تجمع عظيم
“قد لا أكون قد ولدت بين الأزوراس، لكنني كنت متشابكًا مع شعبكم منذ قبل ولادتي،” قلتُ بحزم. “لقد ارتبطت بكم، وتدربت بينكم، وقاتلت بجانبكم وضدكم. وكأنها بودقة صهر، فإن وجود الأزوراس في حياتي قد صاغني إلى شيء آخر، شيء جديد.”
لم يكن هناك وقت للنظر حولي أو التفكير في مكاني. كان ذهني مشغولًا بالعديد من الطرق المحتملة التي قد تسوء بها هذه المقابلة. نظرًا لأن تأثيرات مناورة الملك، حتى لو كانت مدعومة جزئيًا فقط، سمحت لي بمتابعة العديد من هذه الخيوط في وقت واحد، فقد عززت أيضًا قدرتي على التعمق في التيار الخفي للقلق.
أخرجنا فيرون إلى شرفة تطل على المنحدر. ورغم أن السماء الزرقاء كانت ممتدة في كل اتجاه، إلا أن سجادة من السحب البيضاء الرمادية كانت تخفي الأرض البعيدة. “سنأخذ طريقًا مختصرًا، أعتقد ذلك،” ثم ارتفع عن الأرض وانجرف مثل خصلة من السحاب، متحركًا ببطء إلى الأعلى.
الفصل 486: تجمع عظيم
انحنى اللورد غراندوس إلى الأمام، ووضع مرفقيه على الطاولة ويديه مطويتين في لحيته الكثيفة. “إذا نظرنا إلى تصرفات هذا الصبي، فإننا مضطرون إلى التفكير في كيفية أداء هذه التصرفات. التصرفات نفسها ليست السبب وراء وجودنا هنا، بل هي فقط المحفز للمناقشة.” دوى صوته العميق في الهواء حتى شعرت به في صدري. “عشيرتي لطالما جعلت من مهمتها دراسة تقدم الحياة، بل وحتى تشكيل هذا التقدم. لا يوجد سبب، من خلال تطبيق فنون المانا أو الأثير القوية بما يكفي، أن البشر لا يمكن أن يصبحوا شيئًا أكثر. وفي هذه الحالة، حتى لو لم يتطوروا جنبًا إلى جنب مع بقية الأزوراس، يمكن أيضًا تقديم قضية لدمجهم في ثقافتنا لمجموعة متنوعة من الأسباب. يجب أن نقاوم الرغبة في اتخاذ قرار سريع ونأخذ وقتًا لدراسة آرثر بشكل أكبر.”
آرثر ليوين
“مادس!” قالت السيدة أيريند بصوت مسرحي قبل أن تعود إلى مقعدها.
كان اللورد إكلياه هو من قابلنا داخل مدخل قلعة إندراث، وليس كيزيس. ورغم أنني لم أتفاجأ بوجوده، إلا أنني كنت مندهشًا تمامًا من وجودي هناك من الأساس، بغض النظر عن أي لورد أزوراسي يقف أمامي. كنت أتوقع أن يوقف كيزيس فكرة فيرون – أنه يجب الاعتراف بي كفرع جديد من عرق الأزوراسي – على الفور. بدلًا من ذلك، وافق على الاستماع إلى اللوردات العظماء الآخرين، ثم غادر هو ومير.
“اسم أزوراس ليس مجرد لقب يُتاجر به لكسب حسن النية السياسية!” قال أديمير بحدة.
الآن، بعد يوم واحد فقط من تهديده بقتلي، سيرأس اجتماعًا حيث ناقش أقرانه إمكانية أن أصبح واحدًا منهم…
“لدي وطن أعود إليه، وأشخاص يعتمدون عليّ وربما يعانون بينما نتحدث. ديكاثين وألاكريا يحتاجان إليَّ، وليس أفيتوس،” تركت هذه الكلمات تترسخ في ذهني.
“اللورد آرثر، السيدة سيلفي، من الجيد رؤيتكما مجددًا،” قال فيرون بابتسامة بدت وكأنه يعنيها فعلًا ولوّح لنا لنتقدم بحماس، والتجاعيد حول عينيه البيضاء الحليبية تظهر بوضوح.
صافحته، وكانت يده خشنة كالحجر. كانت أصابعه تقبض على يدي بقوة كافية لتحطيم العظام إذا لم يكن جسدي قد عززه الأثير. بينما ركز اللوردات الآخرون حتى الآن عليَّ بالكامل، نظر راديكس من خلالي مباشرة إلى ريجيس. ضاقت عيناه السوداويتان كالصوان.
نظرت إلى تلكا العينين، متسائلًا عن نوع المكائد التي قد تخفيها وراء تلك الطبقة الغائمة.
“أوه، كم هو رائع!” قالت نيفيلي محلقة فوق الطاولة باتجاهي. “هل يمكننا أن نرى؟”
“مرحبًا، أنا هنا أيضًا،” قال ريجيس. كان رفيقي في هيئة ذئب ظل كبير، يتجاوز ظهره مستوى فخذي. كانت النيران الأرجوانية تومض حول عنقه وعلى طول ذيله، وعيناه اللامعتان تتنقلان من وجه إلى آخر، يرصد كل حارس وحتّى فيرون نفسه، حذرًا رغم طبيعته اللامبالية.
تحول الاجتماع إلى جدال ومشاحنات. لم ينته الأمر إلا عندما أرسل كيزيس نبضة من قوة الملك التي لفتت كل الانتباه إليه.
“بالطبع أنت هنا. أنتم الثلاثة تشكلون نوعًا خاصًا من الثالوث، أليس كذلك؟” تنهد الليفياثان العجوز، وكأنه غرق في أفكاره. بعد لحظة طويلة، أشار لنا لنتبعه، واستدار على عقبيه وسار بسرعة عبر قاعة المدخل.
تحركت سيلفي بجانبي. ‘ليس لاستخدام لغته، لكن ريجيس قد يكون على حق. إذا كان كيزيس قد أخفى الكشف عن المصير عن بقية الأزوراس، فإن الكشف عنه قد يقلب الأمور لصالحنا.’
لم يكن هناك وقت للنظر حولي أو التفكير في مكاني. كان ذهني مشغولًا بالعديد من الطرق المحتملة التي قد تسوء بها هذه المقابلة. نظرًا لأن تأثيرات مناورة الملك، حتى لو كانت مدعومة جزئيًا فقط، سمحت لي بمتابعة العديد من هذه الخيوط في وقت واحد، فقد عززت أيضًا قدرتي على التعمق في التيار الخفي للقلق.
“أشعر بالانتهاك بشكل غريب ولكنني أشعر بالإطراء،” قال ريجيس وهو يمضغ اللحم. “يا للهول، هل هذا اللحم المجفف جيد. ما هذا؟”
استقبل فيرون العديد من التنانين الذين مررنا بهم بينما قادنا إلى عمق القلعة. ورغم أنهم كانوا محترمين تجاهه، إلا أن معظم الأعين كانت تركز على سيلفي. انحنى الخدم والحراس بعمق، وبدا أن بعض الأزوراس – سواء كانوا من آل إندراث أو من حاشية عائلات أخرى – بالكاد استطاعوا منع أنفسهم من الركض لتحيتها.
أطلقت نيفيلي، وهي تطفو فوق مقعدها، زفيرًا جعلها ترفرف. “فقط البانثيون قد يعتقد أنك تكسب طريقك إلى أن تكون أزوراس من خلال قتل الناس. أديمير! انظر إليه. هذا ليس أقل من حيث البنية الجسدية. أعني، لديه حتى عينين ذهبيتين!” استدارت بتفكير ونظرت إلى السيدة مابيليا على يمينها. “هل يكون لدى الأقل عادة عيون ذهبية؟”
أحيانًا أنسى أنك غريبة جدًا عن شعبك،’ هكذا فكرت بينما تعثر أزوراسي ذو شعر أشقر لامع وعينين أرجوانيتين على قدميه بينما حاول الانحناء لكنه نسي التوقف عن المشي أولًا.
ابتسمت سيلفي للشاب بابتسامة متعاطفة بينما مررنا. ‘لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان هذا الاختلاف عن قصد. لم يكن جدي يعرف من أنا حقًا، أو ما سأصبح عليه. لقد كان إبعادي عنهم -بدافع الفضول وليس بدافع عضو من أفراد العائلة- سببًا في خلق حاجز لضمان عدم تأثيري سلبًا على عشيرة إندراث أو أفيتوس.’
“مادس!” قالت السيدة أيريند بصوت مسرحي قبل أن تعود إلى مقعدها.
وكان ريجيس يقف بجانبي بهدوء، ونظر إلى سيلفي. ‘هذا الرجل خائف مما تمثلينه. التغيير، والمسار البديل، والوجود خارج فقاعته الصغيرة.’ وتدلى لسانه من جانب فمه وهو يبتسم. “وله الحق في ذلك. لقد عادت الأميرة الضالة.’ شخر ريجيس. ‘أميرتان في الواقع.’
وبينما كان فيرون يقودنا، استمر في سيل مستمر من الحديث القصير، وقدم حقائق عن السكان الآخرين في القلعة، والصور التي مررنا بها، وتاريخ عشيرة إندراث وكيزيس. لقد استمعت بفرع من أفكاري، لكن تركيزي الرئيسي ظل على الاستعداد للاجتماع التالي.
راقب كيزيس اللورد ثيستيس وهو يستقر لعدة ثوانٍ طويلة قبل أن يعيد انتباهه إلى الغرفة بأكملها. “كما نعلم جميعًا لماذا استدعينا معًا – ويبدو أن معظمنا ناقش الموقف بالفعل في بيئات أكثر خصوصية – أتوقع أن يكون هذا الاجتماع قصيرًا.”
‘كما تعلم، ريجيس، يمكنك أن تكوني أميرة أيضًا، إذا أردت ذلك،’ فكرت سيلفي لرفيقنا. ‘إذا أصبح آرثر اللورد ليوين، وولدت أنت منه مباشرة، فستصبح أميرة.’
‘معذرة، لكنني سلاح تدمير رائع لا يوصف!’ مع شخير، تقدم ريجيس إلى الأمام، وانتقل للمشي بجانب فيرون.
