مؤامرة أكيرز
فجأة، عدنا إلى حول النار. على الأقل، كنا قد خرجنا جميعاً هذه المرة.
على الشاشة.
“ما الذي كان يجعل الحيوانات تصرف بشكل غريب؟” سأل جاك. “لماذا هاجمت هكذا؟”
سار ثيودور ودينا ووالتر في جولة حول الملكية.
لماذا هاجمت؟ هل لم يكن يولي اهتماماً؟
“هل كيمبرلي وآنا معك؟” سألت.
“لا أحد يعرف”، أجاب آكرز. “يقول البعض إنه كان أشباح أولئك الذين ماتوا في المنجم. يقول آخرون إنه كان مرضاً. أنا، أعتقد أن الطبيعة نفسها غضبت من تلوث الأرض وقررت الانتقام. أعتقد أننا لن نعرف أبداً.”
كان يتحدث إلى رجلين يرتديان عباءات خضراء. كانت العباءات في حالة سيئة. كان أحد الرجال كامدن. دوره كان ابن زعيم مستوطنة مجد اللورد. الرجل الآخر كان يُدعى برينت على الخلفية الحمراء.
نظرت إلى أصدقائي. كنا جميعاً في حيرة.
يعني الخروج من الشاشة أنني لم أكن مضطراً لمساعدتهم فعلياً، وهذا رائع لأنه بدا وكأنه تشتيت كبير.
كانت القصة واضحة جداً حول سبب هجوم الحيوانات. أليس كذلك؟ لقد كانت ممسوكة من الكائنات الغامضة في الكهف.
“دوغلاس”، قال والتر. “هذه ليست طريقة لنا. لم يفعلوا، على حد علمي، أي ضرر لنا.”
كان صحيحاً أنه في العديد من اللحظات خلال القصة، كنا خارج الشاشة. الأكثر ملاحظة كان عندما كنا حول المضيف غير القابل للمعرفة وكان الضوء خارج الشاشة يومض باستمرار.
دورها كان أن تكون زوجة والتر الجديدة ووافدة جديدة إلى ملكية آكرز.
كان الأمر كما لو أننا فقط من شاهدنا الشيء الميت في المناجم. فقط نحن من عرفنا عن خط هيسبر بالكامل. هذا يترك احتمالين محتملين. الأول: كانت الحبكة معطلة. هذا بدا غير مرجح لأن أحد الفرق الأخرى كان من الممكن أن تراه وكريس لن يوصي بالحبكة. الثاني: شخص ما حرك بعض الخيوط ليظهر لنا شيئاً.
أومأ كامدن. “لا أعرف الكثير أكثر من ذلك. تلك المستوطنة تعرضت للدمار الليلة الماضية. أي كانت تلك المخلوقات، فقد اختفى ثلاثة من المستوطنين. بعض المنازل تحطمت.”
“تعلمون”، قال آكرز، “أعتقد أننا لدينا وقت لقصة أخيرة. هذه المرة هي الأخيرة حقاً. هذه القصة حدثت قبل أكثر من مئتي عام عندما بدأ الاستيطان بالقرب من ملكية عائلتي يتعرض لهجمات من مخلوقات مرعبة في الليل.”
سار دوغلاس بعيداً في نوبة غضب.
في لحظة، كنت جالساً على مقعد خشبي على متن عربة كبيرة. كنت أسمع صوت حوافر خيول أمامي تجر العربة. بدأت أدرك ببطء أن زمام الخيول كان في يدي. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية توجيه الحصان، لكنني لا أعتقد أن ذلك كان مهماً. الخيول كانت NPCs. كانت تعرف إلى أين تذهب. كان عليّ فقط التظاهر وكأنني أوجهها.
لوح برنت لكامدن ليأتي إليه.
كانت الطرق ترابية، والمناظر الطبيعية غابات وغير ملوثة إلى حد كبير. لا سياجات شائكة، لا مبانٍ.
“مرحبا”، قالت دينا. ابتسمت بأدب. شعرت أنها لم تكن تحب ملابسها الاستعمارية.
“ليس من العدل أننا أرسلنا لجلب ابن عم والتر. كان ينبغي أن نكون مع الآخرين. أردت أن أرى ما حدث للاستيطان عبر الوادي في الليل. لا أستطيع سوى أن أتخيل أنه قد دُمر”، قال شاب.
أخذنا رحلتنا من طريق ضيق إلى طريق أوسع وأكثر تحديداً. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد لرؤيته على بعد أميال. كانت المنطقة كلها برية. كانت هناك بعض التفرعات التي قد تأخذنا في اتجاهات مختلفة.
لم أدرك إلا عندما تكلم أنه كان جالساً بجانبي. كنت بحاجة لقول شيء.
أظهر دوغلاس تعبيراً غير راضٍ لكنه لم يقل شيئاً.
“نحن نفعل كما نُطلب”، قلت.
“شكراً لك على استعادتهما، رايلي”، قال ثيودور. “يرجى مساعدة ضيوفنا بما يحتاجون إليه.”
