل” تمامًا. والبعض الآخر لا. لست متأكدًا أي مجموعة هي العاقلة”، قال آرثر.
“لماذا فعلت ذلك؟” صرخت بمجرد دخولنا الكنيسة ووجدنا غرفة للتحدث بشكل خاص.
بينما كنا نهرب، لم أرغب في النظر خلفي لرؤية ما يحدث، ولكن شعرت أنني بحاجة إلى ذلك. عندما يسألني الناس عما حدث لجانيت، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على إعطائهم إجابة قاطعة. الكثير مما أخبرنا به المحاربون القدامى حتى تلك اللحظة كان غامضًا ومعلومات غير مفيدة. هل كان ذلك لأنهم دائمًا يهربون عندما يأتي الخطر؟
روكسي وآرثر لم يجيبا على الفور. بدا أنهما يستمعان لشيء ما. توقفت واستمعت أيضًا. استطعت سماع خطوات تبتعد عنا. تنفس خفيف.
“عشرات الوفيات المؤقتة يجب أن تكون أفضل من موت دائم واحد”، قلت.
ما زلت أستطيع سماع القاتل بالفأس.
“لأن “كاروسيل” دائمًا ما تحاول جذب عشاق الأفلام. واحد من كل عشرة لاعبين عاشوا في “كامب داير” على مر السنين كانوا عشاق أفلام فاشلين. مثل بوبي. تم دعوته إلى هنا بسبب اهتمامه بالرعب، أليس كذلك؟ فقط ستة منهم حصلوا بالفعل على النمط. بما أنك حصلت عليه، أعتقد أن اللعبة أرادت منك أن تعرف ما هي المخاطر.”
“لماذا أسمعه؟” سألت.
“لم يكن الأمر يتعلق بها فقط”، قال آرثر. “يتعلق أيضًا به.”
نظر روكسي وآرثر إلى بعضهما.
توقف آرثر للحظة لاستجماع نفسه.
تحدثت روكسي. “كل من يراه يستطيع سماع صوته عندما يكون حوله. وأحيانًا عندما لا يكون.”
جلست في صمت لفترة وأنا أستوعب كل ما قالوه لي للتو. كان لديهم خطة للخروج من هنا. لكنهم تخلوا عنها منذ زمن بعيد. لم نعد نعمل من أجل شيء بعد الآن. كنا نحاول فقط البقاء على قيد الحياة. ولكن لماذا؟
“كل من يراه؟” سألت.
“هيا بنا”، قال آرثر. “إلى الكنيسة.”
روكسي أومأت برأسها.
“كلما ماتت مجموعة في قصة، يظهر ملصق مفقود على لوحة الإعلانات خارج المطعم. لكن بالنسبة للاعبين الذين حاولوا التسلل إلى الغرب، لم يظهر أي ملصق مفقود. لم يكن لدينا أي فكرة عما حدث لهم. لا تفهمني خطأً، لقد فقدنا لاعبين من قبل – لاعبين لم يظهر لهم ملصق على لوحة الإعلانات. لم نكن نعرف السبب.”
“اللاعبون من المستوى الأعلى؟ من؟ من يعلم عنه؟”
أشار آرثر إلى كرسي وقال، “اجلس.”
“لا، لا نسميه ذلك”، قال آرثر.
لم أكن سأجادل.
“بعد بضع سنوات من وصولي إلى هنا، لاحظ بعض الناس شيئًا ما في الغرب، بعد البحيرة. هناك جبل صغير. هل تعرفه؟”
“من يعلم؟ هل الجميع ما عداي وأصدقائي؟ لأنني أعلم أنكم تخفون عنا الأسرار. لماذا لم تخبرونا بما سيحدث إذا كسرنا القواعد؟”
حاولت دفع تلك الأفكار خارج عقلي.
“حوالي عشرة منا”، قال آرثر. “الباقون… يفهمون لكنهم لا يعلمون حقًا.”