وقف راي وعدل أردية المعركة الخاصة به. دون أن يتحدث أكثر، دار حول الطاولة وجلس بجوار المكان الذي كان يجلس فيه اللورد أفينيس الآن.
‘هذا ليس سببًا يمنعك من ارتداء تاج.’ نظرت إليَّ. ‘خاصة إذا اخترت تاجًا يناسب تاج آرثر.’
“لكنني عندما استمعت إليكم جميعًا تتحدثون هنا اليوم، توصلت إلى فهم شيء ما.” وبأمر ذهني، خطت سيلفي وريجيس خطوة صغيرة باتجاهي حتى كدنا نلامس بعضنا البعض. “هؤلاء الناس يحتاجونني لأكون هنا. يحتاجونني لحمايتهم، وهذا يعني أن يكون لهم صوت بين الأزوراس.”
لفتت انتباهي سيلفي، وابتسمنا معًا. خفَّ بعض التوتر.
أخرجنا فيرون إلى شرفة تطل على المنحدر. ورغم أن السماء الزرقاء كانت ممتدة في كل اتجاه، إلا أن سجادة من السحب البيضاء الرمادية كانت تخفي الأرض البعيدة. “سنأخذ طريقًا مختصرًا، أعتقد ذلك،” ثم ارتفع عن الأرض وانجرف مثل خصلة من السحاب، متحركًا ببطء إلى الأعلى.
“هممم،” قال ذلك فقط، ثم وقف، وحك ريجيس خلف أذنه، وألقى له أخيرًا ما بدا وكأنه قطعة من اللحم المجفف التي ظهرت وكأنها من العدم.
أصبح ريجيس غير مادي وانتقل إلى جوهر جسدي قبل أن نتبعه أنا وسيلفي. وعلى الرغم من ادعاءاته بأخذ طريق مختصر، إلا أن رحلة فيرون كانت بطيئة، مثل الضباب في مهب الريح اللطيفة. وأشار إلى النوافذ والأبراج والتماثيل والنقوش، بل وتوقف ليعجب بعش طائر صغير بريش أسود وأحمر لامع.
كانت طاولة كبيرة من خشب الفحم على شكل قمر شبه مكتمل تهيمن على المساحة. كان ظلامها يتناقض تمامًا مع سطوع الجدران والسقف. كان هناك سبعة كراسي مزخرفة عالية الظهر تقبع على مسافة متساوية على طول الجانب المستدير من الطاولة، بينما كان عرش فضي وذهبي مرصع بأحجار كريمة لامعة يطفو على ارتفاع عدة بوصات عن الأرض على الجانب المسطح.
“أجنحة الجبل،” أوضح فيرون بنظرة من الانبهار الطفولي الخالص بينما كانت عيناه اللبنيتان تحدقان في الطائر. “يُطلق عليهم أيضًا السنونو الحجري أو سنونو الجرف. إنهم يعيشون هنا فقط، على الرغم من أنهم لا يعششون عادةً على هذا الارتفاع، مفضلين منحدرات جبل جيولوس أدناه.” من ثم التفت إلى سيلفي، “كانوا من المفضلين لدى والدتك.”
رفعت سيلفي يدها نحو الطائر في عشه، وترددت، ثم تراجعت. كان الطائر يراقبها بحذر بعينين سوداوين كالخنافس. “إنه جميل.”
ومن المدهش أن اللورد ثيستس هو الذي وقف. نظر إليَّ مباشرة وقال، “إن ما تفعلونه جميعًا ليس سوى تفكير متفائل. لقد قتل هذا الأدنى اثنين من آل ثيستس وأسقط عشيرة فريترا أيضًا. لا أحد منا يرغب في تصديق أن الأدنى هذا يمكنه فعل مثل هذا الشيء، ومع ذلك فقد فعل هذا. بدلًا من الاعتراف بالواقع، ومع ذلك، تسعى إلى جعله شيئًا ليس هو عليه. لأنه ليس أزوراس، وحتى قتل الجنرال ألدير من عشيرة ثيستس لا يمكن أن يجعله كذلك.”
انطلق فيرون إلى الأمام، يقودنا نحو شرفة عالية في أحد الأبراج العديدة. هبط بخفة كالريشة، ثم رفع وجهه نحو الشمس وهو ينتظر هبوطنا أيضًا. “آه. يوم جميل للسياسة.” رفع حاجبيه، وواجهني. “هل أنت مستعد، آرثر؟”
فكرتُ في كل ما أعرفه – والمحيط الشاسع لما لا أعرفه – وألقيت ابتسامة ضيقة على الليفياثان القديم. “أعتقد أننا سنعرف قريبًا بما فيه الكفاية.”
انحنى راديكس في مقعده وركل إحدى قدميه على الطاولة. “هذه مكافأة خاصة عادة ما تكون مخصصة لحيواناتنا الحارسة.”
انفتح باب الشرفة، المصنوعة من الزجاج أو الكريستال المؤطرة بكروم متعرجة مزخرفة من الفضة، عندما اقترب فيرون. كان المانا والأثير كثيفين في الهواء لدرجة أنهما أخفيا تقريبًا التوقيعات القوية لأولئك الحاضرين داخل الغرفة خلفه.
وبينما كان فيرون يقودنا، استمر في سيل مستمر من الحديث القصير، وقدم حقائق عن السكان الآخرين في القلعة، والصور التي مررنا بها، وتاريخ عشيرة إندراث وكيزيس. لقد استمعت بفرع من أفكاري، لكن تركيزي الرئيسي ظل على الاستعداد للاجتماع التالي.
استغرق الأمر لحظة حتى تتأقلم عيناي مع الضوء عندما دخلت البرج خلف فيرون. في تلك اللحظة بين العوالم، استقام شعر عنقي وتجعد جلدي بالقشعريرة عندما شعرت بعيون جائعة لِمفترسين تلاحقني.
لم نكن أول الواصلين.
أصبحت الغرفة الهوائية واضحة.
“من الصحيح تمامًا أن كل من تجمع حاليًا على هذه الطاولة متحمس لهذه المحادثة،” قال وهو يتحدث ببطء وينطق بكل كلمة بعناية. “لم يحدث من قبل وأن فُكر في مثل هذا الشيء من قبل. نحن الأزوراس بطيئون في النمو، بطيئون في التغيير. هذا ليس في طبيعتنا. ولهذا السبب بقينا ثمانية أعراق فقط منذ فشل الأشباح. حتى اختلاط أعراقنا لم ينتج عنه فرع جديد من شجرة عائلتنا الطويلة والحافلة.”
داخلها، التفّت أقواس بيضاء أنيقة حول الغرفة الدائرية، وكل واحدة منها منحوتة بعناية لتبدو مثل أغصان أشجار رفيعة. هذه الأقواس فتحت على نوافذ مقوسة وبلكونات مشابهة لتلك التي دخلت منها للتو. انعكس الضوء من هذه النوافذ والأبواب الزجاجية المتعددة في أنحاء الغرفة، مما جعلها تقريبًا ساطعة من الداخل كما هي من الخارج.
الفصل 486: تجمع عظيم
كانت طاولة كبيرة من خشب الفحم على شكل قمر شبه مكتمل تهيمن على المساحة. كان ظلامها يتناقض تمامًا مع سطوع الجدران والسقف. كان هناك سبعة كراسي مزخرفة عالية الظهر تقبع على مسافة متساوية على طول الجانب المستدير من الطاولة، بينما كان عرش فضي وذهبي مرصع بأحجار كريمة لامعة يطفو على ارتفاع عدة بوصات عن الأرض على الجانب المسطح.
لم نكن أول الواصلين.
“لقد سمعنا ردود فعل عاطفية أساسية، لكن لم يقدم أي منكم أي دليل، فقط اقترحتم أن نجده.” تحول تركيز كيزيس إلى فيرون. “لقد قيل لي أن هذه المحادثة قد بدأت بالفعل، مما شجعني على نقلها إلى بيئة أكثر رسمية. لكنني أجد نفسي… غير مقتنع بما سمعته هنا اليوم. فقط اللورد ثيستيس يبدو أنه يتحدث بمنطق.”
وقف أزوراس ذو بشرة داكنة وشعر برتقالي دخاني مربوط للخلف في كعكة من أقرب كرسي. كان يرتدي نوعًا من الثياب المتدفقة الشبيهة بالكيمونو على الأرض، مطرزة بخبرة بخيوط لامعة تبدو وكأنها لهب حقيقي على القماش الأسود الحريري. بدا أن عينيه الرماديتين قد استوعبتني بالكامل في نفس واحد، ثم استدار وانحنى بشكل سطحي للورد إكلياه: لفتة المساواة.
كانت طاولة كبيرة من خشب الفحم على شكل قمر شبه مكتمل تهيمن على المساحة. كان ظلامها يتناقض تمامًا مع سطوع الجدران والسقف. كان هناك سبعة كراسي مزخرفة عالية الظهر تقبع على مسافة متساوية على طول الجانب المستدير من الطاولة، بينما كان عرش فضي وذهبي مرصع بأحجار كريمة لامعة يطفو على ارتفاع عدة بوصات عن الأرض على الجانب المسطح.
“اللورد نوفيس من عشيرة أفينيس،” قلتُ، مخاطبًا العضو العنقاء من الثمانية العظماء بإنحناءة أعمق قليلًا من تلك التي شاركها فيرون وهذا الشخص. لم أدع أزوراس – أو سيد عشيرة أو عرق بأكمله – حتى الآن. كان من المهم ألا أبدو مغرورًا للغاية، ولكنني أيضًا لم أستطع أن أتحمل أن يُنظر إليَّ باعتباري ضعيفًا أو خائفًا.
“اللورد نوفيس من عشيرة أفينيس،” قلتُ، مخاطبًا العضو العنقاء من الثمانية العظماء بإنحناءة أعمق قليلًا من تلك التي شاركها فيرون وهذا الشخص. لم أدع أزوراس – أو سيد عشيرة أو عرق بأكمله – حتى الآن. كان من المهم ألا أبدو مغرورًا للغاية، ولكنني أيضًا لم أستطع أن أتحمل أن يُنظر إليَّ باعتباري ضعيفًا أو خائفًا.