“نحن دائماً نفعل”، قال الشاب.
“نحن نفعل كما نُطلب”، قلت.
نظرت إليه. ربما كان في السادسة عشرة من عمره. شعر داكن وابتسامة ماكرة. على الخلفية الحمراء، كان يُدعى دوغلاس. كان NPC عادي.
“ماذا يبني الجد؟” سأل دوغلاس. “ومن هو ذلك؟”
“قلت لجدي أنني أكره والتر”، قال دوغلاس. “يستفزني كثيراً. يناديني دوغ. ما نوع الاسم هذا؟” تنفس بصوت عالٍ. “اسم مروع.”
أومأ برنت برأسه “مخلوقات في الليل، أشياء مرعبة وغير إلهية. دمرت جزءاً كبيراً من منزلنا ونهبت مواشينا. لا أعرف كيف ستستمر مستوطنتنا بدون كرم عائلتكم.”
“والتر هو عائلة”، قلت.
“الرواد حصلوا على ما يستحقونه. كان لدينا حق في كل الوادي قبل أن يصلوا”، قال دوغلاس. لقد عقد وجهه في اشمئزاز. “لا أستطيع أن أفهم لماذا سمح الجد لهم بالبناء بالقرب من أراضينا.”
“هذا ما قاله الجد. هاجمني بعصا عندما أخبرته أنني لن أذهب.”
“من المفترض أن أقدم لك أي شيء تحتاجه”، قلت.
فحصت نفسي. لم أكن أرتدي سترة هودي. كنت أرتدي قميصاً أبيض واسعاً و… بنطلونات، غير ما ارتديته من قبل. لم يكن لدي نظارات شمسية أو سماعات. كنت أرتدي ملابس تبدو كأنها بين قراصنة والحجاج. وكان دوغلاس كذلك.
“نحن دائماً نفعل”، قال الشاب.
ما هو العام؟
ألم يقل أكيرز أن الغابة سحرية وتطلب إذن للدخول وجمع الأشياء منها؟
على الخلفية الحمراء، رأيت أن دوري كان أن أكون شقيق دوغلاس. كان من المفترض أن أبقيه تحت السيطرة. كان هذا كل شيء. كان دوري بالكامل.
كان دوري أن أكون بديلًا حتى يتمكن دوغلاس من تحديث الجمهور بالمعلومات. لم يكن لدي ما أضيفه لهذه المحادثة. لم أكن أعرف عن ماذا يتحدث.
لم يكن أصدقائي ودينا موجودين.
“قلت لجدي أنني أكره والتر”، قال دوغلاس. “يستفزني كثيراً. يناديني دوغ. ما نوع الاسم هذا؟” تنفس بصوت عالٍ. “اسم مروع.”
“الرواد حصلوا على ما يستحقونه. كان لدينا حق في كل الوادي قبل أن يصلوا”، قال دوغلاس. لقد عقد وجهه في اشمئزاز. “لا أستطيع أن أفهم لماذا سمح الجد لهم بالبناء بالقرب من أراضينا.”
بعض المعالم كانت مألوفة. رأينا لافتة توجهنا إلى كولينج كريك، وهو المنطقة التي كانت بها الكنيسة الشنيعة في تلك القصة. ومعظم الأدلة على الحضارة البشرية كانت نادرة ومتباعدة.
كان دوري أن أكون بديلًا حتى يتمكن دوغلاس من تحديث الجمهور بالمعلومات. لم يكن لدي ما أضيفه لهذه المحادثة. لم أكن أعرف عن ماذا يتحدث.
كانت الطرق ترابية، والمناظر الطبيعية غابات وغير ملوثة إلى حد كبير. لا سياجات شائكة، لا مبانٍ.
“لدى الجد أسبابه، أنا متأكد”، قلت.
بينما كنا نتقدم في الطريق، اقتربنا من منزل صغير ومتواضع به رجلان في الخارج يطرقون ألواحاً خشبية على النوافذ.
“ربما. لا أظن أن ذلك سيفيد قريباً. استيطانهم لن يدوم أكثر من ليلة مثل الليلة الماضية، أنا متأكد”، رد.
“هذا ما قاله الجد. هاجمني بعصا عندما أخبرته أنني لن أذهب.”
خارج الشاشة.
“الرواد حصلوا على ما يستحقونه. كان لدينا حق في كل الوادي قبل أن يصلوا”، قال دوغلاس. لقد عقد وجهه في اشمئزاز. “لا أستطيع أن أفهم لماذا سمح الجد لهم بالبناء بالقرب من أراضينا.”
توقف دوغلاس عن الكلام وجلس هادئاً بينما كانت الخيول تجرنا على طول الطريق. كان من الجيد رؤية شخصيات غير لاعبة يتصرفون كـشخصيات غير لاعبة حقيقيين مرة أخرى.