“هل لا يعلمون أنه يتم ذبحك فقط لأنك خرجت عن الشخصية؟” سألت. موت جانيت أرعبني. كان نهائيًا بشكل مرعب. في قصة “أستراليست”، كانت كيمبرلي قد أصيبت بالهلع أيضًا. ما مدى قربها من أن تُقتل؟
“بي؟” سألت. “كيف؟”
“لا”، قال آرثر. “الأمر ليس فقط حول الخروج عن الشخصية. ليس فقط حول كسر القواعد. الجميع يفعل ذلك، خاصة في البداية. يمكن أن تكون “كاروسيل” متساهلة مع تلك الأمور. الأمر يتعلق بفعل ذلك عمدًا. هذا هو الأهم.”
“لماذا تخفون هذا السر؟” سألت. “لو كانت جانيت تعلم أن هذا سيحدث، لما كانت…”
“لماذا تخفون هذا السر؟” سألت. “لو كانت جانيت تعلم أن هذا سيحدث، لما كانت…”
“بي؟” سألت. “كيف؟”
توقف كلامي. لقد رأيت للتو موتًا. موتًا حقيقيًا.
لم أكن في حالة ذهنية جيدة لأفكر في كل ذلك.
“لم نستطع. حاولنا. كانت تعلم ما سيحدث. حتى لو لم تكن تعرف كيف. تأكدنا من ذلك.”
“عُد لي عندما تكون قد مت عشرات المرات”، قالت روكسي.
“ماذا تعني بأنكم حاولتم؟ هل تعرف أديلين؟ فاليري؟ ريجينا؟”
استطعت سماع صراخ جانيت خلفنا. كانت تنادي علينا. تتوسل إلينا للعودة. تذكرت في المتاهة الذرة عندما رأيت جانيت تُقتل على يد “بيني” الفزاعة. لم أفعل شيئًا لمساعدتها. عندما حدث ذلك، شعرت بخيبة أمل حقيقية في نفسي. وها أنا هنا، لا أساعدها مرة أخرى.
تنفس آرثر بعمق. “عليك أن تكون حذرًا في كيفية صياغة الأمور. عندما تحاول التحدث عنه، يبدو وكأنه خلفك مباشرة. كأنه يشاهد ما تقوله…”
توقف كلامي. لقد رأيت للتو موتًا. موتًا حقيقيًا.
في تلك اللحظة، كنت ما زلت أستطيع سماع القاتل بالفأس بعيدًا في المسافة. هل سأظل دائمًا أستطيع سماعه؟
كان ذلك منطقيًا. بيني يقتل أي شخص يحاول قطع الجدران في متاهته من الذرة. أي لاعب يحاول الانسحاب يتحول إلى واحد من أتباعه قبل أن تتاح له الفرصة لمغادرة القصة.
“نحن فقط نقول إن اللاعبين يختفون.”
لم أكن سأجادل.
لم أكن في حالة ذهنية جيدة لأفكر في كل ذلك.
بينما كنا نهرب، لم أرغب في النظر خلفي لرؤية ما يحدث، ولكن شعرت أنني بحاجة إلى ذلك. عندما يسألني الناس عما حدث لجانيت، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على إعطائهم إجابة قاطعة. الكثير مما أخبرنا به المحاربون القدامى حتى تلك اللحظة كان غامضًا ومعلومات غير مفيدة. هل كان ذلك لأنهم دائمًا يهربون عندما يأتي الخطر؟
“أديلين لا تعرف. ريجينا وفاليري يعرفان.” قالت روكسي.
لم أرد أن ألوم ما حدث عليها. منذ أن وصلت إلى “كاروسيل”، كان هدف البقاء على قيد الحياة واضحًا جدًا. كل حركة قمت بها كانت مدفوعة بمحاولة البقاء على قيد الحياة. البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لفهم ما يجري. لمعرفة ما يعرفه المحاربون القدامى. لإيجاد طريقة للخروج.
انتظر…
أشار آرثر إلى كرسي وقال، “اجلس.”
“كل لاعب محنك في هذا الفريق يعرف عنه… هو؟”
ومع ذلك، بطريقة ما، فعلت.
ما هي احتمالات ذلك؟
يا للهول.
“نحن نسميه حافظ القواعد”، قالت روكسي.
لم يقاوم آرثر. أعتقد أنه على مستوى ما شعر بأنني أستحق أن أعرف. الآن بعدما استطاع أن يخبرني، كان مستعدًا لذلك.