“آرثر ليوين، يسعدني أن—”
تتبعتُ خيوط كل لقاء مع فيرون. لماذا أعطاني لآلئ الحداد؟ تساءلت مرة أخرى. بصوت عالٍ، قلت، “شكرًا لك، يا لورد إكلياه. أقدر تصويتك بالثقة.” بعد التوقف للتأكد من أنني حصلت على انتباه الجميع، تابعتُ، “عندما أُبلغت لأول مرة بهذا العرض… أعترف أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من أنه صحيح، أو حتى أنني أردته.”
“مرحبًا!” قاطع صوت حاد وخفيف كلمات اللورد أفينيس.
“مادس!” قالت السيدة أيريند بصوت مسرحي قبل أن تعود إلى مقعدها.
كانت المتحدثة امرأة صغيرة ذات بشرة زرقاء فاتحة بدت وكأنها تتحرك… وكأنها ليست متجسدة بالكامل. كانت قد انجرفت من كرسيها وتطفو فوق الطاولة السوداء الضخمة، تتمايل مثل تفاحة في مجرى ماء ضحل. انقسم وجهها الشاب بابتسامة واسعة، كاشفة عن أسنان بيضاء براقة ذات أطراف حادة. كانت عيناها الضبابيتان الزرقاوتان تلمعان بحماس وهي تؤدي نوعًا من الانحناء في الهواء. فستانها، الذي بدا أشبه بضباب عاصف لفّت نفسها به، تمايل مع حركتها.
انحنى راديكس في مقعده وركل إحدى قدميه على الطاولة. “هذه مكافأة خاصة عادة ما تكون مخصصة لحيواناتنا الحارسة.”
مررت يدها الصغيرة عبر شعرها الأبيض الذي كان يطفو حول رأسها مثل سحابة. “أنا السيدة أيريند، ولكن كعضوة قادمة في الثمانية العظماء — أو التسعة، لكن ذلك لا يعمل بنفس الطريقة — يمكنك مناداتي نيفيلي!”
“لكنني عندما استمعت إليكم جميعًا تتحدثون هنا اليوم، توصلت إلى فهم شيء ما.” وبأمر ذهني، خطت سيلفي وريجيس خطوة صغيرة باتجاهي حتى كدنا نلامس بعضنا البعض. “هؤلاء الناس يحتاجونني لأكون هنا. يحتاجونني لحمايتهم، وهذا يعني أن يكون لهم صوت بين الأزوراس.”
قبل أن أتمكن من الرد، أدت المرأة الرشيقة حركة انقلاب في الهواء، وطارت إلى الشخص الثالث في الغرفة، ولفَّت ذراعها حول كتف المرأة الطويلة للغاية. “وهذه مادس!”
لم يكن هناك وقت للنظر حولي أو التفكير في مكاني. كان ذهني مشغولًا بالعديد من الطرق المحتملة التي قد تسوء بها هذه المقابلة. نظرًا لأن تأثيرات مناورة الملك، حتى لو كانت مدعومة جزئيًا فقط، سمحت لي بمتابعة العديد من هذه الخيوط في وقت واحد، فقد عززت أيضًا قدرتي على التعمق في التيار الخفي للقلق.
وقفت المرأة بشكل متيبس، عندما نظرت إليها عن كثب، اعتقدت أنني أستطيع رؤية خطوط باهتة في بشرتها، والتي ذكرتني في الواقع بلحاء الأشجار.
لم نكن أول الواصلين.
وقفت المرأة بثبات، وملامحها تبدو وكأنها منحوتة من الخشب. وبينما نظرتُ عن كثب، اعتقدت أن بإمكاني رؤية خطوطًا باهتة على جلدها، والتي في الواقع ذكرتني بلحاء الشجر. قالت، “من فضلكِ، السيدة أيريند، أظهري بعض اللباقة.” ثم خطت جانبًا لتحرر نفسها من المرأة المبتسمة. “تحياتي، آرثر ليوين. أنا السيدة مابيليا، ممثلة عشيرتي وجميع الهامدرياد بين العشائر العظيمة الأخرى في أفيتوس. أنتَ… مرحب بك.”
نظر الأزوراس الآخرون إلى فيرون بتأمل وهو يكافح للجلوس مرة أخرى. يمكنني أن أرى كيف استقرت كلماته عليهم، وتغير اتجاه المحادثة في لحظات.
كان هناك تردد طفيف يوحي بقوة بأنني لست مرحبًا بي في الواقع، ونظرت عن كثب إلى السيدة العليا للهامدرياد. لم يكن هناك وميض من العداء في عينيها الصفراء الزبديتين على الرغم من شدة تعبيرها وموقفها. ظاهريًا، كانت لتبدو مخيفة، لكن الفستان الأزرق النهري البسيط الذي يلتصق بجسدها النحيل وشعرها الأخضر الكثيف الذي سقط في خصلات سميكة على كتفيها العاريتين كان سببًا في تقويض هذا الانطباع.
وقف، وضغط راحتيه على أعلى الطاولة، وانحنى للأمام. “لقد كان أغرونا فريترا خطرًا علينا لمئات السنين، وكان احتلاله لوطننا الأم – التربة التي أنجبت أفيتوس – إهانة وتهديدًا. لقد فُصلنا عن نمو العالم الأدنى لفترة طويلة جدًا بسبب أغرونا، وقد أعمانا عن تقدمهم. يقف آرثر ليوين هنا كدليل على تطورهم، ويجب مكافأة خدمته في هزيمة عشيرة فريترا بشكل مناسب.”
كررتُ انحنائي بحذر. “شكرًا لك، سيدة مابيليا.”
لقد فوجئت بظهور الباسيليسك المفاجئ. كنت أعلم منطقيًا أن عشيرة كوثان تمثل الباسيليسك في الثماني العظماء، لكنني فشلت في التفكير في أنه سيكون موجودًا بالفعل.
“مادس!” قالت السيدة أيريند بصوت مسرحي قبل أن تعود إلى مقعدها.
وقفتُ في المكان المتوقع، ريجيس على أحد الجانبين وسيلفي على الجانب الآخر. نظر إليّ اللوردات والسيدات الستة المجتمعون بترقب للحظة، ثم استدار أحدهم نحو العرش. فجأة كان كيزيس جالسًا عليه. لم يكن هناك وميض من الضوء، ولا شعور بالحركة، فقط تموج في الأثير.
“اسمي موروينا، سيدة أيريند،” قالت الهامدرياد بإحباط.
رن صوتي أثناء الكلام، متألفًا من أفكار متوازية متعددة.
في هذه اللحظة، ظهر أزوراس آخر من درج خلف مجموعة مفتوحة من الأبواب المنحوتة من خشب فاتح اللون ومقيدة، مثل معظم الغرفة، بكروم فضية. في البداية، اعتقدتُ أنه يجب أن يكون خادمًا أو مرافقًا، ويرجع ذلك في الغالب إلى حقيقة أنه أخذ الدرج بدلًا من الطيران أو الظهور ببساطة في غرفة الاجتماعات. ثم، أدركت حقيقته بالكامل.
نظرتُ من زاوية عيني إلى فيرون، لكنه ظل ساكنًا وصامتًا.
على الرغم من ارتدائه لقميص بيج بسيط يمتد فوق صدره العريض وعضلاته المنتفخة، إلا أن الحزام الذي يربط سرواله الجلدي كان مرصعًا بالذهب ومرصعًا بأحجار كريمة غريبة متعددة الألوان. كانت لحيته طويلة وكثيفة ولكنها كانت جيدة العناية بخلاف ذلك، وكان يرتدي أقراطًا من الماس في أذنيه. كان هناك شيء قوي جدًا في الرجل، وذكرني توقيعه الماني على الفور بورين.
رن صوتي أثناء الكلام، متألفًا من أفكار متوازية متعددة.
“آه، راديكس، توقيت مثالي كما هو الحال دائمًا،” قال فيرون، ووضع يده على ظهري وأرشدني برفق حول الطاولة. وخلفي، سمعت اللورد أفينيس يقدم نفسه إلى سيلفي.
كانت المتحدثة امرأة صغيرة ذات بشرة زرقاء فاتحة بدت وكأنها تتحرك… وكأنها ليست متجسدة بالكامل. كانت قد انجرفت من كرسيها وتطفو فوق الطاولة السوداء الضخمة، تتمايل مثل تفاحة في مجرى ماء ضحل. انقسم وجهها الشاب بابتسامة واسعة، كاشفة عن أسنان بيضاء براقة ذات أطراف حادة. كانت عيناها الضبابيتان الزرقاوتان تلمعان بحماس وهي تؤدي نوعًا من الانحناء في الهواء. فستانها، الذي بدا أشبه بضباب عاصف لفّت نفسها به، تمايل مع حركتها.
“إذن هذا هو الجرو، أليس كذلك؟” تقدم الرجل – راديكس من عشيرة غراندوس التي أعرفها الآن – وصافح فيرون بقسوة. في البداية كنت أعتقد أنه أقصر مني ببضع بوصات، ولكن عندما اقترب، بدا أنه نما. وبحلول الوقت الذي مد فيه يده إليَّ، كان طوله مثل طولي تمامًا.
لقد اتخذت قرارًا سريعًا، وسرت حول الطاولة نحوه. راقبني الباسيليسك وأنا أقترب بحذر. لم يكن خوفًا، كما اعتقدت، بل بسبب عدم اليقين بشأني أو نواياي. توقفتُ أمامه ومددت يدي، تمامًا كما فعل راديكس. مرت عينا اللورد كوثان الحمراوان العميقتان أمامي حيث كنت أعلم أن اللورد أفينيس يقف. هل هم حلفاء؟ تساءلتُ. كان الأمر منطقيًا إلى حد ما؛ فقد فقدت كل من الباسيليسك والعنقاء عشائرهما العظيمة في فريترا وأسكليبيوس. بدأ الجزء من عقلي الذي كان نشطًا بسحر مناورة الملك في تحليل هذه المعلومات.
صافحته، وكانت يده خشنة كالحجر. كانت أصابعه تقبض على يدي بقوة كافية لتحطيم العظام إذا لم يكن جسدي قد عززه الأثير. بينما ركز اللوردات الآخرون حتى الآن عليَّ بالكامل، نظر راديكس من خلالي مباشرة إلى ريجيس. ضاقت عيناه السوداويتان كالصوان.