“هذا لا يبدو منطقياً حقاً”، قلت. “عندما أخبرنا العجوز أكيرز عن لعنة المتجولين، لم يذكر أبداً أن هناك مخلوقات تهاجم في الليل. كنت تعتقد أنه كان سيذكر ذلك. يجب أن يكون هذا حول الوقت الذي تحولت فيه الغابة إلى غابات المتجولين، أليس كذلك؟”
أخذنا رحلتنا من طريق ضيق إلى طريق أوسع وأكثر تحديداً. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد لرؤيته على بعد أميال. كانت المنطقة كلها برية. كانت هناك بعض التفرعات التي قد تأخذنا في اتجاهات مختلفة.
نظر والتر إلى دوغلاس وإليّ بفضول. “هل كانت هناك دببة أو ذئاب في الوادي؟”
بعض المعالم كانت مألوفة. رأينا لافتة توجهنا إلى كولينج كريك، وهو المنطقة التي كانت بها الكنيسة الشنيعة في تلك القصة. ومعظم الأدلة على الحضارة البشرية كانت نادرة ومتباعدة.
“والتر هو عائلة”، قلت.
في النهاية، وصلنا إلى مساحة كبيرة قد عبرتها العربات والماشية من كل جانب. على الجانب الآخر منها كان هناك مبنى خشبي به حوض ماء وأعمدة خيول على الجبهة. كان هناك شخصان يجلسان خارج المبنى بجانب بعض الطرود الكبيرة المربوطة بالحبال.
“لا أحد يعرف”، أجاب آكرز. “يقول البعض إنه كان أشباح أولئك الذين ماتوا في المنجم. يقول آخرون إنه كان مرضاً. أنا، أعتقد أن الطبيعة نفسها غضبت من تلوث الأرض وقررت الانتقام. أعتقد أننا لن نعرف أبداً.”
كان أحدهم رجلاً يرتدي عباءة وسراويل وقبعة غريبة كان من الممكن أن تكون قديمة منذ مئات السنين. على الخلفية الحمراء، كان يُدعى والتر. كان ربما أكبر مني بضع سنوات.
“أبناء العم”، نادى عندما وصلنا. “لقد عاملتنا الأيام جيداً. شاب دوغ، لقد نمت طويلاً منذ لقائنا الأخير. قريباً، ستكون قوياً بما يكفي لتفوق على الدب في مباراة مصارعة!”
إلى جانبه، جالسة على صندوق، كانت امرأة ترتدي فستاناً محافظاً وقلنسوة بدائية. تعرفت عليها فوراً. كانت دينا.
“أنا متحمس جداً للعودة إلى المنزل”، قال والتر لدينا. “كانت الدلتا رائعة ولكن لا يوجد مكان على الأرض مثل هذا الوادي. أنا متحمس جداً لأريك منزلنا الجديد. بنيت كوخاً قبل مغادرتي. لم أكن أعلم أنني سأستضيف عائلتي الخاصة هناك قريباً.”
كانت تراقبنا لحظة اقتربنا من المساحة.
عندما وصلنا إلى ملكية آكرز، بالكاد تعرفت عليها. في الحاضر، كانت سهلًا شجريًا شاسعًا مع غابات على الجانبين. ولكن قبل 400 عام، كانت واديًا أخضر زاهيًا. لم تكن الأرض قد جُرفت بعد لزراعة المحاصيل رغم وجود بعض البقع هنا وهناك تزرع القمح والتبغ والمحاصيل الأساسية الأخرى.
دورها كان أن تكون زوجة والتر الجديدة ووافدة جديدة إلى ملكية آكرز.
فجأة، عدنا إلى حول النار. على الأقل، كنا قد خرجنا جميعاً هذه المرة.
عندما اقتربنا، لاحظ والتر أخيراً حالما وصلنا إليهم. نمت ابتسامة كبيرة ومبتهجة على وجهه وأشار لنا بحماس.
قفز والتر باندفاع من العربة المتحركة وركض إلى جده. غمره الجد في عناق كبير.
“أبناء العم”، نادى عندما وصلنا. “لقد عاملتنا الأيام جيداً. شاب دوغ، لقد نمت طويلاً منذ لقائنا الأخير. قريباً، ستكون قوياً بما يكفي لتفوق على الدب في مباراة مصارعة!”
نظر ثيودور إلى العربة، ورصد دينا، ونظر مرة أخرى إلى والتر. “وجدت امرأة لتتزوجها؟”
أعطى دوغلاس والتر بالكاد انتباهاً وقفز عن العربة. بدأ في تحميل الطرود إلى العربة.
“هذا ما قاله الجد. هاجمني بعصا عندما أخبرته أنني لن أذهب.”
“رايلي”، قال والتر. عندما نزلت من العربة، عانقني في حضن. “أود أن أقدمك إلى زوجتي الجديدة. التقينا في الدلتا وتزوجنا في غضون أسبوعين. أليس هذا رائعاً؟ هذه دينا.”
“دم من دمي، والتر لقد عدت إلى المنزل”، قال.
نظرت إليها. “كيف حالك؟” سألت. “أنا متأكد أن العائلة ستكون متحمسة.”
“دم من دمي، والتر لقد عدت إلى المنزل”، قال.