“لا، لا نسميه ذلك”، قال آرثر.
“لم يكن الأمر يتعلق بها فقط”، قال آرثر. “يتعلق أيضًا به.”
“نحن نسمي أنفسنا حراس الأسرار.”
لم أستطع تصديق ما كنت أسمعه. كان هناك طريقة لإنقاذ اللاعبين الموتى وقد تم أخذها منهم؟
“لا، لا نسمي أنفسنا كذلك.”
“لذا حاولنا أن نكون أذكياء. حاولنا التسلل إلى هناك بين المشاهد من القصص الأخرى. لا يمكن أن تبدأ قصة جديدة إذا كنت بالفعل في واحدة. كنا نبدأ واحدة من القصص الأسهل، وبمجرد أن يحين وقت انتهاء المشهد، كنا نسرق سيارة ونتوجه غربًا. كان هذا هو الخطة على الأقل. ثلاثة من مجموعتنا جربوا ذلك. كانوا من المفترض أن يستكشفوا ويعودوا. لكنهم لم يعودوا أبدًا.”
ولكنه لم يفعل.
هل كان كل هذا مدبرًا؟ ما هي احتمالات أن يكون كل لاعب محنك تم اختياره لهذه القصة هو واحد من القلة الذين يعرفون عن القاتل بالفأس؟ لماذا أنا هنا؟
دمعة نزلت على وجهها.
“حسنًا، ليس لديك أي عذر الآن”، قلت. “أخبرني بكل ما تعرفه عنه.”
“لم يكن الأمر يتعلق بها فقط”، قال آرثر. “يتعلق أيضًا به.”
لم يقاوم آرثر. أعتقد أنه على مستوى ما شعر بأنني أستحق أن أعرف. الآن بعدما استطاع أن يخبرني، كان مستعدًا لذلك.
بطريقة ما، حصلت على ما كانت تريده.
“بعد بضع سنوات من وصولي إلى هنا، لاحظ بعض الناس شيئًا ما في الغرب، بعد البحيرة. هناك جبل صغير. هل تعرفه؟”
لقد وجدت طريقة للخروج من اللعبة.
أومأت برأسي. كنت أستيقظ على هذا المشهد كل صباح. كان أشبه بتلة كبيرة، لكنني لم أكن سأجادل.
“هل يمكنك إطلاق النار عليه؟” سألت.
كان آرثر يواجه صعوبة في إخباري بهذا. كان ذلك واضحًا على وجهه. كان من الواضح أنه قضى سنوات يحافظ على هذا السر.
كانت جانيت خائفة. كان ذلك صحيحًا. يمكنك أن تسمع ذلك في صوتها. لكنها رفضت التكيف مع الوضع. لم أعتقد أنني سأفهم ذلك أبدًا.
“هناك شيء ما على الجانب الآخر منه”، قال. “عندما تكون السماء ملبدة بالغيوم، يمكنك رؤية أضواء تنعكس على السحب. يبدو وكأن هناك مبنى هناك أو شيء ما – شيء بأضواء ساطعة. في ذلك الوقت، كانت هذه هي الخيط الوحيد الذي لدينا. بدأنا بتكريس كل جهودنا للوصول إلى هناك. لكن كان ذلك مشكلة كبيرة؛ كلما اتجهت غربًا، ازدادت صعوبة القصص. حتى لو تجاوزت نصف الطريق حول البحيرة، حتى أنا سأكون في مستوى منخفض.”
“لهذا السبب نأخذك إلى “ذا فاينال سترو II”. بيني لديه لمسة رقيقة بالمقارنة. أي شخص يحاول الخروج من اللعبة، ينتهي به الأمر قتله قبل أن يظهر الرجل بالفأس”، قال آرثر.
“لذا حاولنا أن نكون أذكياء. حاولنا التسلل إلى هناك بين المشاهد من القصص الأخرى. لا يمكن أن تبدأ قصة جديدة إذا كنت بالفعل في واحدة. كنا نبدأ واحدة من القصص الأسهل، وبمجرد أن يحين وقت انتهاء المشهد، كنا نسرق سيارة ونتوجه غربًا. كان هذا هو الخطة على الأقل. ثلاثة من مجموعتنا جربوا ذلك. كانوا من المفترض أن يستكشفوا ويعودوا. لكنهم لم يعودوا أبدًا.”