كان راديكس هو من أجاب، وانحنى إلى الأمام فوق الطاولة الآن حتى استقر صدره عليها عمليًا. “بالطبع، نوفيس! كان من الضروري أن نتخذ أشكالًا جديدة لاحتواء قوتنا المتزايدة، حتى قبل أن يصنع أسلافنا أفيتوس من تربة العالم الأدنى. وبذلك، ميزنا فنون المانا الخاصة بنا بقوتنا الخاصة. في حين أن استخدام آرثر للأثير مثير للاهتمام، إلا أنه واضح أيضًا. لقد مُنح إرادة تنين بالإضافة إلى ارتباطه بالسيدة سيلفي هنا. هذا وحده لا يثبت شيئًا. لكن هذه القوة التي استولت على أغرونا…” كانت نظراته الفولاذية تدق في وجهي وكأنه يحاول كشف الحقيقة مني باستخدام معول. “ما هذه القوة؟ هل هي قدرة أقل، أم نتيجة لتعرضك للتنانين؟”
“هل هذا توقيع ورين من عشيرة كاين، الرابع من اسمه؟” قال بصوت عميق.
بدلاً من انتظار التأكيد، مر بجانبي وجثا أمام ريجيس، الذي كان يراقبه بحذر. اتسعت عينا رفيقي عندما أمسكه راديكس من فكه، مما أجبره على فتح فمه. فحص العملاق فم ريجيس كما قد يتفقد الصناع الحصان.
كان اللورد إكلياه هو من قابلنا داخل مدخل قلعة إندراث، وليس كيزيس. ورغم أنني لم أتفاجأ بوجوده، إلا أنني كنت مندهشًا تمامًا من وجودي هناك من الأساس، بغض النظر عن أي لورد أزوراسي يقف أمامي. كنت أتوقع أن يوقف كيزيس فكرة فيرون – أنه يجب الاعتراف بي كفرع جديد من عرق الأزوراسي – على الفور. بدلًا من ذلك، وافق على الاستماع إلى اللوردات العظماء الآخرين، ثم غادر هو ومير.
“هممم،” قال ذلك فقط، ثم وقف، وحك ريجيس خلف أذنه، وألقى له أخيرًا ما بدا وكأنه قطعة من اللحم المجفف التي ظهرت وكأنها من العدم.
فكرت في محادثتي مع كيزيس فوق حقول الحمم البركانية. ربما، لكننا أيضًا لا نرى الصورة الكاملة بعد.
“أشعر بالانتهاك بشكل غريب ولكنني أشعر بالإطراء،” قال ريجيس وهو يمضغ اللحم. “يا للهول، هل هذا اللحم المجفف جيد. ما هذا؟”
ترجمة الخال
انحنى راديكس في مقعده وركل إحدى قدميه على الطاولة. “هذه مكافأة خاصة عادة ما تكون مخصصة لحيواناتنا الحارسة.”
وقف، وضغط راحتيه على أعلى الطاولة، وانحنى للأمام. “لقد كان أغرونا فريترا خطرًا علينا لمئات السنين، وكان احتلاله لوطننا الأم – التربة التي أنجبت أفيتوس – إهانة وتهديدًا. لقد فُصلنا عن نمو العالم الأدنى لفترة طويلة جدًا بسبب أغرونا، وقد أعمانا عن تقدمهم. يقف آرثر ليوين هنا كدليل على تطورهم، ويجب مكافأة خدمته في هزيمة عشيرة فريترا بشكل مناسب.”
‘عندما تصبح سيدًا أزوراسي وعضوًا في التسعة الأنيقة أو أيًا كان، عليك أن تحصل على تلك الوصفة بأي ثمن،’ فكر ريجيس بيأس. ‘لا يهم إذا اضطررنا لخوض حرب من أجلها.’
“أوه، كم هو رائع!” قالت نيفيلي محلقة فوق الطاولة باتجاهي. “هل يمكننا أن نرى؟”
فُتح أحد أبواب الشرفة من تلقاء نفسه، وتكثف الظل بداخله. من الظل خطى رجل نحيف يرتدي رداء معركة أسود. دارت عيناه الحمراء الداكنة حول الغرفة بسرعة قبل أن تلتقطني. لقد عبث بقرنيه، اللذان نبتا من جبهته وانحنيا للخلف قبل أن ينحنيا للأمام مرة أخرى، مشيرًا إليّ مثل رمحين.
“قد لا أكون قد ولدت بين الأزوراس، لكنني كنت متشابكًا مع شعبكم منذ قبل ولادتي،” قلتُ بحزم. “لقد ارتبطت بكم، وتدربت بينكم، وقاتلت بجانبكم وضدكم. وكأنها بودقة صهر، فإن وجود الأزوراس في حياتي قد صاغني إلى شيء آخر، شيء جديد.”
لقد فوجئت بظهور الباسيليسك المفاجئ. كنت أعلم منطقيًا أن عشيرة كوثان تمثل الباسيليسك في الثماني العظماء، لكنني فشلت في التفكير في أنه سيكون موجودًا بالفعل.
لقد اتخذت قرارًا سريعًا، وسرت حول الطاولة نحوه. راقبني الباسيليسك وأنا أقترب بحذر. لم يكن خوفًا، كما اعتقدت، بل بسبب عدم اليقين بشأني أو نواياي. توقفتُ أمامه ومددت يدي، تمامًا كما فعل راديكس. مرت عينا اللورد كوثان الحمراوان العميقتان أمامي حيث كنت أعلم أن اللورد أفينيس يقف. هل هم حلفاء؟ تساءلتُ. كان الأمر منطقيًا إلى حد ما؛ فقد فقدت كل من الباسيليسك والعنقاء عشائرهما العظيمة في فريترا وأسكليبيوس. بدأ الجزء من عقلي الذي كان نشطًا بسحر مناورة الملك في تحليل هذه المعلومات.
مررت يدها الصغيرة عبر شعرها الأبيض الذي كان يطفو حول رأسها مثل سحابة. “أنا السيدة أيريند، ولكن كعضوة قادمة في الثمانية العظماء — أو التسعة، لكن ذلك لا يعمل بنفس الطريقة — يمكنك مناداتي نيفيلي!”
بعد لحظة من التردد، أمسك الباسيليسك بيدي. وعلى الرغم من مظهره الضعيف إلى حد ما، إلا أنه كان يتمتع بقبضة قوية. “آرثر ليوين. الإنسان الذي أسقط أغرونا فريترا.” فجأة أطلق يدي وجثا على ركبة واحدة. بدا الهواء في الغرفة متوترًا للغاية، وشعرت بثقل انتباه الآخرين يهدد بإرغامي على الركوع. “أنا، راي كوثان، ممثل عشيرة كوثان وجميع الباسيليسك في أفيتوس، مدين لك بدين كبير.” نظر إلى أعلى لمقابلة نظرتي، وسبح شيء حارق وغاضب ومظلم تحت سطح عينيه الملطختين بالدم. “كادت عشيرة فريترا أن تدمر جنسنا في مساعيها الأنانية. لقد جلبت لنا العدالة. لن يُنسى ذلك قريبًا.”
رفعت سيلفي يدها نحو الطائر في عشه، وترددت، ثم تراجعت. كان الطائر يراقبها بحذر بعينين سوداوين كالخنافس. “إنه جميل.”
حتى مع نشاط مناورة الملك جزئيًا، لم أستطع التفكير في أي شيء أقوله، وهززت رأسي فقط بثبات ردًا على ذلك. لحسن الحظ، ظهرت سيلفي بجانبي. مدت يدها إلى اللورد كوثان، الذي أخذها بنفس الحذر الذي كان يراقبني به في وقت سابق. “اللورد كوثان. نحن نقدّر كلماتك والقصد من ورائها، لكن كن مطمئنًا، كانت المعركة ضد والدي واحدة سعينا إليها من أجل مصلحة جميع الكائنات الحية في كلا عالمينا. أنت لا تدين لنا بأي شيء.”
لقد فوجئت بظهور الباسيليسك المفاجئ. كنت أعلم منطقيًا أن عشيرة كوثان تمثل الباسيليسك في الثماني العظماء، لكنني فشلت في التفكير في أنه سيكون موجودًا بالفعل.
فكرت في ذلك شاكرًا لها.
“أشعر بالانتهاك بشكل غريب ولكنني أشعر بالإطراء،” قال ريجيس وهو يمضغ اللحم. “يا للهول، هل هذا اللحم المجفف جيد. ما هذا؟”
وقف راي وعدل أردية المعركة الخاصة به. دون أن يتحدث أكثر، دار حول الطاولة وجلس بجوار المكان الذي كان يجلس فيه اللورد أفينيس الآن.
“اللورد آرثر، السيدة سيلفي، من الجيد رؤيتكما مجددًا،” قال فيرون بابتسامة بدت وكأنه يعنيها فعلًا ولوّح لنا لنتقدم بحماس، والتجاعيد حول عينيه البيضاء الحليبية تظهر بوضوح.
يبدو أنه لا ينقصنا سوى سيد البانثيون وكيزيس نفسه.
على الرغم من ارتدائه لقميص بيج بسيط يمتد فوق صدره العريض وعضلاته المنتفخة، إلا أن الحزام الذي يربط سرواله الجلدي كان مرصعًا بالذهب ومرصعًا بأحجار كريمة غريبة متعددة الألوان. كانت لحيته طويلة وكثيفة ولكنها كانت جيدة العناية بخلاف ذلك، وكان يرتدي أقراطًا من الماس في أذنيه. كان هناك شيء قوي جدًا في الرجل، وذكرني توقيعه الماني على الفور بورين.
“آرثر، أنت والسيدة سيلفي ستنضمان إليَّ هنا،” قال فيرون، مشيرًا إلى المكان الذي تركت فيه فجوة بين مقعده ومقعد راديكس، مباشرة مقابل عرش كيزيس. “من المعتاد أن تقف حتى تُطرد أو، في هذه الحالة، يُعرض عليك مقعد على الطاولة.”
ضحكت نيفيلي، وهب نسيم بارد برائحة شجيرة الحلوة والغاردينيا عبر الغرفة. “أوه، هذا مثير للاهتمام للغاية.”
ضحكت نيفيلي، وهب نسيم بارد برائحة شجيرة الحلوة والغاردينيا عبر الغرفة. “أوه، هذا مثير للاهتمام للغاية.”