“أوه نعم”، قال والتر. “كان الجد قد هدد بالزواج مني لجمل إذا لم أجد زوجة مناسبة. أنا متأكد أنه سيكون مسروراً.”
“ماذا لديك؟” سأل كامدن.
“مرحبا”، قالت دينا. ابتسمت بأدب. شعرت أنها لم تكن تحب ملابسها الاستعمارية.
أعطى ثيودور دوغلاس نظرة صارمة. “افعل كما أقول. نحن بحاجة لإظهار الرحمة الآن أكثر من أي وقت مضى، ألا تفهم ذلك؟”
“حبال، مسامير، شمع، جلد”، قال والتر. “ذلك وأكثر. كل ما طلبه الجد. استغرق الأمر بعض الوقت للحصول على كل شيء.”
“لا أحد يعرف”، أجاب آكرز. “يقول البعض إنه كان أشباح أولئك الذين ماتوا في المنجم. يقول آخرون إنه كان مرضاً. أنا، أعتقد أن الطبيعة نفسها غضبت من تلوث الأرض وقررت الانتقام. أعتقد أننا لن نعرف أبداً.”
نظرت إلى ذلك. “لقد وصلت في وقت حيث تكون الإمدادات مطلوبة بشدة”، قلت. بدا ذلك شيئاً من شأنه أن يكون صحيحاً.
“ما الذي كان يجعل الحيوانات تصرف بشكل غريب؟” سأل جاك. “لماذا هاجمت هكذا؟”
بدأنا في مساعدة دوغلاس في تحميل الطرود والحزم إلى العربة. كانت العربة بالكاد كافية لاستيعابها جميعاً. بعد فترة قصيرة، صعدنا جميعاً إلى العربة وبدأنا رحلتنا للعودة. لحسن حظي، كانت الخيول تعرف الطريق.
“هل يمكنني مساعدة السيدة الجديدة آكرز للنزول؟” قال.
استغرقت الرحلة العودة معظم اليوم.
“أوه نعم”، قال والتر. “كان الجد قد هدد بالزواج مني لجمل إذا لم أجد زوجة مناسبة. أنا متأكد أنه سيكون مسروراً.”
عندما وصلنا إلى ملكية آكرز، بالكاد تعرفت عليها. في الحاضر، كانت سهلًا شجريًا شاسعًا مع غابات على الجانبين. ولكن قبل 400 عام، كانت واديًا أخضر زاهيًا. لم تكن الأرض قد جُرفت بعد لزراعة المحاصيل رغم وجود بعض البقع هنا وهناك تزرع القمح والتبغ والمحاصيل الأساسية الأخرى.
“دوغلاس”، قال والتر. “هذه ليست طريقة لنا. لم يفعلوا، على حد علمي، أي ضرر لنا.”
عدنا إلى طريق ضيق. لا طريق، فقط خندقين تتناسب مع عجلات العربة بشكل مثالي.
في لحظة، كنت جالساً على مقعد خشبي على متن عربة كبيرة. كنت أسمع صوت حوافر خيول أمامي تجر العربة. بدأت أدرك ببطء أن زمام الخيول كان في يدي. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية توجيه الحصان، لكنني لا أعتقد أن ذلك كان مهماً. الخيول كانت NPCs. كانت تعرف إلى أين تذهب. كان عليّ فقط التظاهر وكأنني أوجهها.
“أنا متحمس جداً للعودة إلى المنزل”، قال والتر لدينا. “كانت الدلتا رائعة ولكن لا يوجد مكان على الأرض مثل هذا الوادي. أنا متحمس جداً لأريك منزلنا الجديد. بنيت كوخاً قبل مغادرتي. لم أكن أعلم أنني سأستضيف عائلتي الخاصة هناك قريباً.”
سار دوغلاس بعيداً في نوبة غضب.
“يبدو رائعاً”، قالت دينا.
“جد”، قال والتر. أشار إلى العربة. “لدي أخبار.”
“أوه نعم”، وافق والتر. “في الليل نبني نار المعسكر ونتواصل مع بعضنا تحت النجوم. قد أتقن العم تيموثي فن صناعة النبيذ. لدينا العديد من الصيف الجميلة القادمة.”
كانت تراقبنا لحظة اقتربنا من المساحة.
بينما كنا نتقدم في الطريق، اقتربنا من منزل صغير ومتواضع به رجلان في الخارج يطرقون ألواحاً خشبية على النوافذ.
“رايلي”، قال ثيودور، “أريدك وأنت، دوغلاس، أن تذهبا مع برنت وتوجهوهم عبر الغابة إلى الغرب. مخازن طعامهم قد نُفدت بشكل كبير. ساعدوهم في جمع الطعام من وفرة الغابة. سيرسلون خمسة من أفضل بحثيهم لأخذ أكبر قدر ممكن من الطعام. هل فهمت؟”
“مرحباً هناك، مارك”، قال والتر. “قل، لماذا تقفل النوافذ؟ لا أمل أن يكون هناك لصوص، أليس كذلك؟”
أومأ كامدن. “لا أعرف الكثير أكثر من ذلك. تلك المستوطنة تعرضت للدمار الليلة الماضية. أي كانت تلك المخلوقات، فقد اختفى ثلاثة من المستوطنين. بعض المنازل تحطمت.”