أتصور أن آرثر وروكسي قد وضعوا الكثير من التفكير في هذا الأمر.
توقف آرثر للحظة لاستجماع نفسه.
“لم يكن الأمر يتعلق بها فقط”، قال آرثر. “يتعلق أيضًا به.”
“كلما ماتت مجموعة في قصة، يظهر ملصق مفقود على لوحة الإعلانات خارج المطعم. لكن بالنسبة للاعبين الذين حاولوا التسلل إلى الغرب، لم يظهر أي ملصق مفقود. لم يكن لدينا أي فكرة عما حدث لهم. لا تفهمني خطأً، لقد فقدنا لاعبين من قبل – لاعبين لم يظهر لهم ملصق على لوحة الإعلانات. لم نكن نعرف السبب.”
أومأت برأسي. كنت أستيقظ على هذا المشهد كل صباح. كان أشبه بتلة كبيرة، لكنني لم أكن سأجادل.
“لذا تخلينا عن تلك الخطة. قررنا أنه إذا لم نتمكن من التسلل في ذلك الاتجاه، فعلينا أن نرفع مستوى مهاراتنا بشكل كافٍ حتى نتمكن من التغلب على أي قصة تطرحها لنا. هناك طريق جنوب البحيرة به مسار للترام مدمج فيه. لم أرَ الترام أبدًا، لكن الطريق يبدو أنه يتجه في الاتجاه الذي نحتاجه. نحن نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح. إذا عبرت البحيرة، هناك كل أنواع القصص التي يمكن أن تثيرها بمجرد أن تكون في الماء بعيدًا جدًا. الغابات ليست أفضل حالًا. لكن ذلك الطريق بدا وكأنه أفضل رهان لنا. ربما أكثر قابلية للتحكم.”
“نعم، كنا نعرف أن هذا سيحدث. منذ أن رفضت الخروج في قصة لأول مرة. كنا نستطيع أن نرى. كانت ستلقى المصير. السؤال الوحيد هو… ما هو الغرض من كل هذا؟ هل كان كل هذا العرض المبالغ فيه مجرد خدعة لإبعادها عن النزل؟ أم أنه كان يحاول حقًا منحها فرصة ثانية؟”
“السؤال كان: كيف سنرفع مستوى مهاراتنا بما يكفي للوصول إلى هناك؟ استغرقنا سنوات للعثور على إجابة. كان هناك شيء يسمى “أساليب الإنقاذ”. كانت تذاكر صفراء مثل زهرة القطيفة يمكنك الحصول عليها. إذا كان لديك واحدة منها، يمكنك أن تأخذ ملصق مفقود لشخص ما من لوحة الإعلانات ويمكنك إنقاذه من القصة التي مات فيها. كل نوع من الشخصيات كان لديه نوعه الخاص الذي يعمل في مواقف مختلفة.”
“السؤال كان: كيف سنرفع مستوى مهاراتنا بما يكفي للوصول إلى هناك؟ استغرقنا سنوات للعثور على إجابة. كان هناك شيء يسمى “أساليب الإنقاذ”. كانت تذاكر صفراء مثل زهرة القطيفة يمكنك الحصول عليها. إذا كان لديك واحدة منها، يمكنك أن تأخذ ملصق مفقود لشخص ما من لوحة الإعلانات ويمكنك إنقاذه من القصة التي مات فيها. كل نوع من الشخصيات كان لديه نوعه الخاص الذي يعمل في مواقف مختلفة.”
“كان لدي واحدة تسمى “طريق الوحش”. كان هناك كل أنواع منها. كان هذا هو النظام الذي كانت عليه الأمور. إذا ماتت فريق، يأتي فريق آخر لإنقاذهم. المشكلة هي أن قصة الإنقاذ دائمًا ما تكون أصعب من القصة الأساسية. على الأقل على الورق.”
فقدان جميع أصدقائها في اليوم الأول… لم أستطع تخيل ذلك.