“اللورد آرثر، السيدة سيلفي، من الجيد رؤيتكما مجددًا،” قال فيرون بابتسامة بدت وكأنه يعنيها فعلًا ولوّح لنا لنتقدم بحماس، والتجاعيد حول عينيه البيضاء الحليبية تظهر بوضوح.
وقفتُ في المكان المتوقع، ريجيس على أحد الجانبين وسيلفي على الجانب الآخر. نظر إليّ اللوردات والسيدات الستة المجتمعون بترقب للحظة، ثم استدار أحدهم نحو العرش. فجأة كان كيزيس جالسًا عليه. لم يكن هناك وميض من الضوء، ولا شعور بالحركة، فقط تموج في الأثير.
كان هناك تردد طفيف يوحي بقوة بأنني لست مرحبًا بي في الواقع، ونظرت عن كثب إلى السيدة العليا للهامدرياد. لم يكن هناك وميض من العداء في عينيها الصفراء الزبديتين على الرغم من شدة تعبيرها وموقفها. ظاهريًا، كانت لتبدو مخيفة، لكن الفستان الأزرق النهري البسيط الذي يلتصق بجسدها النحيل وشعرها الأخضر الكثيف الذي سقط في خصلات سميكة على كتفيها العاريتين كان سببًا في تقويض هذا الانطباع.
استقرت نظراته على المقعد الفارغ الوحيد على الطاولة. أغمض عينيه لفترة وجيزة، ثم فتحهما لينظر إلى السيدة مابيليا. “يبدو أن اللورد ثيستس يأخذ وقته عمدًا، لكنه سيكون هنا للحظة. حتى ذلك الحين، سننتظر. في صمت.”
انخفضت نيفيلي في مقعدها بشكل صحيح ووضعت ذراعيها على الطاولة، ووضعت ذقنها على ساعديها. كان من الصعب معرفة ما إذا كانت مندمجة في الحديث أو تفكر في شيء آخر تمامًا.
جلست السيدة مابيليا على يساره بتصلب. بجانبها، كانت نيفيلي تتحرك بلا راحة. أما بقية الأجواء بين اللوردات، فقد كانت تتراوح بين الحذر والانتظار. لم تستقر نظرة كيزيس عليّ بل على حفيدته.
لفت فيرون انتباهي بينما كنت أنظر حولي وأعطاني غمزة خفية.
“في حين أن الدراسة مبررة…” رفع راي من عشيرة الباسيليسك، كوثان، إصبعًا في الهواء عندما بدأ الحديث. تردد في منتصف جملته، وألقى نظرة خلسة على كيزيس، الذي أومأ برأسه قليلاً. “في حين أن الدراسة مبررة،” بدأ مرة أخرى، “لا ينبغي لنا أن نتجاهل الوضع الحالي.”
مرت دقيقة كاملة في هذا الصمت المحرج القسري. كسر أخيرًا عندما هبط شخص طويل القامة ورياضي على نفس الشرفة التي دخلنا منها. فتحت الأبواب، ودخلب خطوات متعمدة. هذا الرجل، الذي كنت أعرف أنه أديمير ثيستس، سيد عشيرته وكل عرق البانثيون، تحرك مثل حيوان مفترس. لقد رمقتني عيناه الأربع الأماميتان المواجهتان للأمام للحظة واحدة فقط قبل أن تركز على المقعد الفارغ بين اللورد غراندوس واللورد كوثان. ومع ذلك، كانت عيناه الأرجوانيتان اللامعتان على جانبي رأسه تتحركان باستمرار، من لورد إلى آخر، إليّ وإلى رفاقي، وبشكل منتظم إلى كيزيس.
لم يكن كيزيس يراقب البانتيون، بل كان يفحصني عن كثب.
راقب كيزيس اللورد ثيستيس وهو يستقر لعدة ثوانٍ طويلة قبل أن يعيد انتباهه إلى الغرفة بأكملها. “كما نعلم جميعًا لماذا استدعينا معًا – ويبدو أن معظمنا ناقش الموقف بالفعل في بيئات أكثر خصوصية – أتوقع أن يكون هذا الاجتماع قصيرًا.”
فكرت في ذلك شاكرًا لها.
وقفت السيدة مابيليا. “لقد قيل أن هذا الإنسان، آرثر ليوين، ربما تطور في الواقع إلى ما هو أبعد من كونه مجرد فرع أدنى إلى ما يمكن اعتباره فرعًا جديدًا من شجرة عائلة الأزوراس.” توقفت وحدقت حولها للتأكد من أن الجميع قد سمعوا. “مهمتنا الوحيدة اليوم هي أن نقرر ما إذا كان هذا صحيحًا. أولًا، نفتح هذه الجلسة للثمانية العظماء لأي سيد أو سيدة راغب في التعبير عن رأيه.” ثم جلست.
وقف، وضغط راحتيه على أعلى الطاولة، وانحنى للأمام. “لقد كان أغرونا فريترا خطرًا علينا لمئات السنين، وكان احتلاله لوطننا الأم – التربة التي أنجبت أفيتوس – إهانة وتهديدًا. لقد فُصلنا عن نمو العالم الأدنى لفترة طويلة جدًا بسبب أغرونا، وقد أعمانا عن تقدمهم. يقف آرثر ليوين هنا كدليل على تطورهم، ويجب مكافأة خدمته في هزيمة عشيرة فريترا بشكل مناسب.”
نظرتُ من زاوية عيني إلى فيرون، لكنه ظل ساكنًا وصامتًا.
من يريد دعمي يمكنه قراءة رواياتي الأخرى: “عرش الحالم” “جمرات البحر العميق”، وهما روايتان شبيهتان للغاية بلورد الغوامض. “حكايات عائد لانهائي” وهي رواية فريدة من نوعها للغاية، لم أرى مثيل لها من قبل.
ومن المدهش أن اللورد ثيستس هو الذي وقف. نظر إليَّ مباشرة وقال، “إن ما تفعلونه جميعًا ليس سوى تفكير متفائل. لقد قتل هذا الأدنى اثنين من آل ثيستس وأسقط عشيرة فريترا أيضًا. لا أحد منا يرغب في تصديق أن الأدنى هذا يمكنه فعل مثل هذا الشيء، ومع ذلك فقد فعل هذا. بدلًا من الاعتراف بالواقع، ومع ذلك، تسعى إلى جعله شيئًا ليس هو عليه. لأنه ليس أزوراس، وحتى قتل الجنرال ألدير من عشيرة ثيستس لا يمكن أن يجعله كذلك.”
لم يكن كيزيس يراقب البانتيون، بل كان يفحصني عن كثب.
أطلقت نيفيلي، وهي تطفو فوق مقعدها، زفيرًا جعلها ترفرف. “فقط البانثيون قد يعتقد أنك تكسب طريقك إلى أن تكون أزوراس من خلال قتل الناس. أديمير! انظر إليه. هذا ليس أقل من حيث البنية الجسدية. أعني، لديه حتى عينين ذهبيتين!” استدارت بتفكير ونظرت إلى السيدة مابيليا على يمينها. “هل يكون لدى الأقل عادة عيون ذهبية؟”
يبدو أنه لا ينقصنا سوى سيد البانثيون وكيزيس نفسه.
ردت موروينا بنظرة جامدة وألقت بكتفيها قليلًا.
نظرت مباشرة إلى راديكس، الذي تراجع إلى مقعده شيئًا فشيئًا بينما كنت أتحدث. كان يمرر أصابعه خلال لحيته، عميقًا في التفكير. “لم أكتسب قوة عظيمة وتطورت إلى ما هو أبعد من حدود إنسانيتي فحسب، بل تحولت، مثل الأزوراس، لاحتواء هذه القوة.”
جلس أديمير وذراعيه متقاطعتان. “لقد سمعنا جميعًا حتى الآن قصة تضحية السيدة سيلفي والولادة الجسدية لكلا جسديهما. ربما أعطته بعض جوانب الأزوراس، ولكن كيف يتطابق ذلك مع عصور التطور والتمكين التي مرت بها كل من أعراقنا؟”
“اللورد نوفيس من عشيرة أفينيس،” قلتُ، مخاطبًا العضو العنقاء من الثمانية العظماء بإنحناءة أعمق قليلًا من تلك التي شاركها فيرون وهذا الشخص. لم أدع أزوراس – أو سيد عشيرة أو عرق بأكمله – حتى الآن. كان من المهم ألا أبدو مغرورًا للغاية، ولكنني أيضًا لم أستطع أن أتحمل أن يُنظر إليَّ باعتباري ضعيفًا أو خائفًا.
انحنى اللورد غراندوس إلى الأمام، ووضع مرفقيه على الطاولة ويديه مطويتين في لحيته الكثيفة. “إذا نظرنا إلى تصرفات هذا الصبي، فإننا مضطرون إلى التفكير في كيفية أداء هذه التصرفات. التصرفات نفسها ليست السبب وراء وجودنا هنا، بل هي فقط المحفز للمناقشة.” دوى صوته العميق في الهواء حتى شعرت به في صدري. “عشيرتي لطالما جعلت من مهمتها دراسة تقدم الحياة، بل وحتى تشكيل هذا التقدم. لا يوجد سبب، من خلال تطبيق فنون المانا أو الأثير القوية بما يكفي، أن البشر لا يمكن أن يصبحوا شيئًا أكثر. وفي هذه الحالة، حتى لو لم يتطوروا جنبًا إلى جنب مع بقية الأزوراس، يمكن أيضًا تقديم قضية لدمجهم في ثقافتنا لمجموعة متنوعة من الأسباب. يجب أن نقاوم الرغبة في اتخاذ قرار سريع ونأخذ وقتًا لدراسة آرثر بشكل أكبر.”
“في حين أن الدراسة مبررة…” رفع راي من عشيرة الباسيليسك، كوثان، إصبعًا في الهواء عندما بدأ الحديث. تردد في منتصف جملته، وألقى نظرة خلسة على كيزيس، الذي أومأ برأسه قليلاً. “في حين أن الدراسة مبررة،” بدأ مرة أخرى، “لا ينبغي لنا أن نتجاهل الوضع الحالي.”
قبل أن أتمكن من الرد، أدت المرأة الرشيقة حركة انقلاب في الهواء، وطارت إلى الشخص الثالث في الغرفة، ولفَّت ذراعها حول كتف المرأة الطويلة للغاية. “وهذه مادس!”