أجاب NPC، مارك، وهو رجل ذو لحية حمراء طويلة، “أهلاً والتر، عدت من الدلتا بالفعل؟ يجب أن نحمي أنفسنا من الوحوش.”
فحصت نفسي. لم أكن أرتدي سترة هودي. كنت أرتدي قميصاً أبيض واسعاً و… بنطلونات، غير ما ارتديته من قبل. لم يكن لدي نظارات شمسية أو سماعات. كنت أرتدي ملابس تبدو كأنها بين قراصنة والحجاج. وكان دوغلاس كذلك.
“أراك الليلة”، قال والتر بينما كانت العربة تستمر في السير. لم أكن أعرف كيف أوقفها. كانت الخيول تتحكم. “سأخبرك بكل شيء عن رحلاتي”، صرخ والتر خلفنا.
يعني الخروج من الشاشة أنني لم أكن مضطراً لمساعدتهم فعلياً، وهذا رائع لأنه بدا وكأنه تشتيت كبير.
نظر والتر إلى دوغلاس وإليّ بفضول. “هل كانت هناك دببة أو ذئاب في الوادي؟”
“نحن دائماً نفعل”، قال الشاب.
لم يكن لدي فكرة عما كان يحدث. “دوغلاس يمكنه أن يقول أكثر مما يمكنني”، قلت.
نظر إلي دوغلاس برفع حاجبيه. “جدي فقط قال لنا أن نذهب إلى هناك. لدينا الإذن.”
نظر والتر بتوقع إلى دوغلاس.
“دوغلاس”، قال والتر. “هذه ليست طريقة لنا. لم يفعلوا، على حد علمي، أي ضرر لنا.”
“مارك أحمق”، قال دوغلاس. “الوحوش هاجمت فقط المتسللين إلى الشرق. ليس لدينا سبب للخوف في الظلام.”
هززت رأسي. “وظيفتي كلها هي متابعة هذا الطفل الصغير”، قلت. “كل ما أعرفه عنك هو أنك ابن مؤسس مستوطنة مجد اللورد، مهما كان معنى ذلك.”
“هل هاجمت الوحوش الاستيطان إلى الشرق؟ هل يحتاجون إلى مساعدتنا؟ لدي يدان قويتان إذا كانت مفيدة”، قال والتر.
انضم ثيودور، ودينا، ووالتر إليهم. جريت للحاق بهم. لم يكن دوغلاس بعيداً.
عند هذا الاقتراح، انفجر دوغلاس غضباً، “لا يجب علينا أن نبذل جهودنا من أجلهم. هذا وادينا. يجب أن يرحلوا.”
ركضت خلف دوغلاس ولحقت به.
“دوغلاس”، قال والتر. “هذه ليست طريقة لنا. لم يفعلوا، على حد علمي، أي ضرر لنا.”
على الشاشة.
تحول دوغلاس بعيداً عن والتر ولم يقل شيئاً أكثر.
“مارك أحمق”، قال دوغلاس. “الوحوش هاجمت فقط المتسللين إلى الشرق. ليس لدينا سبب للخوف في الظلام.”
“أود أن ألتقي بالجد”، قال والتر. مد يده إلى يد دينا وأمسكها. “لدي زوجة جديدة لأحميها. يجب التعامل مع هذه الوحوش.”
أمسك ثيودور بحفيده في عناق آخر ثم انتقل بسرعة إلى العربة ليمد يده إلى دينا ليحملها.
بينما كنا نتقدم في الطريق، صادفنا المزيد والمزيد من المنازل التي تُغلق. في نهاية الطريق، كان هناك مجموعة أكبر من المنازل محاطة من جميع الجوانب بالبداية لمتاريس خشبية ارتفاعها 15 قدماً. كانت المتاريس مجرد أشجار مُقشَّرة من أطرافها ومدببة من الأعلى. كانت المتاريس بعيدة عن الاكتمال، لكن الرجال والنساء كانوا مشغولين في بنائها.
لم أكن أعرف إلى أين أتوجه بالحديث، لذا سألت شيئاً كنت فضولياً بشأنه منذ بداية قصة المتجولين. “هل نحتاج إلى إذن لدخول الغابة إلى الغرب؟”
“ماذا يبني الجد؟” سأل دوغلاس. “ومن هو ذلك؟”
إلى جانبه، جالسة على صندوق، كانت امرأة ترتدي فستاناً محافظاً وقلنسوة بدائية. تعرفت عليها فوراً. كانت دينا.
تبعت نظرته نحو وسط مجموعة المنازل. كان هناك رجل مسن يُدعى ثيودور آكرز على الخلفية الحمراء. كان يتمتع ببنية قوية رغم سنه وطريقة حركته كانت كالشباب. عندما اقتربنا، كنت أسمع صوته الجهوري.