“الحقيقة هي أن في بعض المواقف كانت قصص الإنقاذ أسهل في الواقع لأنها كانت أكثر وضوحًا. والأمر بخصوص قصص الإنقاذ هو أنها كانت تعطي مكافآت أكبر بكثير من القصص العادية. كنت تحصل على عشرة أضعاف الأموال، وكمية من الأساليب، وزيادات في الإحصائيات أكثر مما تتوقع.”
بدأنا في الركض. لم أصدق أننا كنا حقًا على وشك تركها خلفنا. خطر ببالي أن جانيت لديها نفس مستوى سرعة الركض مثلي، فكيف يمكنني أن أتجاوزها إذا ركضت معنا؟
“أصبحنا جشعين. كنا نرتب للفِرَق أن تفشل عمدًا في القصص. ماذا كان يهم؟ كنا قد ماتنا مئات المرات من قبل في تلك اللحظة. ما هو الموت مرة أخرى؟ ثم يأتي فريق آخر لإنقاذهم. بمجرد أن بدأنا هذا، رفعنا مستوى مهاراتنا في ستة أشهر بقدر ما رفعناها في السنوات الخمس السابقة. شعرنا بأننا وجدنا ثغرة يمكن أن تخرجنا من هذا المكان. أخيرًا حصلنا على الزخم.”
آخر شيء رأيته ونحن نسارع للدخول إلى الكنيسة كان القاتل بالفأس يرفع جسدها على كتفه ويتجه مبتعدًا.
“في يوم من الأيام كنا نقوم بعملية إنقاذ. فريقي كان هو الذي سيفشل ويأتي فريق آخر لإنقاذنا. لكن بعد أن أنقذونا، ظهر القاتل بالفأس. كانت هذه هي المرة الأولى التي رأيته فيها. قتل الفريق بأكمله وكأنهم لا شيء. مزقهم تمامًا.”
“عشرات الوفيات المؤقتة يجب أن تكون أفضل من موت دائم واحد”، قلت.
“بعد ذلك اختفت أساليب الإنقاذ ولم يعد “سايلس” يوزعها. في الحقيقة، معظم اللاعبين هنا اليوم لا يعرفون حتى أنها كانت موجودة. كان هذا قبل حوالي 12 عامًا. بدون القدرة على إنقاذ بعضنا البعض، كان رفع المستوى بطيئًا – خاصة عندما تصل إلى مستواي. لم تزداد حصانة قصتي منذ سنتين تقريبًا. كنا يجب أن نعرف أفضل. نحن غشينا اللعبة.”
استطعت سماع صراخ جانيت خلفنا. كانت تنادي علينا. تتوسل إلينا للعودة. تذكرت في المتاهة الذرة عندما رأيت جانيت تُقتل على يد “بيني” الفزاعة. لم أفعل شيئًا لمساعدتها. عندما حدث ذلك، شعرت بخيبة أمل حقيقية في نفسي. وها أنا هنا، لا أساعدها مرة أخرى.
لم أستطع تصديق ما كنت أسمعه. كان هناك طريقة لإنقاذ اللاعبين الموتى وقد تم أخذها منهم؟
لم أكن في حالة ذهنية جيدة لأفكر في كل ذلك.
تحدثت روكسي. “قابلته في أول يوم لي في “كاروسيل”. لم يتمكن آرثر والآخرون من اعتراضنا عندما وصلت أنا وأصدقائي. انتهى بنا الأمر مع بعض الشخصيات الغير لاعبة التي قادتنا إلى نوع من الدرس التمهيدي. كان كابوسًا. ثلاث قصص متتالية. بدون أي تفسير تقريبًا لما يحدث. كان الأمر وكأنهم اعتقدوا أننا يجب أن نعرف بعض الأشياء بالفعل. استسلم أصدقائي قبل أن تنتهي القصة الثالثة. ثم ظهر “حافظ القواعد” وقتلهم أمام عيني.”
“لهذا السبب نأخذك إلى “ذا فاينال سترو II”. بيني لديه لمسة رقيقة بالمقارنة. أي شخص يحاول الخروج من اللعبة، ينتهي به الأمر قتله قبل أن يظهر الرجل بالفأس”، قال آرثر.
دمعة نزلت على وجهها.