وقف، وضغط راحتيه على أعلى الطاولة، وانحنى للأمام. “لقد كان أغرونا فريترا خطرًا علينا لمئات السنين، وكان احتلاله لوطننا الأم – التربة التي أنجبت أفيتوس – إهانة وتهديدًا. لقد فُصلنا عن نمو العالم الأدنى لفترة طويلة جدًا بسبب أغرونا، وقد أعمانا عن تقدمهم. يقف آرثر ليوين هنا كدليل على تطورهم، ويجب مكافأة خدمته في هزيمة عشيرة فريترا بشكل مناسب.”
“أوه، كم هو رائع!” قالت نيفيلي محلقة فوق الطاولة باتجاهي. “هل يمكننا أن نرى؟”
“اسم أزوراس ليس مجرد لقب يُتاجر به لكسب حسن النية السياسية!” قال أديمير بحدة.
توقف فيرون ليجمع نفسه ويلتقط أنفاسه. بدا أن عينيه البيضاء اللبنية تركزت فوق رؤوس كل الجالسين على الطاولة. “لكن لا يمكننا أن ننكر ما وضعه القدر أمامنا مباشرة. أن يحدث هذا التطور الآن، حيث يبدو أن الموقف مع أغرونا يتجه نحو حرب شاملة، ليس مجرد صدفة. كان نمو آرثر وتحوله ضروريًا لبقاء ثقافتينا. الآن لدينا فرصة لم تتح لنا من قبل: التغيير والنمو كشعب، جنبًا إلى جنب مع أدنى الذين انفصلنا عنهم لفترة طويلة. دع عشيرة ليوين تتحدث نيابة عنهم، وتكون صوتهم. لا يمكننا أن نسمح لعالمهم بالتفاقم وإنجاب أغرونا أخرى.”
تحول الاجتماع إلى جدال ومشاحنات. لم ينته الأمر إلا عندما أرسل كيزيس نبضة من قوة الملك التي لفتت كل الانتباه إليه.
مررت يدها الصغيرة عبر شعرها الأبيض الذي كان يطفو حول رأسها مثل سحابة. “أنا السيدة أيريند، ولكن كعضوة قادمة في الثمانية العظماء — أو التسعة، لكن ذلك لا يعمل بنفس الطريقة — يمكنك مناداتي نيفيلي!”
“لقد سمعنا ردود فعل عاطفية أساسية، لكن لم يقدم أي منكم أي دليل، فقط اقترحتم أن نجده.” تحول تركيز كيزيس إلى فيرون. “لقد قيل لي أن هذه المحادثة قد بدأت بالفعل، مما شجعني على نقلها إلى بيئة أكثر رسمية. لكنني أجد نفسي… غير مقتنع بما سمعته هنا اليوم. فقط اللورد ثيستيس يبدو أنه يتحدث بمنطق.”
مررت يدها الصغيرة عبر شعرها الأبيض الذي كان يطفو حول رأسها مثل سحابة. “أنا السيدة أيريند، ولكن كعضوة قادمة في الثمانية العظماء — أو التسعة، لكن ذلك لا يعمل بنفس الطريقة — يمكنك مناداتي نيفيلي!”
لاحظت أن فك أديمير تقلص وشفتيه أصبحت بيضاء عندما ذكره كيزيس. كانت هناك نظرة حجرية في عينيه ربما كانت عدائية تقريبًا. فكرت فيما تعلمته عن هروب ألدير من أفيتوس وأدركت أن أديمير لا يزال يحمل بعض الغضب بشأن معاملة كيزيس لزميله في العشيرة.
انحنى اللورد غراندوس إلى الأمام، ووضع مرفقيه على الطاولة ويديه مطويتين في لحيته الكثيفة. “إذا نظرنا إلى تصرفات هذا الصبي، فإننا مضطرون إلى التفكير في كيفية أداء هذه التصرفات. التصرفات نفسها ليست السبب وراء وجودنا هنا، بل هي فقط المحفز للمناقشة.” دوى صوته العميق في الهواء حتى شعرت به في صدري. “عشيرتي لطالما جعلت من مهمتها دراسة تقدم الحياة، بل وحتى تشكيل هذا التقدم. لا يوجد سبب، من خلال تطبيق فنون المانا أو الأثير القوية بما يكفي، أن البشر لا يمكن أن يصبحوا شيئًا أكثر. وفي هذه الحالة، حتى لو لم يتطوروا جنبًا إلى جنب مع بقية الأزوراس، يمكن أيضًا تقديم قضية لدمجهم في ثقافتنا لمجموعة متنوعة من الأسباب. يجب أن نقاوم الرغبة في اتخاذ قرار سريع ونأخذ وقتًا لدراسة آرثر بشكل أكبر.”
صفى اللورد أفينيس حلقه. “عذرًا، لورد إندراث، لكنني لا أعتقد أنك كنت عادلًا مع راي. كلماته تثير العديد من الأسئلة في ذهني. أسئلة أعتقد أنه من الأفضل أن يجيب عنها آرثر بنفسه.”
انفتح باب الشرفة، المصنوعة من الزجاج أو الكريستال المؤطرة بكروم متعرجة مزخرفة من الفضة، عندما اقترب فيرون. كان المانا والأثير كثيفين في الهواء لدرجة أنهما أخفيا تقريبًا التوقيعات القوية لأولئك الحاضرين داخل الغرفة خلفه.
التفت العنقاء لينظر إلي، وكانت عيناه الرماديتان تتوهجان بشرارات برتقالية اللون. “لقد أدركنا جميعًا بعض الحقائق، آرثر. لقد كدت تموت أثناء توجيه إرادة تنين قوي، سيلفيا إندراث، لكنك نجوت بفضل ارتباطك بابنتها، السيدة سيلفي. وكانت النتيجة أن جسدك أصبح أقرب إلى الأزوراس منه إلى الإنسان. لديك نواة، لكنها مصنوعة من الأثير وتتلاعب به بدلًا من المانا، مما يمكّن جسدك مباشرة بالأثير، على عكس التنانين. وأنت توجه بعض… فنون الأثير. مثل القدرة التي استخدمتها لاستجواب مجرم فريترا، أولوداري.”
أرسل لي ريجيس، الذي جلس وهو يخدش أذنه بمخالبه الخلفية، نظرة خاطفة. ‘أوه، اذهب إلى الجحيم. أقول أخبرهم. أنت آرثر ليوين، سيد المصير! أطلق ضحكة شريرة.’
“لكن لا يزال من غير الواضح كيف منعت أغرونا فريترا بالضبط.” اشتعلت الشرارات في عينيه، على الرغم من أن بقية تعبيره ظل سلبيًا. “ما هي القوة التي استخدمتها؟”
“أوه، كم هو رائع!” قالت نيفيلي محلقة فوق الطاولة باتجاهي. “هل يمكننا أن نرى؟”
همهمت الهامدرايد، موروينا، زعيمة عشيرة مابيليا، بانزعاج، “كيف يساعدنا هذا السؤال في دراسة حالة آرثر كأزوراس؟”
كان راديكس هو من أجاب، وانحنى إلى الأمام فوق الطاولة الآن حتى استقر صدره عليها عمليًا. “بالطبع، نوفيس! كان من الضروري أن نتخذ أشكالًا جديدة لاحتواء قوتنا المتزايدة، حتى قبل أن يصنع أسلافنا أفيتوس من تربة العالم الأدنى. وبذلك، ميزنا فنون المانا الخاصة بنا بقوتنا الخاصة. في حين أن استخدام آرثر للأثير مثير للاهتمام، إلا أنه واضح أيضًا. لقد مُنح إرادة تنين بالإضافة إلى ارتباطه بالسيدة سيلفي هنا. هذا وحده لا يثبت شيئًا. لكن هذه القوة التي استولت على أغرونا…” كانت نظراته الفولاذية تدق في وجهي وكأنه يحاول كشف الحقيقة مني باستخدام معول. “ما هذه القوة؟ هل هي قدرة أقل، أم نتيجة لتعرضك للتنانين؟”
“لكنني عندما استمعت إليكم جميعًا تتحدثون هنا اليوم، توصلت إلى فهم شيء ما.” وبأمر ذهني، خطت سيلفي وريجيس خطوة صغيرة باتجاهي حتى كدنا نلامس بعضنا البعض. “هؤلاء الناس يحتاجونني لأكون هنا. يحتاجونني لحمايتهم، وهذا يعني أن يكون لهم صوت بين الأزوراس.”
كانت كل العيون عليّ، لذلك لم ير أي شخص آخر غير رفاقي الوهج الذي وجههه لي كيزيس. كان التحذير واضحًا.
“بالطبع أنت هنا. أنتم الثلاثة تشكلون نوعًا خاصًا من الثالوث، أليس كذلك؟” تنهد الليفياثان العجوز، وكأنه غرق في أفكاره. بعد لحظة طويلة، أشار لنا لنتبعه، واستدار على عقبيه وسار بسرعة عبر قاعة المدخل.
أرسل لي ريجيس، الذي جلس وهو يخدش أذنه بمخالبه الخلفية، نظرة خاطفة. ‘أوه، اذهب إلى الجحيم. أقول أخبرهم. أنت آرثر ليوين، سيد المصير! أطلق ضحكة شريرة.’
وقفتُ في المكان المتوقع، ريجيس على أحد الجانبين وسيلفي على الجانب الآخر. نظر إليّ اللوردات والسيدات الستة المجتمعون بترقب للحظة، ثم استدار أحدهم نحو العرش. فجأة كان كيزيس جالسًا عليه. لم يكن هناك وميض من الضوء، ولا شعور بالحركة، فقط تموج في الأثير.
تحركت سيلفي بجانبي. ‘ليس لاستخدام لغته، لكن ريجيس قد يكون على حق. إذا كان كيزيس قد أخفى الكشف عن المصير عن بقية الأزوراس، فإن الكشف عنه قد يقلب الأمور لصالحنا.’
‘معذرة، لكنني سلاح تدمير رائع لا يوصف!’ مع شخير، تقدم ريجيس إلى الأمام، وانتقل للمشي بجانب فيرون.
فكرت في محادثتي مع كيزيس فوق حقول الحمم البركانية. ربما، لكننا أيضًا لا نرى الصورة الكاملة بعد.