ألم يقل أكيرز أن الغابة سحرية وتطلب إذن للدخول وجمع الأشياء منها؟
كان يتحدث إلى رجلين يرتديان عباءات خضراء. كانت العباءات في حالة سيئة. كان أحد الرجال كامدن. دوره كان ابن زعيم مستوطنة مجد اللورد. الرجل الآخر كان يُدعى برينت على الخلفية الحمراء.
“مرحباً هناك، مارك”، قال والتر. “قل، لماذا تقفل النوافذ؟ لا أمل أن يكون هناك لصوص، أليس كذلك؟”
نظر ثيودور آكرز إلينا ونحن نقترب ونمت ابتسامة على وجهه.
توقف دوغلاس عن الكلام وجلس هادئاً بينما كانت الخيول تجرنا على طول الطريق. كان من الجيد رؤية شخصيات غير لاعبة يتصرفون كـشخصيات غير لاعبة حقيقيين مرة أخرى.
“دم من دمي، والتر لقد عدت إلى المنزل”، قال.
استغرقت الرحلة العودة معظم اليوم.
قفز والتر باندفاع من العربة المتحركة وركض إلى جده. غمره الجد في عناق كبير.
“رايلي”، قال والتر. عندما نزلت من العربة، عانقني في حضن. “أود أن أقدمك إلى زوجتي الجديدة. التقينا في الدلتا وتزوجنا في غضون أسبوعين. أليس هذا رائعاً؟ هذه دينا.”
“جد”، قال والتر. أشار إلى العربة. “لدي أخبار.”
“هل يمكنني مساعدة السيدة الجديدة آكرز للنزول؟” قال.
نظر ثيودور إلى العربة، ورصد دينا، ونظر مرة أخرى إلى والتر. “وجدت امرأة لتتزوجها؟”
“هل كيمبرلي وآنا معك؟” سألت.
“لقد تزوجتها بالفعل”، رد والتر بابتسامة كبيرة.
“إذن من غابة؟” ضحك. “ما هذا الهراء؟”
أمسك ثيودور بحفيده في عناق آخر ثم انتقل بسرعة إلى العربة ليمد يده إلى دينا ليحملها.
عدنا إلى طريق ضيق. لا طريق، فقط خندقين تتناسب مع عجلات العربة بشكل مثالي.
“هل يمكنني مساعدة السيدة الجديدة آكرز للنزول؟” قال.
انضم ثيودور، ودينا، ووالتر إليهم. جريت للحاق بهم. لم يكن دوغلاس بعيداً.
“يمكنك”، قالت.
أجاب NPC، مارك، وهو رجل ذو لحية حمراء طويلة، “أهلاً والتر، عدت من الدلتا بالفعل؟ يجب أن نحمي أنفسنا من الوحوش.”
“ويمكنني أن أعرف اسمك، عزيزتي؟” سأل ثيودور.
أومأ. “لم أتمكن من التحدث إليهم كثيراً. لا يُسمح لي.”
“دينا”، أجابت بابتسامة.
“قلت لجدي أنني أكره والتر”، قال دوغلاس. “يستفزني كثيراً. يناديني دوغ. ما نوع الاسم هذا؟” تنفس بصوت عالٍ. “اسم مروع.”
ابتسم ثيودور. “اسم جميل. أنا سعيد جداً بلقائك. تعالي، أود أن أريك منزلك الجديد.”
“يمكنك”، قالت.
ساعد ثيودور دينا على النزول بينما بدأت NPCs في تحميل العربة في الخلفية.
نظر والتر بتوقع إلى دوغلاس.
“شكراً لك على استعادتهما، رايلي”، قال ثيودور. “يرجى مساعدة ضيوفنا بما يحتاجون إليه.”
“هل هاجمت الوحوش الاستيطان إلى الشرق؟ هل يحتاجون إلى مساعدتنا؟ لدي يدان قويتان إذا كانت مفيدة”، قال والتر.
“نعم، جد”، قلت.
نظرت إليها. “كيف حالك؟” سألت. “أنا متأكد أن العائلة ستكون متحمسة.”
سار ثيودور ودينا ووالتر في جولة حول الملكية.
“ما الذي كان يجعل الحيوانات تصرف بشكل غريب؟” سأل جاك. “لماذا هاجمت هكذا؟”
كانت المنطقة متطورة جداً من نظري، تضم العديد من المنازل، والحظائر، والمخازن، وغيرها من المباني التي قد تتوقعها في بلدة صغيرة. الأشخاص الذين كانوا يتجولون حول ممتلكات آكرز كانوا على الأرجح مرتبطين بشخصيتي. الأطفال كانوا يلعبون، والرجال والنساء كانوا يعملون على بناء المتاريس.
كان لدى دوغلاس تعبير غريب. “آمل أن تطردهم المخلوقات من الوادي.”
كان هناك القليل من الدلائل على أن هذا المكان سيتحول إلى الأرض المسكونة التي دخلتها قبل ساعات. لم أكن أعرف حتى أين يقع غابات المتجولين أو، بالأحرى، الغابة التي ستصبح غابات المتجولين.