استطعت سماع صراخ جانيت خلفنا. كانت تنادي علينا. تتوسل إلينا للعودة. تذكرت في المتاهة الذرة عندما رأيت جانيت تُقتل على يد “بيني” الفزاعة. لم أفعل شيئًا لمساعدتها. عندما حدث ذلك، شعرت بخيبة أمل حقيقية في نفسي. وها أنا هنا، لا أساعدها مرة أخرى.
“الحقيقة هي أنني لم أواصل اللعب لأنني كنت ذكية أو شجاعة. واصلت اللعب لأنني كنت خائفة جدًا من التوقف.”
“لذا حاولنا أن نكون أذكياء. حاولنا التسلل إلى هناك بين المشاهد من القصص الأخرى. لا يمكن أن تبدأ قصة جديدة إذا كنت بالفعل في واحدة. كنا نبدأ واحدة من القصص الأسهل، وبمجرد أن يحين وقت انتهاء المشهد، كنا نسرق سيارة ونتوجه غربًا. كان هذا هو الخطة على الأقل. ثلاثة من مجموعتنا جربوا ذلك. كانوا من المفترض أن يستكشفوا ويعودوا. لكنهم لم يعودوا أبدًا.”
فقدان جميع أصدقائها في اليوم الأول… لم أستطع تخيل ذلك.
“حسنًا، ليس لديك أي عذر الآن”، قلت. “أخبرني بكل ما تعرفه عنه.”
“درس تمهيدي؟” كان كل ما استطعت التفكير فيه للسؤال.
لقد وجدت طريقة للخروج من اللعبة.
“لهذا السبب نأخذك إلى “ذا فاينال سترو II”. بيني لديه لمسة رقيقة بالمقارنة. أي شخص يحاول الخروج من اللعبة، ينتهي به الأمر قتله قبل أن يظهر الرجل بالفأس”، قال آرثر.
توقف آرثر للحظة لاستجماع نفسه.
كان ذلك منطقيًا. بيني يقتل أي شخص يحاول قطع الجدران في متاهته من الذرة. أي لاعب يحاول الانسحاب يتحول إلى واحد من أتباعه قبل أن تتاح له الفرصة لمغادرة القصة.
“لماذا تخفون هذا السر؟” سألت. “لو كانت جانيت تعلم أن هذا سيحدث، لما كانت…”
“رأيته بين الحين والآخر على مر السنين”، قال آرثر. “إنه يقتل من يخالف القواعد. ثم يختفي. لن يزعجك إذا لعبت اللعبة.”
“حوالي عشرة منا”، قال آرثر. “الباقون… يفهمون لكنهم لا يعلمون حقًا.”
“اللاعبون الآخرون يتكهنون بما يحدث لهم”، قالت روكسي. “هم يفهمون الفكرة، لكنهم لا يعرفون التفاصيل.”
“نحن نسميه حافظ القواعد”، قالت روكسي.
جلست في صمت لفترة وأنا أستوعب كل ما قالوه لي للتو. كان لديهم خطة للخروج من هنا. لكنهم تخلوا عنها منذ زمن بعيد. لم نعد نعمل من أجل شيء بعد الآن. كنا نحاول فقط البقاء على قيد الحياة. ولكن لماذا؟
لم أكن سأجادل.
بالنسبة لكل ما كانوا يعرفونه عن القاتل بالفأس، لم يكونوا يعرفون حقًا الكثير. من هو؟ ما هو؟ إلى أين يذهب؟ لماذا يفعل هذه الأشياء؟
بينما كنا نسابق إلى الكنيسة، سمعت صرخة أعلى بكثير من خلفنا. التفت للنظر. إذا لم أستطع مساعدتها، على الأقل سأكون شاهدًا. ليس أنها ستقدر ذلك. كانت خارج نطاق رؤيتي، لذا صعدت على مقعد حجري للحصول على رؤية أفضل.
“لا أفهم شيئًا واحدًا”، قلت. وكانت هذه كذبة. كان هناك عشرات الأشياء التي لم أفهمها. “هل كانت تعتقد حقًا أنها ستتمكن من الخروج من هذا بمجرد الاستسلام؟ كيف يكون هذا منطقيًا؟”
“نحن نسميه حافظ القواعد”، قالت روكسي.