“كل سحري أثيري بطبيعته،” قلتُ في إجابة على الأسئلة التي طرحها اللوردان غراندوس وأفينيس. “مع اكتسابي البصيرة، أصبحت قادرًا على الاستفادة من السحر الموجود داخل الأثير الواعي نفسه، وتشكيل ما أسميته رونية الحاكم – قطع من السحر القوي التي وسمت مباشرة في لحمي.”
من يريد دعمي يمكنه قراءة رواياتي الأخرى: “عرش الحالم” “جمرات البحر العميق”، وهما روايتان شبيهتان للغاية بلورد الغوامض. “حكايات عائد لانهائي” وهي رواية فريدة من نوعها للغاية، لم أرى مثيل لها من قبل.
“أوه، كم هو رائع!” قالت نيفيلي محلقة فوق الطاولة باتجاهي. “هل يمكننا أن نرى؟”
بعد إطلاق دفعة مفاجئة من الأثير، فعلت كلًا من نطاق القلب ومناورة الملك بالكامل. احترقت الأحرف الرونية الأثيرية النابضة بالحياة على بشرتي وتحت عيني. ارتفع شعري ليطفو حول تاج الضوء العائم فوق رأسي. تكثف الأثير في قنواتي حتى أضاء عبر بشرتي في عروق متوهجة.
قبل أن أتمكن من الإجابة، سعل فيرون على ظهر يده ثم وقف ببطء. عضت نيفيلي شفتها وانجرفت إلى مقعدها.
“أجنحة الجبل،” أوضح فيرون بنظرة من الانبهار الطفولي الخالص بينما كانت عيناه اللبنيتان تحدقان في الطائر. “يُطلق عليهم أيضًا السنونو الحجري أو سنونو الجرف. إنهم يعيشون هنا فقط، على الرغم من أنهم لا يعششون عادةً على هذا الارتفاع، مفضلين منحدرات جبل جيولوس أدناه.” من ثم التفت إلى سيلفي، “كانوا من المفضلين لدى والدتك.”
استقام ظهر فيرون فقرة بعد فقرة، مما أعطى الانطباع بأنه أكبر سنًا مما يبدو عليه. كانت ابتسامته وهو يحدق في الغرفة بشكل أعمى مرتجفة. من الناحية البشرية، بدا وكأنه تقدم في العمر خمسين عامًا بين وصولنا والآن، لكنني لم أستطع معرفة ما إذا كان ذلك عرضًا أو نتيجة للمحادثة نفسها بطريقة أو بأخرى.
رن صوتي أثناء الكلام، متألفًا من أفكار متوازية متعددة.
كان هناك تردد طفيف يوحي بقوة بأنني لست مرحبًا بي في الواقع، ونظرت عن كثب إلى السيدة العليا للهامدرياد. لم يكن هناك وميض من العداء في عينيها الصفراء الزبديتين على الرغم من شدة تعبيرها وموقفها. ظاهريًا، كانت لتبدو مخيفة، لكن الفستان الأزرق النهري البسيط الذي يلتصق بجسدها النحيل وشعرها الأخضر الكثيف الذي سقط في خصلات سميكة على كتفيها العاريتين كان سببًا في تقويض هذا الانطباع.
“من الصحيح تمامًا أن كل من تجمع حاليًا على هذه الطاولة متحمس لهذه المحادثة،” قال وهو يتحدث ببطء وينطق بكل كلمة بعناية. “لم يحدث من قبل وأن فُكر في مثل هذا الشيء من قبل. نحن الأزوراس بطيئون في النمو، بطيئون في التغيير. هذا ليس في طبيعتنا. ولهذا السبب بقينا ثمانية أعراق فقط منذ فشل الأشباح. حتى اختلاط أعراقنا لم ينتج عنه فرع جديد من شجرة عائلتنا الطويلة والحافلة.”
“من الصحيح تمامًا أن كل من تجمع حاليًا على هذه الطاولة متحمس لهذه المحادثة،” قال وهو يتحدث ببطء وينطق بكل كلمة بعناية. “لم يحدث من قبل وأن فُكر في مثل هذا الشيء من قبل. نحن الأزوراس بطيئون في النمو، بطيئون في التغيير. هذا ليس في طبيعتنا. ولهذا السبب بقينا ثمانية أعراق فقط منذ فشل الأشباح. حتى اختلاط أعراقنا لم ينتج عنه فرع جديد من شجرة عائلتنا الطويلة والحافلة.”
وقف، وضغط راحتيه على أعلى الطاولة، وانحنى للأمام. “لقد كان أغرونا فريترا خطرًا علينا لمئات السنين، وكان احتلاله لوطننا الأم – التربة التي أنجبت أفيتوس – إهانة وتهديدًا. لقد فُصلنا عن نمو العالم الأدنى لفترة طويلة جدًا بسبب أغرونا، وقد أعمانا عن تقدمهم. يقف آرثر ليوين هنا كدليل على تطورهم، ويجب مكافأة خدمته في هزيمة عشيرة فريترا بشكل مناسب.”
توقف فيرون ليجمع نفسه ويلتقط أنفاسه. بدا أن عينيه البيضاء اللبنية تركزت فوق رؤوس كل الجالسين على الطاولة. “لكن لا يمكننا أن ننكر ما وضعه القدر أمامنا مباشرة. أن يحدث هذا التطور الآن، حيث يبدو أن الموقف مع أغرونا يتجه نحو حرب شاملة، ليس مجرد صدفة. كان نمو آرثر وتحوله ضروريًا لبقاء ثقافتينا. الآن لدينا فرصة لم تتح لنا من قبل: التغيير والنمو كشعب، جنبًا إلى جنب مع أدنى الذين انفصلنا عنهم لفترة طويلة. دع عشيرة ليوين تتحدث نيابة عنهم، وتكون صوتهم. لا يمكننا أن نسمح لعالمهم بالتفاقم وإنجاب أغرونا أخرى.”
في هذه اللحظة، ظهر أزوراس آخر من درج خلف مجموعة مفتوحة من الأبواب المنحوتة من خشب فاتح اللون ومقيدة، مثل معظم الغرفة، بكروم فضية. في البداية، اعتقدتُ أنه يجب أن يكون خادمًا أو مرافقًا، ويرجع ذلك في الغالب إلى حقيقة أنه أخذ الدرج بدلًا من الطيران أو الظهور ببساطة في غرفة الاجتماعات. ثم، أدركت حقيقته بالكامل.
وقفت المرأة بشكل متيبس، عندما نظرت إليها عن كثب، اعتقدت أنني أستطيع رؤية خطوط باهتة في بشرتها، والتي ذكرتني في الواقع بلحاء الأشجار.
نظر الأزوراس الآخرون إلى فيرون بتأمل وهو يكافح للجلوس مرة أخرى. يمكنني أن أرى كيف استقرت كلماته عليهم، وتغير اتجاه المحادثة في لحظات.
لم يكن هناك وقت للنظر حولي أو التفكير في مكاني. كان ذهني مشغولًا بالعديد من الطرق المحتملة التي قد تسوء بها هذه المقابلة. نظرًا لأن تأثيرات مناورة الملك، حتى لو كانت مدعومة جزئيًا فقط، سمحت لي بمتابعة العديد من هذه الخيوط في وقت واحد، فقد عززت أيضًا قدرتي على التعمق في التيار الخفي للقلق.
‘إنهم لا يحترمون بعضهم البعض جميعًا، لكنهم يحترمونني،’ لاحظت سيلفي. ‘لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنا قد وُضعنا في وسط صراع قوى يتصاعد بين عشائر الأزوراس.’
“مرحبًا!” قاطع صوت حاد وخفيف كلمات اللورد أفينيس.
استقرت نظراته على المقعد الفارغ الوحيد على الطاولة. أغمض عينيه لفترة وجيزة، ثم فتحهما لينظر إلى السيدة مابيليا. “يبدو أن اللورد ثيستس يأخذ وقته عمدًا، لكنه سيكون هنا للحظة. حتى ذلك الحين، سننتظر. في صمت.”
تتبعتُ خيوط كل لقاء مع فيرون. لماذا أعطاني لآلئ الحداد؟ تساءلت مرة أخرى. بصوت عالٍ، قلت، “شكرًا لك، يا لورد إكلياه. أقدر تصويتك بالثقة.” بعد التوقف للتأكد من أنني حصلت على انتباه الجميع، تابعتُ، “عندما أُبلغت لأول مرة بهذا العرض… أعترف أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من أنه صحيح، أو حتى أنني أردته.”
‘كما تعلم، ريجيس، يمكنك أن تكوني أميرة أيضًا، إذا أردت ذلك،’ فكرت سيلفي لرفيقنا. ‘إذا أصبح آرثر اللورد ليوين، وولدت أنت منه مباشرة، فستصبح أميرة.’
أحيانًا أنسى أنك غريبة جدًا عن شعبك،’ هكذا فكرت بينما تعثر أزوراسي ذو شعر أشقر لامع وعينين أرجوانيتين على قدميه بينما حاول الانحناء لكنه نسي التوقف عن المشي أولًا.
عبس أديمير، بينما رفعت موروينا أنفها قليلًا.
لقد اتخذت قرارًا سريعًا، وسرت حول الطاولة نحوه. راقبني الباسيليسك وأنا أقترب بحذر. لم يكن خوفًا، كما اعتقدت، بل بسبب عدم اليقين بشأني أو نواياي. توقفتُ أمامه ومددت يدي، تمامًا كما فعل راديكس. مرت عينا اللورد كوثان الحمراوان العميقتان أمامي حيث كنت أعلم أن اللورد أفينيس يقف. هل هم حلفاء؟ تساءلتُ. كان الأمر منطقيًا إلى حد ما؛ فقد فقدت كل من الباسيليسك والعنقاء عشائرهما العظيمة في فريترا وأسكليبيوس. بدأ الجزء من عقلي الذي كان نشطًا بسحر مناورة الملك في تحليل هذه المعلومات.
“لدي وطن أعود إليه، وأشخاص يعتمدون عليّ وربما يعانون بينما نتحدث. ديكاثين وألاكريا يحتاجان إليَّ، وليس أفيتوس،” تركت هذه الكلمات تترسخ في ذهني.