“هل يمكنني مساعدة السيدة الجديدة آكرز للنزول؟” قال.
اقتربت من كامدن. رحب بي بابتسامة ضيقة.
“إذن من غابة؟” ضحك. “ما هذا الهراء؟”
“من المفترض أن أقدم لك أي شيء تحتاجه”، قلت.
“ماذا يبني الجد؟” سأل دوغلاس. “ومن هو ذلك؟”
قال الرجل بجانب كامدن، برنت، “نحن ممتنون للغاية. نحن في موقف يائس في مجد اللورد.”
“دم من دمي، والتر لقد عدت إلى المنزل”، قال.
“لقد سمعت للتو. هل أفهم أنكم تعرضتم لهجوم؟” قلت. في النهاية، كنت سأجعل أحد هؤلاء الشخصيات غير القابلة للعب يخبرني بما يجري.
انضم ثيودور، ودينا، ووالتر إليهم. جريت للحاق بهم. لم يكن دوغلاس بعيداً.
أومأ برنت برأسه “مخلوقات في الليل، أشياء مرعبة وغير إلهية. دمرت جزءاً كبيراً من منزلنا ونهبت مواشينا. لا أعرف كيف ستستمر مستوطنتنا بدون كرم عائلتكم.”
على الخلفية الحمراء، رأيت أن دوري كان أن أكون شقيق دوغلاس. كان من المفترض أن أبقيه تحت السيطرة. كان هذا كل شيء. كان دوري بالكامل.
خارج الشاشة.
سار ثيودور ودينا ووالتر في جولة حول الملكية.
يعني الخروج من الشاشة أنني لم أكن مضطراً لمساعدتهم فعلياً، وهذا رائع لأنه بدا وكأنه تشتيت كبير.
“هذا لا يبدو منطقياً حقاً”، قلت. “عندما أخبرنا العجوز أكيرز عن لعنة المتجولين، لم يذكر أبداً أن هناك مخلوقات تهاجم في الليل. كنت تعتقد أنه كان سيذكر ذلك. يجب أن يكون هذا حول الوقت الذي تحولت فيه الغابة إلى غابات المتجولين، أليس كذلك؟”
بصمت، سار برنت نحو حصان به عربة صغيرة جداً موصولة خلفه. بدأت الشخصيات غير القابلة للعب في تحميل كمية صغيرة من المواد على ظهرها من الإمدادات التي جلبها والتر.
استغرقت الرحلة العودة معظم اليوم.
“ماذا لديك؟” سأل كامدن.
أومأ برنت برأسه “مخلوقات في الليل، أشياء مرعبة وغير إلهية. دمرت جزءاً كبيراً من منزلنا ونهبت مواشينا. لا أعرف كيف ستستمر مستوطنتنا بدون كرم عائلتكم.”
هززت رأسي. “وظيفتي كلها هي متابعة هذا الطفل الصغير”، قلت. “كل ما أعرفه عنك هو أنك ابن مؤسس مستوطنة مجد اللورد، مهما كان معنى ذلك.”
لم يكن لدي فكرة عما كان يحدث. “دوغلاس يمكنه أن يقول أكثر مما يمكنني”، قلت.
أومأ كامدن. “لا أعرف الكثير أكثر من ذلك. تلك المستوطنة تعرضت للدمار الليلة الماضية. أي كانت تلك المخلوقات، فقد اختفى ثلاثة من المستوطنين. بعض المنازل تحطمت.”
“دوغلاس”، قال والتر. “هذه ليست طريقة لنا. لم يفعلوا، على حد علمي، أي ضرر لنا.”
“هذا لا يبدو منطقياً حقاً”، قلت. “عندما أخبرنا العجوز أكيرز عن لعنة المتجولين، لم يذكر أبداً أن هناك مخلوقات تهاجم في الليل. كنت تعتقد أنه كان سيذكر ذلك. يجب أن يكون هذا حول الوقت الذي تحولت فيه الغابة إلى غابات المتجولين، أليس كذلك؟”
“لقد تزوجتها بالفعل”، رد والتر بابتسامة كبيرة.
ألقى كامدن كتفيه. “قصة هذا كله كانت غريبة. نأمل أن يكون هذا الجزء أفضل.”
“من المفترض أن أقدم لك أي شيء تحتاجه”، قلت.
“هل كيمبرلي وآنا معك؟” سألت.
عندما اقتربنا، لاحظ والتر أخيراً حالما وصلنا إليهم. نمت ابتسامة كبيرة ومبتهجة على وجهه وأشار لنا بحماس.
أومأ. “لم أتمكن من التحدث إليهم كثيراً. لا يُسمح لي.”
“أوه نعم”، قال والتر. “كان الجد قد هدد بالزواج مني لجمل إذا لم أجد زوجة مناسبة. أنا متأكد أنه سيكون مسروراً.”
لوح برنت لكامدن ليأتي إليه.
“نحن نفعل كما نُطلب”، قلت.