لم أرد أن ألوم ما حدث عليها. منذ أن وصلت إلى “كاروسيل”، كان هدف البقاء على قيد الحياة واضحًا جدًا. كل حركة قمت بها كانت مدفوعة بمحاولة البقاء على قيد الحياة. البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لفهم ما يجري. لمعرفة ما يعرفه المحاربون القدامى. لإيجاد طريقة للخروج.
لم أكن في حالة ذهنية جيدة لأفكر في كل ذلك.
لم أستطع تخيل الاستسلام بهذه السرعة.
هل أصبحت جانيت ليست حليفة بعد الآن؟
“هل تعتقد أننا نحن العقلانيون؟ نحن نضطر إلى الموت مرارًا وتكرارًا.” قال آرثر.
“اللاعبون من المستوى الأعلى؟ من؟ من يعلم عنه؟”
“عشرات الوفيات المؤقتة يجب أن تكون أفضل من موت دائم واحد”، قلت.
“لذا تخلينا عن تلك الخطة. قررنا أنه إذا لم نتمكن من التسلل في ذلك الاتجاه، فعلينا أن نرفع مستوى مهاراتنا بشكل كافٍ حتى نتمكن من التغلب على أي قصة تطرحها لنا. هناك طريق جنوب البحيرة به مسار للترام مدمج فيه. لم أرَ الترام أبدًا، لكن الطريق يبدو أنه يتجه في الاتجاه الذي نحتاجه. نحن نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح. إذا عبرت البحيرة، هناك كل أنواع القصص التي يمكن أن تثيرها بمجرد أن تكون في الماء بعيدًا جدًا. الغابات ليست أفضل حالًا. لكن ذلك الطريق بدا وكأنه أفضل رهان لنا. ربما أكثر قابلية للتحكم.”
“عُد لي عندما تكون قد مت عشرات المرات”، قالت روكسي.
استطعت سماع خطواته. كانت كأنها خلفي مباشرة. كان تنفسه يزداد وضوحًا وهو يقترب منا. لماذا بدا وكأنه قريب جدًا؟ ماذا يحدث؟
“لماذا أسمعه؟” سألت.
هز آرثر رأسه. “في غضون بضع سنوات،”عندما تكون قد مت مئات الوفيات المؤلمة، المرعبة، والتي لا طائل منها، وأنت لست أقرب إلى الخروج من هنا… حينها يمكننا مناقشة ما إذا كان اللعب هو القرار الصحيح. أنا لا أقول إنها فكرت في الأمر بشكل مدروس. ربما كانت مجرد خائفة…”
أومأت برأسي. كنت أستيقظ على هذا المشهد كل صباح. كان أشبه بتلة كبيرة، لكنني لم أكن سأجادل.
أتصور أن آرثر وروكسي قد وضعوا الكثير من التفكير في هذا الأمر.
صرخت بصوت عالٍ ومخيف.
“فقط… ليس الجميع يريدون البقاء على قيد الحياة بأي ثمن. بعضنا يتأقلم مع “كاروسيل” تمامًا. والبعض الآخر لا. لست متأكدًا أي مجموعة هي العاقلة”، قال آرثر.
كانت جانيت خائفة. كان ذلك صحيحًا. يمكنك أن تسمع ذلك في صوتها. لكنها رفضت التكيف مع الوضع. لم أعتقد أنني سأفهم ذلك أبدًا.
كانت جانيت خائفة. كان ذلك صحيحًا. يمكنك أن تسمع ذلك في صوتها. لكنها رفضت التكيف مع الوضع. لم أعتقد أنني سأفهم ذلك أبدًا.
“رأيته بين الحين والآخر على مر السنين”، قال آرثر. “إنه يقتل من يخالف القواعد. ثم يختفي. لن يزعجك إذا لعبت اللعبة.”
“هل كنت تعرف أن هذا سيحدث؟” سألت.
“لماذا فعلت ذلك؟” صرخت بمجرد دخولنا الكنيسة ووجدنا غرفة للتحدث بشكل خاص.
روكسي كانت قد ألمحت إلى ذلك عندما ظهر “حافظ القواعد”.