تحول الاجتماع إلى جدال ومشاحنات. لم ينته الأمر إلا عندما أرسل كيزيس نبضة من قوة الملك التي لفتت كل الانتباه إليه.
فكرت في محادثتي مع كيزيس فوق حقول الحمم البركانية. ربما، لكننا أيضًا لا نرى الصورة الكاملة بعد.
كان كيزيس يستمع بأدب، وكان تعبيره خاليًا من أي تعبير. بجانبه، همس نوفيس بشيء لراي.
“لكنني عندما استمعت إليكم جميعًا تتحدثون هنا اليوم، توصلت إلى فهم شيء ما.” وبأمر ذهني، خطت سيلفي وريجيس خطوة صغيرة باتجاهي حتى كدنا نلامس بعضنا البعض. “هؤلاء الناس يحتاجونني لأكون هنا. يحتاجونني لحمايتهم، وهذا يعني أن يكون لهم صوت بين الأزوراس.”
“لكنني عندما استمعت إليكم جميعًا تتحدثون هنا اليوم، توصلت إلى فهم شيء ما.” وبأمر ذهني، خطت سيلفي وريجيس خطوة صغيرة باتجاهي حتى كدنا نلامس بعضنا البعض. “هؤلاء الناس يحتاجونني لأكون هنا. يحتاجونني لحمايتهم، وهذا يعني أن يكون لهم صوت بين الأزوراس.”
انخفضت نيفيلي في مقعدها بشكل صحيح ووضعت ذراعيها على الطاولة، ووضعت ذقنها على ساعديها. كان من الصعب معرفة ما إذا كانت مندمجة في الحديث أو تفكر في شيء آخر تمامًا.
جلست السيدة مابيليا على يساره بتصلب. بجانبها، كانت نيفيلي تتحرك بلا راحة. أما بقية الأجواء بين اللوردات، فقد كانت تتراوح بين الحذر والانتظار. لم تستقر نظرة كيزيس عليّ بل على حفيدته.
استقرت نظراته على المقعد الفارغ الوحيد على الطاولة. أغمض عينيه لفترة وجيزة، ثم فتحهما لينظر إلى السيدة مابيليا. “يبدو أن اللورد ثيستس يأخذ وقته عمدًا، لكنه سيكون هنا للحظة. حتى ذلك الحين، سننتظر. في صمت.”
“قد لا أكون قد ولدت بين الأزوراس، لكنني كنت متشابكًا مع شعبكم منذ قبل ولادتي،” قلتُ بحزم. “لقد ارتبطت بكم، وتدربت بينكم، وقاتلت بجانبكم وضدكم. وكأنها بودقة صهر، فإن وجود الأزوراس في حياتي قد صاغني إلى شيء آخر، شيء جديد.”
“اللورد آرثر، السيدة سيلفي، من الجيد رؤيتكما مجددًا،” قال فيرون بابتسامة بدت وكأنه يعنيها فعلًا ولوّح لنا لنتقدم بحماس، والتجاعيد حول عينيه البيضاء الحليبية تظهر بوضوح.
نظرتُ من زاوية عيني إلى فيرون، لكنه ظل ساكنًا وصامتًا.
نظرت مباشرة إلى راديكس، الذي تراجع إلى مقعده شيئًا فشيئًا بينما كنت أتحدث. كان يمرر أصابعه خلال لحيته، عميقًا في التفكير. “لم أكتسب قوة عظيمة وتطورت إلى ما هو أبعد من حدود إنسانيتي فحسب، بل تحولت، مثل الأزوراس، لاحتواء هذه القوة.”
مرت دقيقة كاملة في هذا الصمت المحرج القسري. كسر أخيرًا عندما هبط شخص طويل القامة ورياضي على نفس الشرفة التي دخلنا منها. فتحت الأبواب، ودخلب خطوات متعمدة. هذا الرجل، الذي كنت أعرف أنه أديمير ثيستس، سيد عشيرته وكل عرق البانثيون، تحرك مثل حيوان مفترس. لقد رمقتني عيناه الأربع الأماميتان المواجهتان للأمام للحظة واحدة فقط قبل أن تركز على المقعد الفارغ بين اللورد غراندوس واللورد كوثان. ومع ذلك، كانت عيناه الأرجوانيتان اللامعتان على جانبي رأسه تتحركان باستمرار، من لورد إلى آخر، إليّ وإلى رفاقي، وبشكل منتظم إلى كيزيس.
“هممم،” قال ذلك فقط، ثم وقف، وحك ريجيس خلف أذنه، وألقى له أخيرًا ما بدا وكأنه قطعة من اللحم المجفف التي ظهرت وكأنها من العدم.
بعد إطلاق دفعة مفاجئة من الأثير، فعلت كلًا من نطاق القلب ومناورة الملك بالكامل. احترقت الأحرف الرونية الأثيرية النابضة بالحياة على بشرتي وتحت عيني. ارتفع شعري ليطفو حول تاج الضوء العائم فوق رأسي. تكثف الأثير في قنواتي حتى أضاء عبر بشرتي في عروق متوهجة.
جلس أديمير وذراعيه متقاطعتان. “لقد سمعنا جميعًا حتى الآن قصة تضحية السيدة سيلفي والولادة الجسدية لكلا جسديهما. ربما أعطته بعض جوانب الأزوراس، ولكن كيف يتطابق ذلك مع عصور التطور والتمكين التي مرت بها كل من أعراقنا؟”
رن صوتي أثناء الكلام، متألفًا من أفكار متوازية متعددة.
بعد لحظة من التردد، أمسك الباسيليسك بيدي. وعلى الرغم من مظهره الضعيف إلى حد ما، إلا أنه كان يتمتع بقبضة قوية. “آرثر ليوين. الإنسان الذي أسقط أغرونا فريترا.” فجأة أطلق يدي وجثا على ركبة واحدة. بدا الهواء في الغرفة متوترًا للغاية، وشعرت بثقل انتباه الآخرين يهدد بإرغامي على الركوع. “أنا، راي كوثان، ممثل عشيرة كوثان وجميع الباسيليسك في أفيتوس، مدين لك بدين كبير.” نظر إلى أعلى لمقابلة نظرتي، وسبح شيء حارق وغاضب ومظلم تحت سطح عينيه الملطختين بالدم. “كادت عشيرة فريترا أن تدمر جنسنا في مساعيها الأنانية. لقد جلبت لنا العدالة. لن يُنسى ذلك قريبًا.”
ومن المدهش أن اللورد ثيستس هو الذي وقف. نظر إليَّ مباشرة وقال، “إن ما تفعلونه جميعًا ليس سوى تفكير متفائل. لقد قتل هذا الأدنى اثنين من آل ثيستس وأسقط عشيرة فريترا أيضًا. لا أحد منا يرغب في تصديق أن الأدنى هذا يمكنه فعل مثل هذا الشيء، ومع ذلك فقد فعل هذا. بدلًا من الاعتراف بالواقع، ومع ذلك، تسعى إلى جعله شيئًا ليس هو عليه. لأنه ليس أزوراس، وحتى قتل الجنرال ألدير من عشيرة ثيستس لا يمكن أن يجعله كذلك.”
“لقد سألتم، وسأجيب. القوة التي أمتلكها هي المصير ذاته.”
“كل سحري أثيري بطبيعته،” قلتُ في إجابة على الأسئلة التي طرحها اللوردان غراندوس وأفينيس. “مع اكتسابي البصيرة، أصبحت قادرًا على الاستفادة من السحر الموجود داخل الأثير الواعي نفسه، وتشكيل ما أسميته رونية الحاكم – قطع من السحر القوي التي وسمت مباشرة في لحمي.”
ترجمة الخال
“أوه، كم هو رائع!” قالت نيفيلي محلقة فوق الطاولة باتجاهي. “هل يمكننا أن نرى؟”
وقفت المرأة بثبات، وملامحها تبدو وكأنها منحوتة من الخشب. وبينما نظرتُ عن كثب، اعتقدت أن بإمكاني رؤية خطوطًا باهتة على جلدها، والتي في الواقع ذكرتني بلحاء الشجر. قالت، “من فضلكِ، السيدة أيريند، أظهري بعض اللباقة.” ثم خطت جانبًا لتحرر نفسها من المرأة المبتسمة. “تحياتي، آرثر ليوين. أنا السيدة مابيليا، ممثلة عشيرتي وجميع الهامدرياد بين العشائر العظيمة الأخرى في أفيتوس. أنتَ… مرحب بك.”
من يريد دعمي يمكنه قراءة رواياتي الأخرى: “عرش الحالم” “جمرات البحر العميق”، وهما روايتان شبيهتان للغاية بلورد الغوامض. “حكايات عائد لانهائي” وهي رواية فريدة من نوعها للغاية، لم أرى مثيل لها من قبل.
“لكنني عندما استمعت إليكم جميعًا تتحدثون هنا اليوم، توصلت إلى فهم شيء ما.” وبأمر ذهني، خطت سيلفي وريجيس خطوة صغيرة باتجاهي حتى كدنا نلامس بعضنا البعض. “هؤلاء الناس يحتاجونني لأكون هنا. يحتاجونني لحمايتهم، وهذا يعني أن يكون لهم صوت بين الأزوراس.”
راقب كيزيس اللورد ثيستيس وهو يستقر لعدة ثوانٍ طويلة قبل أن يعيد انتباهه إلى الغرفة بأكملها. “كما نعلم جميعًا لماذا استدعينا معًا – ويبدو أن معظمنا ناقش الموقف بالفعل في بيئات أكثر خصوصية – أتوقع أن يكون هذا الاجتماع قصيرًا.”
“اسمي موروينا، سيدة أيريند،” قالت الهامدرياد بإحباط.
كان اللورد إكلياه هو من قابلنا داخل مدخل قلعة إندراث، وليس كيزيس. ورغم أنني لم أتفاجأ بوجوده، إلا أنني كنت مندهشًا تمامًا من وجودي هناك من الأساس، بغض النظر عن أي لورد أزوراسي يقف أمامي. كنت أتوقع أن يوقف كيزيس فكرة فيرون – أنه يجب الاعتراف بي كفرع جديد من عرق الأزوراسي – على الفور. بدلًا من ذلك، وافق على الاستماع إلى اللوردات العظماء الآخرين، ثم غادر هو ومير.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