انضم ثيودور، ودينا، ووالتر إليهم. جريت للحاق بهم. لم يكن دوغلاس بعيداً.
“هذا لا يبدو منطقياً حقاً”، قلت. “عندما أخبرنا العجوز أكيرز عن لعنة المتجولين، لم يذكر أبداً أن هناك مخلوقات تهاجم في الليل. كنت تعتقد أنه كان سيذكر ذلك. يجب أن يكون هذا حول الوقت الذي تحولت فيه الغابة إلى غابات المتجولين، أليس كذلك؟”
على الشاشة.
تبعت نظرته نحو وسط مجموعة المنازل. كان هناك رجل مسن يُدعى ثيودور آكرز على الخلفية الحمراء. كان يتمتع ببنية قوية رغم سنه وطريقة حركته كانت كالشباب. عندما اقتربنا، كنت أسمع صوته الجهوري.
“رايلي”، قال ثيودور، “أريدك وأنت، دوغلاس، أن تذهبا مع برنت وتوجهوهم عبر الغابة إلى الغرب. مخازن طعامهم قد نُفدت بشكل كبير. ساعدوهم في جمع الطعام من وفرة الغابة. سيرسلون خمسة من أفضل بحثيهم لأخذ أكبر قدر ممكن من الطعام. هل فهمت؟”
سار ثيودور ودينا ووالتر في جولة حول الملكية.
أظهر دوغلاس تعبيراً غير راضٍ لكنه لم يقل شيئاً.
“اذهب واعتنِ به”، قال ثيودور لي.
أعطى ثيودور دوغلاس نظرة صارمة. “افعل كما أقول. نحن بحاجة لإظهار الرحمة الآن أكثر من أي وقت مضى، ألا تفهم ذلك؟”
أخذنا رحلتنا من طريق ضيق إلى طريق أوسع وأكثر تحديداً. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد لرؤيته على بعد أميال. كانت المنطقة كلها برية. كانت هناك بعض التفرعات التي قد تأخذنا في اتجاهات مختلفة.
سار دوغلاس بعيداً في نوبة غضب.
على الشاشة.
“اذهب واعتنِ به”، قال ثيودور لي.
“يمكنك”، قالت.
ركضت خلف دوغلاس ولحقت به.
استغرقت الرحلة العودة معظم اليوم.
عندما رآني، قال، “سنجازف بكل شيء لمساعدة هؤلاء الغرباء. لا معنى لذلك.”
أمسك ثيودور بحفيده في عناق آخر ثم انتقل بسرعة إلى العربة ليمد يده إلى دينا ليحملها.
“قد نحتاج إلى مساعدتهم”، قلت. “ماذا لو هاجمتنا المخلوقات؟ قد يساعدوننا في الدفاع عن أنفسنا.”
ألم يقل أكيرز أن الغابة سحرية وتطلب إذن للدخول وجمع الأشياء منها؟
كان لدى دوغلاس تعبير غريب. “آمل أن تطردهم المخلوقات من الوادي.”
“ماذا يبني الجد؟” سأل دوغلاس. “ومن هو ذلك؟”
لم أكن أعرف إلى أين أتوجه بالحديث، لذا سألت شيئاً كنت فضولياً بشأنه منذ بداية قصة المتجولين. “هل نحتاج إلى إذن لدخول الغابة إلى الغرب؟”
أعطى ثيودور دوغلاس نظرة صارمة. “افعل كما أقول. نحن بحاجة لإظهار الرحمة الآن أكثر من أي وقت مضى، ألا تفهم ذلك؟”
نظر إلي دوغلاس برفع حاجبيه. “جدي فقط قال لنا أن نذهب إلى هناك. لدينا الإذن.”
تحول دوغلاس بعيداً عن والتر ولم يقل شيئاً أكثر.
“لا”، قلت. “ألا نحتاج إلى إذن من الغابة نفسها؟”
“ربما. لا أظن أن ذلك سيفيد قريباً. استيطانهم لن يدوم أكثر من ليلة مثل الليلة الماضية، أنا متأكد”، رد.
نظر إلي دوغلاس وكأنني أتكلم بلغة غريبة. “لماذا نحتاج إلى إذن من الغابة؟ إنها غابتنا. يمكننا فعل ما نريد.”
“ماذا يبني الجد؟” سأل دوغلاس. “ومن هو ذلك؟”
ألم يقل أكيرز أن الغابة سحرية وتطلب إذن للدخول وجمع الأشياء منها؟
إلى جانبه، جالسة على صندوق، كانت امرأة ترتدي فستاناً محافظاً وقلنسوة بدائية. تعرفت عليها فوراً. كانت دينا.
“إذن من غابة؟” ضحك. “ما هذا الهراء؟”
“ماذا يبني الجد؟” سأل دوغلاس. “ومن هو ذلك؟”
“أوه نعم”، وافق والتر. “في الليل نبني نار المعسكر ونتواصل مع بعضنا تحت النجوم. قد أتقن العم تيموثي فن صناعة النبيذ. لدينا العديد من الصيف الجميلة القادمة.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