لم أرد أن ألوم ما حدث عليها. منذ أن وصلت إلى “كاروسيل”، كان هدف البقاء على قيد الحياة واضحًا جدًا. كل حركة قمت بها كانت مدفوعة بمحاولة البقاء على قيد الحياة. البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لفهم ما يجري. لمعرفة ما يعرفه المحاربون القدامى. لإيجاد طريقة للخروج.
لم يجيبوا لوهلة. بدا أن آرثر كان يختار كلماته بعناية، لكن روكسي تكلمت قبل أن يتمكن.
استطعت سماع صراخ جانيت خلفنا. كانت تنادي علينا. تتوسل إلينا للعودة. تذكرت في المتاهة الذرة عندما رأيت جانيت تُقتل على يد “بيني” الفزاعة. لم أفعل شيئًا لمساعدتها. عندما حدث ذلك، شعرت بخيبة أمل حقيقية في نفسي. وها أنا هنا، لا أساعدها مرة أخرى.
“نعم، كنا نعرف أن هذا سيحدث. منذ أن رفضت الخروج في قصة لأول مرة. كنا نستطيع أن نرى. كانت ستلقى المصير. السؤال الوحيد هو… ما هو الغرض من كل هذا؟ هل كان كل هذا العرض المبالغ فيه مجرد خدعة لإبعادها عن النزل؟ أم أنه كان يحاول حقًا منحها فرصة ثانية؟”
“كلما ماتت مجموعة في قصة، يظهر ملصق مفقود على لوحة الإعلانات خارج المطعم. لكن بالنسبة للاعبين الذين حاولوا التسلل إلى الغرب، لم يظهر أي ملصق مفقود. لم يكن لدينا أي فكرة عما حدث لهم. لا تفهمني خطأً، لقد فقدنا لاعبين من قبل – لاعبين لم يظهر لهم ملصق على لوحة الإعلانات. لم نكن نعرف السبب.”
“لم يكن الأمر يتعلق بها فقط”، قال آرثر. “يتعلق أيضًا به.”
“لا، لا نسمي أنفسنا كذلك.”
“بي؟” سألت. “كيف؟”
أتصور أن آرثر وروكسي قد وضعوا الكثير من التفكير في هذا الأمر.
“لأن “كاروسيل” دائمًا ما تحاول جذب عشاق الأفلام. واحد من كل عشرة لاعبين عاشوا في “كامب داير” على مر السنين كانوا عشاق أفلام فاشلين. مثل بوبي. تم دعوته إلى هنا بسبب اهتمامه بالرعب، أليس كذلك؟ فقط ستة منهم حصلوا بالفعل على النمط. بما أنك حصلت عليه، أعتقد أن اللعبة أرادت منك أن تعرف ما هي المخاطر.”
في تلك اللحظة، كنت ما زلت أستطيع سماع القاتل بالفأس بعيدًا في المسافة. هل سأظل دائمًا أستطيع سماعه؟
“انتظر… لا يوجد أي عشاق أفلام آخرين”، قلت. لم أرَ أي عشاق أفلام في نزل داير، ناهيك عن ستة. كنت أتساءل منذ اليوم الذي وصلت فيه لماذا كنت الوحيد. بالطبع، كانت هناك أنماط نادرة جدًا، لكن نمط العاشقين للأفلام كان الوحيد الذي كان له لاعب واحد فقط.
لم أستطع تخيل الاستسلام بهذه السرعة.
“هذه هي المشكلة في عشاق الأفلام”، قال آرثر. “إنهم… يختفون.
“بعد ذلك اختفت أساليب الإنقاذ ولم يعد “سايلس” يوزعها. في الحقيقة، معظم اللاعبين هنا اليوم لا يعرفون حتى أنها كانت موجودة. كان هذا قبل حوالي 12 عامًا. بدون القدرة على إنقاذ بعضنا البعض، كان رفع المستوى بطيئًا – خاصة عندما تصل إلى مستواي. لم تزداد حصانة قصتي منذ سنتين تقريبًا. كنا يجب أن نعرف أفضل. نحن غشينا اللعبة.”
“درس تمهيدي؟” كان كل ما استطعت التفكير فيه للسؤال.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
